049
“我族的秘术并非造神，而是造出一副适合神降临、附身的躯体。此术一旦成功，被献祭的活体就会瞬间失去视力、听力和触觉。神只会留着ta的喉舌，因为神需要通过活体对我们下达神谕。
至于怎么通过言灵术或傀儡术令神下达符合我们心意的新神谕——活体成为塑像之时，神感念我们的虔诚，会附身活体一刻之久。我们要做的，就是利用好这十五分钟，控制活体操纵神明说出我们想要的神谕。”
如此一来，活体会获得极长的寿命，不会死亡，只会因神明附身产生损耗。若真损耗了倒也没有太大关系，巫师一族会一代接一代供奉在活体身边，活体的任何部位损伤、坏死，巫师都会想办法修复、替换。
直到再也无法修复，便放弃这尊活体，再换另外一尊。被做成塑像的活体无需再进食、睡眠，ta只需要像石塑的神像一样待在圣堂之中，等待神明降临即可。
艾斯听完只觉不妙：听不到、看不到，连感知周围世界的触觉都被剥夺了，人却还活着？
那还能叫活着吗？
他的神情有些复杂：“你们不怕神明事后怪罪吗？”
“神谕是绝对的，新旧神谕间的交替相隔百年之久，连神明也做不到朝令夕改。”洛卡淡笑，“神谕一旦下达就必须完成，就算神明震怒杀了当时在场的几位巫师，为了神谕能够实现，牠也不可能将实行神谕的巫师全部杀光。
上一位活体说出的神谕是令我们辅佐君主，所以我们才世世代代守在天龙人身边。试想，如果下一道神谕是令我们杀死所有贵族——那最后一位贵族丧命之日，就是我们解脱之时。”
这样一来，如果哪一天她真的有了后人，那后人也会因此获得短暂的自由，不必再为神谕活着——这自由至少能持续到下一道神谕降临之前。
可惜以她一个人的能力，实在不足以完成这个渎神的计划。
她转过身去假装整理药柜，动作有些慌乱，嘴上却故作轻松道：“好了，这下我们一族所有秘密你都知道了。”
“所以。”艾斯忽然明白过来，神情中似有不忍，“你最终还是放过了那个人，是因为你觉得这计划实在太过残忍、无法实行吗？”
*
洛卡和艾斯谈完之后的当天下午，佐助敲响了炼药房的门。
进门后他倒是言简意赅：“下午好。我是来找你帮忙的。麻烦你再带我回去一趟。”
洛卡有些意外地挑了挑眉：“上次有谁漏了杀吗？”她使劲回忆了一番，又安慰他似的热心补充道，“那个宇智波鼬没了眼睛又病入膏肓，大概活不了多久了。”
“……不是为了他。”佐助皱了皱眉，“我是想……请你带我回到我七岁那年。”
“你刚到这里的那年？”
佐助点了点头：“我必须弄清楚我是怎么离开那里、来到此世的。”
洛卡闻言先是有些意外，紧接着又思忖了一下：“也有道理。”她放下手里的玻璃瓶，“行，今晚就带你去。”
这一回艾斯坚持要跟着一起去，洛卡没顶住他那大型犬求摸摸时一般湿漉漉亮晶晶的眼神，扶额长叹了一口气，多用了点魔力带着他俩一块去了。
——佐助七岁时的木叶村还是一派繁荣的模样，宇智波被灭族的惨案已经过去一年，基本没人记得了。
在洛卡的术式影响之下村内没有任何人对他们起疑心。三人在大摇大摆地走进村内，在路边摊挑挑拣拣逛了半天，买了一大堆点心和一大瓶西瓜汁，跟春游似的大包小包地往前走，中间洛卡还跟小贩打听了一下忍者学校所在的位置，快到目的地的时候洛卡手里的糕也差不多吃完了。
她吃完最后一块樱饼，正准备一脚踏进忍者学校的大门，却被向前跨了一步站到她跟前的佐助拦在了门外：“还是让我一个人进去吧？”
洛卡还没来得及作出反应，那头艾斯已经十分干脆地一口答应了：“好！那三个小时后我们在村口等你。”
说完还迅速将欲言又止的洛卡拉走了。
——“你刚才硬要一起跟来难道就是为了在这种时候把我拉走吗！”
远离忍者学校之后洛卡没好气地甩开艾斯的手，“这次我还特意带上了摄影用的水晶球准备把小佐助骗出来害他丢个丑、拍下来好回去嘲笑大佐助的！”
“……真亏你能从佐助的临时起意里谋划出这么多东西。”艾斯被她逗乐了，“佐助自己的事就别去干涉了，我们在这里逛一会儿吧。”
洛卡抬头，眼前是一片油绿的树林，脚下有一条小溪汨汨流过。
她忽然意识到什么：“从卡卡西的回忆来看……树林后是不是宇智波一族的地方？”
宇智波一族被灭族前已经被边缘化，举族搬迁到了远离村子核心的边角地带，算来就在树林的东南方向。
二人对视一眼，齐齐朝树林走去。
*
佐助站在窗外看着窗内的自己。
他脑中关于童年的记忆留存不多，每次回想都免不了想起萨博出海失事的画面，于是他便下意识地控制自己不去回忆，次数多了那些记忆便有些模糊了。眼下过去的自己如此清晰地坐在自己跟前，竟让他觉得恍若隔世。
教室内的小佐助似有所觉，猛地抬头看向窗外，窗外却什么都没有。他有些狐疑地转回头去，再一次被周围的吵嚷声湮没了。
此时班内正吵着分组的事情，吵嚷声只让教室内的小佐助感到烦躁。等了好一会儿，老师公布了三人一组的名单，周围就比先前更吵了。
说是为了平衡，第一名和最后一名被分到了同一组。
说实话小佐助不是很想在意这种事，只要未来的组员不会阻碍他就好了。他在这吵嚷声中缓步走出教室，先前那种被观察、被凝视的感觉忽然又回来了。他警觉地环顾一圈，还是没有任何发现。
他想了想，干脆转身朝家里走去。
走到一个拐角的时候他忽然停下脚步转过头来，毫无征兆地对他侧后方的一个垃圾桶发难：先是丢了几枚苦无过去，不等那“垃圾桶”作出反应，又迅速放了个豪火球之术。
——“原来已经被发现了。”一路尾随他至此的那人轻笑一声，“这样看判断力倒是不错，我一开始还以为你发现不了呢。”
身后传来的声音让今年才七岁的宇智波佐助心下一悚：他原以为那异样便是从垃圾桶的方向传出的，怎么对方的声音竟像是从他身后传来的？莫非那垃圾桶真的只是个垃圾桶？他的判断完全错了？
豪火球过处墙面一片焦黑，植物也被烧得碳化卷曲
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