升堂之前，时毓命人撤去了锦帐，更做了一件众人所不理解的事儿——将吴郡八大姓的族长，悉数请到了郡衙。
这些老族长初闻“摄政王有请”，皆以为到了人生至耀时分，将压箱底最体面的织锦澜衫、玉带梁冠穿戴齐整。平素一步路也不肯多走的人，此番却执意安步当车，由子侄搀扶着，硬是在最热闹的长街走了好一段，只为对街坊故旧颔首道一句：“摄政王相召，老夫去郡衙叙话。”
谁知到了郡衙，并未被引至正堂，而是被带到了公堂一侧的茶水间。
此处外面翊卫甲胄森然，内里布置倒是和公堂并无二致，只是上首的公案，被一扇紫檀木嵌云母的六曲屏风挡着。云母薄如蝉翼，隐约能瞧见屏风后似有一道颀长身影，却看不真切。
众人不及细想撩袍便拜，齐声高呼：“草民等叩见摄政王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
斜刺里却传来一道阴不阴阳不阳的嘲讽：“诸位拜错了，屏风之后，并非摄政王殿下。”
族长们抬起头，只见屏风前立着一个面庞黝黑、身形壮实的青年男子，穿着一身浆洗发白、边角微损的靛青色公服。
正是吴郡衙门里那位出了名的怪人——户曹吏张力。
此人出身白丁，五年前追随王师征讨门阀叛军，凭着一股子不要命的狠劲，屡立战功被破格擢拔，安插在这要害位置上。
他掌管的是户籍、田宅、婚讼这几样关乎民生命脉的实务，大家族少不得因为族产过户、婚丧嫁娶等事与他打交道。
然而他性情孤峭得近乎乖戾，年近而立却孑然一身，平日几乎不与同僚往来，更不会给任何人行方便，便是这些族长亲自出面，也照样被他拒之门外，因此得了个“鬼见愁”的名号。
族长们此刻在这里见到他，顿觉不好。
张力显然很乐意见他们这幅样子，嘴角一牵：“你们跪的乃是摄政王的新封的毓夫人。”
老头子们的脸色骤然如遭霜打，迅速从惊愕转为难堪的猪肝色，但很快，他们就重新俯首：“草民……草民等，叩见毓夫人。”
屏风后，果然传来一道女子的声音。
那声音并不娇柔，反而清亮透彻，说的是字正腔圆的官话：“诸公不必多礼，平身吧。今日吾奉王命，开公堂为吴郡备受迫害的女子，重开天日，主持公道。尔等皆是乡梓栋梁，执掌宗族、教化一方，特请诸公在此，做个见证。”
张力指向两侧早已备好的榆木圈椅道：“诸位请落座。”
“迫害？”沈氏族长沈怀德问：“受的什么迫害？”
张力道：“孤女田产被宗亲霸占，寡妇被宗族强行改嫁，弱女子被夫家打骂发卖，还有……”
他摆摆手，满眼都是讥诮：“都是诸位日常见惯的，不是什么大事儿。”
沈怀德脸色瞬间铁青。
是，这些确是他们治下寻常事。
可族产归公，是为了聚拢财力、壮大家族声势，族中子弟人人得利，何错之有？
丈夫打骂发卖妻子，必是那妇人不守妇道、行止不端，教训几句、惩戒一番，乃是天经地义！
便是真有几分冤屈，那也是人家的床头官司，轮得到外人置喙？
说到底，这些都是一姓之内的家事，所谓清官难断家务事，岂能拿到公堂上说？说得清么！
更令他感到羞辱的是，此刻端坐公堂之上的，是个女人！
一个靠着摄政王恩宠才登堂入室的妇人，一个仰仗男人鼻息过活的裙钗之流！
竟敢对老爷们指手画脚！
其他几位族长也回过味来，敢情今日不是来受表彰的，这毓夫人以摄政王的名义将他们框来，是为了兴师问罪！
他们恶狠狠地盯着张力：摄政王怎么会管这些小事儿，定是你这“鬼见愁”从中捣鬼！哼，摄政王早晚要离开吴郡，你却走不了，咱们走着瞧！
张力却全然一副死猪不怕开水烫的模样，懒声催促：“诸位请尽快落座。登闻鼓已响，此处公堂，马上就要开审了。”
老头子们僵硬地起身，不情不愿地坐下。
他们不是没想过拂袖而去，可眼角余光瞥向门外，那些按刀而立、甲胄森然的翊卫，分明已将去路守得密不透风。
也好，就留下来看看，是哪个胆大包天的女子敢来告！
很快，击鼓之人被带上堂。
但她不是独自前来，她的丈夫就陪在她身边。
“堂下何人，报上名来。”屏风后传来底气十足，但语气温和的声音。
跪在堂下的女子脊背挺直，扬声应道：“民女沈素，吴郡永宁坊人氏。”
沈怀德看到她的刹那，后背已然绷紧。
而其他七个老族长，也都不动声色地打量他一眼——姓沈，八成是来告他的。
沈怀德强装淡定，摸起旁边的茶杯，缓缓呷了口茶。
“有何冤情，尽管道来。若查证为真，本夫人必定为你做主。”
惊堂木一拍，隔壁公堂上的官员们都竖起了耳朵。
而衙门外的围观百姓，从沈素踏入公堂，就开始翘首以盼。
毓夫人拉开架子要为女子伸冤，这回来了个真格的。
吴郡怕是没几个人不知道，这沈氏秀坊千金大小姐的悲惨遭遇。她从前也告过，可沈氏族众甚多，官府根本不敢管，管出民怨怎么办？一个闹不好，乌纱帽不保，项上人头也掉了。
这毓夫人敢不敢接这块烫手山芋呢？
公堂内。
沈素颤声着将自己的遭遇复述了一遍：父兄战死后，族中叔伯如何以父亲生前欠债为名，强占宅院，将她们母女扫地出门；又以田产无人耕种恐致荒废为由，将父兄留下的田产、甚至连母亲的陪嫁田地，尽数收归族中，每月只施舍些许霉米陈粮度日。母亲悲愤成疾过世后，叔伯更是以“筹措丧资、安排归宿”为名，将她强行许给一个陌生男人。那男人将她蹂躏数日，便转手卖进了勾栏妓院……
即便不是第一次听，屏风后的时毓仍旧觉得鼻腔发酸，眼眶温热。
她悄悄侧过脸，用指尖迅速拭去那一点湿意，强迫自己冷静下来，深吸一口气，沉声唤道：
“张力。”
屏风侧立的那道靛青色身影应声微动：“下官在。”
“你是本地户曹吏，掌田宅户籍。本夫人问你，沈素父兄名下的永业田、口分田，其母的陪嫁妆奁田，如今官册登记在谁名下？是如何过户变更的？依大虞律法，此等户绝之家，田产本当如何处置？”
张力翻开早已备好的档册簿，哗啦一声展开。
“回夫人话。”
“经查吴郡户曹田产过户底档：沈氏永业田十二亩、口分田三十亩，已于贞元二年三月，由沈氏族老沈怀德、沈怀仁联名作保，以‘户主父子俱殁，户绝无继，田产充公以抵积欠’为由，申请绝户归宗。现已籍入沈氏宗祠公产项下。”
他顿了顿，翻过一页。
“另，沈母王氏陪嫁妆奁田十八亩，于贞元三年五月，由沈怀德以‘代侄妇操持丧仪，资费无着’为由，申作抵押变卖。买家实际是沈怀德次子。”
念罢，他合上册簿，抬眼望向屏风方向，“依《大虞律·户婚》：诸身丧户绝者，所有部曲、客女、奴婢、店宅、资财，并令近亲转易货卖，将营葬事及量营功德之外，余财并与女。无女均入以次近亲，无亲戚者官为检校。”
“又，《户令》有云：妇人夫亡，无子守志者，合承夫分，妾减半。”
“按律——”
他侧首，目光如冷刃般刮过沈怀德阴沉的脸，“沈家父子身故，其母王氏为未亡人，当承夫产；王氏身故，其女沈素为在室女，当承全部户绝资产。宗族所谓‘抵债’、‘归公’，于法无据。至于强占寡母妆奁田以充私用，更属盗卖侵吞，罪加一等。”
时毓听得明白，原来大虞律法允许女子继承财产，只是因为种种原因，执行不到位，这才导致悲剧频发。
她看向沈怀德，沉声问：“沈族长，方才沈素与张力所述，你可有辩驳？”
沈怀德缓缓起身，并未直接作答，而是冷笑一声：“草民只有两问，一问：这些皆是我沈家的家门私事，自古当官有三不管，首要一条，便是不管人家务事。如今夫人横加干涉，是何道理？
二问：沈某一生为宗族奔走，上承祖训，下安族众，自问鞠躬尽瘁，毫无半点私心。何以今日沦落到被这几个黄口小儿当堂诬告指摘的境地？难道殿下便是如此教夫人对待地方耆老的么？”
另外七个族长也都站了起来，纷纷声援。
口中所言，无非家法，家事，官府都不管，你一个女人懂什么？
时毓胸口血气激荡，恨不能一脚踹开屏风，指着他们的鼻子破口大骂。可若真跳了脚，反而遂了他们的愿。
她回想着虞衡平日是如何对待群儒舌战的，慢慢静下心来，敲了一下惊堂木。
啪的一声，乱糟糟的公堂顿时安静下来。
她这才慢吞吞开口：“沈素是大虞子民，不是你沈家的财产。你沈氏的家法再大，大不过大虞的律法。法不阿贵，绳不挠曲。在这公堂之上，任你是德高望重的耆老，还是目不识丁的庶民，只要触犯了国法，便一视同仁，依法制裁。”
其实时毓对这时代女子境遇的认知，并非来自沈素，而是自己的恩人，林寡妇。
或许沈素的经历只是极端个例，世间更多的，是像林寡妇那般，在悬崖边缘用尽全身力气挣扎，最终勉强没有坠落的“幸存者”。
五年前林寡妇的丈夫刚刚死于战乱，族中婶娘便以“孤儿寡母生计艰难”为由，频频劝她改嫁邻村鳏夫，意图便吞并她家田产。
可那鳏夫养不起她们娘四个，不让都带着，她便不肯嫁。
劝嫁不成，族叔公亲自登门，劝她交出田产归祠堂代管，承诺给她颐养天年、送女出嫁，可林寡妇知道，一旦把田交出去，母女四人就只能看人眼色吃饭。
她坚决不按手印，于是麻烦接踵而至。田里的水渠莫名被断，晒场的谷子夜里被人泼了粪水，女儿去河边洗衣总会“偶遇”闲汉，夜半的院墙外，总有石头砸门和不堪入耳的谩骂。
不得已，林寡妇带着三个女儿逃回娘家。万幸，娘家尚有几位血性未泯的族兄弟。他们吆喝起十数青壮，手持棍棒农具，浩浩荡荡找上林家宗祠。
两姓男丁持械对峙，怒骂与推搡间，火星四溅，眼看就要酿成流血械斗，终于惊动了里正乡老。
在多方调停下，族叔公退让了，提出了一个看似两全的折中法子：将他自己的一个孙子，过继到林寡妇名下，承嗣她家的香火，自然，也继承全部田产。
林寡妇无奈接受，从此家里才太平下来。
时毓听她诉苦时，一方面共情于她身如浮萍、任人宰割的巨大恐惧，另一方面，误以为大虞朝落后，法律不健全，才令恶人横行，苦命人求告无门。
今日上了公堂才知道，不是无法可依。
是有法，却如同废纸。
律法的高墙，被宗族用‘家法’，凿出了一道侧门。
门内，是他们的氏族社会，顺从者昌，逆者亡。
门外，是堂皇却无人执行的国法。
这一刻，时毓陡然明白，五年前虞衡为何要以那般酷烈的手段，将盘踞江南门阀连根斩尽。
门阀就是更大的宗族。
他们以门第为壁垒，划定势力范围，用自己的制度代替国法，将皇权层层架空，让九五之尊的诏令，困在宫墙之内。
如今，南方门阀虽已覆灭，但北方门阀尚存，他们绝容不下虞衡这般锐意进取的摄政王；而虞衡，更不容他们与自己夺权。
他们之间，一定有一场惨烈的决战。
她要重重处罚沈怀德。
唯有如此，这些宗族耆老才会知道，国法高于家法，老百姓才会知道，宗族不足以充当保护伞，朝廷才是他们唯一的倚仗。
唯有如此，朝廷的法令才能真正畅通无阻，江南的人力物力才能尽数收归王化。
唯有如此，这片土地才能成为虞衡对抗北方门阀的坚实后盾。
在沈怀德的声声抗辩中，时毓再次敲响惊堂木，“张力，按律，沈氏一族上下，凡涉侵吞孤产、逼卖民女者，当如何处置？”
张力冷悠悠看着沈怀德，朗声道：“依大虞律，凡强占他人田宅、财产者，侵吞之数加倍罚没充公，主犯杖一百，流三千里；胁从者按情节轻重，杖八十至一百，徒三年。另据《刑律·犯奸》第四十九条：‘逼良为娼，或强娶、强卖良家女子者，主犯绞监候；从犯杖一百，流两千里。”
说完，他把目光转向屏风后，幽幽道：“数罪并论，首恶当诛，请夫人定夺。”
这便如同朝时毓手里递了一把刀，逼问她：你敢杀人吗？
隔壁的公堂死寂一片，落针可闻。
堂上的官员、阶下的人犯，乃至监审的摄政王，俱是屏息凝神，竖起了耳朵，静待时毓的最终决断。
时毓尚未发话，沈怀德便冷笑着站起来：“要治老夫的罪，也得先寻个名正言顺的父母官来！一介女流登堂断案，简直是天大的儿戏！恕不奉陪！”
说罢，便拂袖而去。
“看来沈族长是无话可辩了。”
身后传来女子的声音。
“那便依律处置，绞刑，立即执行！来人！”
一声令下，两侧翊卫甲胄铿锵而动，应声上前，铁钳般的手臂直接架住沈怀德便往外拖。
沈怀德哪里还有半分方才的倨傲，瞬间面如死灰，杀猪般的嘶吼响彻公堂：“无法无天！简直无法无天！我乃吴郡沈家族长，管教族中逆女、处置自家家事，天经地义！你们凭什么插手！一群乱臣贼子，强盗！杀人犯！你们这是逼老百姓造反！”
另外七位族长见状，脸色齐齐剧变，拐棍一甩，一拥而上去阻拦，公堂之上顿时乱作一团。
另一边公堂，郡守孙呈心里哀嚎着‘完蛋，要出大事儿’，霍得一下站起来，刚要冲出去，忽见郡丞眼角直抽抽，猛想起摄政王还在自己身后，忙转身扑到在地：“殿下，涉及人命的要案，不能这般儿戏，请殿下容臣先救人，再重新过堂审慎定夺。”
“儿戏？”虞衡轻拍扶手，站起身来，往前踱了一步，玄色衣袍扫过地面，脚尖抵在孙呈的膝盖上，冷声道：“孤的旨意里，可曾说过，毓夫人坐堂审案，是儿戏？”
“这……可自古以来，就没有女子登堂断案的先例啊！这、这女子审的案子难以服众啊！莫名就要杀人，臣如何跟沈氏族人和吴郡的百姓交代！”
“从她开始，便有了。孤用人，不拘于性别，不囿于出身，只看她有没有安邦定国的才能，有没有体恤万民的赤子之心。”
“亏你还是一郡之守，竟还敢诘问孤，要如何向百姓交代？！法理昭昭，是非分明，要你交代个屁！”
虞衡抬脚踹翻孙呈，锐利的目光如刀，缓缓扫过堂下噤若寒蝉的诸臣，寒声道：“方才尔等都听得一清二楚，此案苦主冤情昭彰，户曹吏张力手握铁证，罪魁祸首更是无从辩驳。诸位倒是说说，这案子，究竟哪里审得不合适？现在尽可提出来！”
满殿鸦雀无声，连呼吸声都几不可闻。
虞衡一步步走下石阶，在众臣之间缓缓穿行，皂靴落在青砖上的声音，在寂静中清晰得惊心。
“来，说给孤听听，你们平日审案，是怎么‘服众’的？”
他停在郡丞身侧，微微俯身：
“是不是只要安抚好那些族长、耆老，让他们替你们管束住底下的‘刁民’，便算万事大吉？是不是只要宗族不闹，地方安稳，你们就能高枕无忧，坐享俸禄？”
“至于那些被夺了田产的佃户、被逼卖儿女的贫民、死在矿洞里的苦力——”
他环视满堂，痛心疾首：“他们的死活，根本不配入你们的眼，是不是？！”
“臣不敢！臣不敢啊！殿下明察！”
官员们噗通跪倒，哭嚎求饶。
*
那边，翊卫押着沈怀德去了刑场，剩下那七位族长眼见阻拦不成，吓得汗流浃背，正想趁乱离开，却被翊卫一个个摁回座位上。
“诸公别急，夫人今日坐堂一天，还没天黑呢。兴许还有别的案子，需要诸公见证。”
看着他们腰上的长刀，族长们脸色煞白，一动也不敢动。
时毓从屏风后走出来，无视那些族长，径直来到沈素身边。
沈素依然跪在地上，任凭段元庆如何安慰，就是无法止住哭泣。
“沈素。”时毓唤了她一声。
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