尘埃满面，步履蹒跚归家，推门入室。
只见莫母安然坐定于那素色屏风之后，手中银针穿梭，绣着短襦。
火炉子上，正烧着一豁口陶罐，闷了半瓮滚水。
“阿娘，庞大娘没来？”
自从跟庞大娘熟识后，她就成了莫母的八卦搭子，每晚两人都要端个绣筐，东家长西家短。
莫婤无事时，也爱尖起耳朵听，谁不喜欢凑热闹？
“今儿说是不来了。这两日忙着找人，你庞大娘都上火了。”
莫母摇头苦笑，想起自己招人也不算顺利，亦有些头痛。
莫婤走近炉火，自陶罐中舀取几勺滚水，与冷水调和，冲了澡。
闻莫母发愁叹气，遂问道“府中这般多伶俐的丫鬟，还不好找？”
对此，莫母娓娓道来其中曲折。
夫人亲自选拔，引来众多府内佼佼者争相献艺，唯恐失宠。
庞大娘为此焦头烂额，不仅要面对众丫鬟的殷勤示好，还得应对诸多姨娘们的轮番试探。
压力山大之下，白发生得愈发茂盛。
莫母又念叨着，上了年纪的药婆陋习难改，年轻的医女又看不上这份工。
“要不我们招学徒？”莫婤同莫母支招，“找些手脚麻利的，这活也不难，我们教的更衷心。”
此言一出，莫母眼前一亮，深以为然，决定翌日便外出探访，寻找合适人选。
待正事商榷完毕，莫婤又追问起莫母昨晚接生之事。
原来，是高大人的顶头上司，在退朝之后，神色匆遽地奔回府邸。
恰逢年末官场考核之际，高大人正欲借此机会博取上司欢心。
目睹其神情焦虑，顿生疑窦，遂遣人打听缘由。
得知是其夫人生孩子，原本也未在意，但与同僚吃酒到半夜，竟听闻上司夫人难产了。
此时，高大人便想到了莫母，让她去刷个脸熟，展现下属对上司的关切。
有法子帮最好，无法也别揽活上身。
明哲保身莫母自是懂，但奈何技术过硬，一下子就又立了大功。
莫婤见莫母说得这般理所当然，心里直痒痒，她真的想同莫母学接生啊！
见她燃了兴，莫母收了话，不愿再说，赶莫婤回了小间自己顽。
莫婤抱着书录，背着背着，就进入了梦乡。
三日后，她通了王舒的考验。
此时，家中的土灶也终于晾好了。
莫母直接在大厨房另出铜钱定了只四斤重的乌鸡、一条两斤的带鱼，还拿出来了最后的腊肠、腊肉请了庞大娘、吴娘子、晚娘午食一道来热锅。
庞大娘提了道肥瘦相间的五花肉加菜，吴娘子扛了坛青梅子酒。
跟在吴娘子后头的晚娘，还送了一对京绣枕衣。
自陶氏母女被送走，晚娘又被授予负责绣娘的重任，也不社恐了，日日往各大绣坊跑，都快成谈判专家了。
莫母先将鸡开膛破肚，拆了鸡架煨汤，还放了捆竹荪。
又从泡菜坛子里抓了把酸茱萸，炒了鸡杂。
鸡胸脯上的肉，撕成丝，做了道丝鸡冷淘，就是鸡丝凉面，余下的还烧了盆芋儿鸡。
还做了一碟干炸带鱼、一钵煑炙烧肉、一盘韭黄炒腊肉，一盆凉拌萝卜丝、一盅菠菜豆腐。
将腊肠、腊肉洗净，放入石锅，闷了腊肉饭。
从庞大娘家抬了张木桌，众人围坐着吃得喷香，吴娘子还倒了几圈梅子酒，连莫婤都尝到一筷子尖。
酒足饭饱后，大家不自觉开始八卦。
庞大娘最先开启诉苦大会。
一会是庄姨娘主动提出，要放了她的大丫鬟来帮忙；一会是金姨娘说她娘家还有些伶俐丫鬟，非要庞大娘买了去。
刘姨娘的丫鬟主意最大，为了来，甚至同姨娘闹的不可开交。
最离谱的还要数张姨娘，哭着求高大人，让她在夫人铺子里投些钱。
高大人虽疼爱张姨娘，但更尊重夫人，当即将她撅了回去，这几日都没去瞧过张姨娘。
姨娘派人来请不去，亲自来求也不见。
“我说这人啊，心可不能忒大！”庞大娘说到此，不屑道。
“她这般，夫人没治她？”莫母不解地问。
“怎么没治啊，又断了她两月的月钱。”庞大娘一脸辛秘地问：“她背景你们都知道些吧？”
见众人皆点点头，方继续说：
“她逃荒来的，哪有银钱，当日被抬做姨娘，通身只有夫人赏赐的首饰、衣物。
大人从不理这些俗物，府中用物都有定数，她又喜好打肿脸充胖子，每月都过得紧巴巴的。
现在还有了个孩子，虽收了一些红封，但这一两月过去了，约莫也不多了，这才想在夫人铺子里捞点。”
“她有三分利的本钱？”莫婤搞不懂了，按庞大娘这说法，张姨娘哪存的下钱。
“空手套白狼呗。”吴娘子竟也是个爱吃瓜的，迫不及待地抢着回答。
庞大娘一脸孺子可教，肯定了吴娘子的话。
“治她这般容易，那夫人为何任其嚣张？”吴娘子接着发问。
院中众人皆不说话了，连莫婤都垂下了眼帘。
她隐约猜到了，但这需要时间来验证。
这般看来，就算是古代女子，嫁得再好，也不如手中有钱啊，不然处处受人桎梏。
莫婤一面数着手中还剩多少碎银，一面盘算该找个什么法子挣快钱。
毕竟，就算产后用品店开起来了，分利也是明年的事了，她要留着日后开接生馆，现今手中能使的钱不多了。
见众人都答不出她的问题，吴娘子欲继续追问。
晚娘一把捂了她的嘴，与她耳语了两句，她方消停下来。
如果庞大娘这边算文斗，那吴娘子那边就是武打了。
都是些习武多年之人，皆有傲气，谁也不服谁。
也不是吴娘子求她们来的，却要吴娘子将她们一一撂倒后才配合。
吴娘子这些日子不是劝架，就是干架。
表面端着女侠客的潇洒淡定，束腰长袍下是青一块紫一块的悲惨经历。
说到这，吴娘子欲再向莫母讨瓶药酒。
见有这般好的人体，莫母自是没放过，掀开吴娘子的袍子就为她上起药来。
每种新泡的药酒都使了个遍，观察哪瓶疗效最好。
莫婤躲在一旁偷学手法，一转头，见晚娘也直勾勾地盯着，看得起劲。
院子中，一人按，一人叫，两人偷学，一人笑。
试出疗效最好的那瓶，莫母直接将其给了吴娘子，算是她配合的劳碌费了。
送走庞大娘一行人，莫婤便着手准备拜师礼。
虽王舒言不收莫婤束脩，但拜师礼是不能少的，也不求贵重，只表心意，便想着做些猪肉脯。
莫婤揣着铜钥匙，背着个藤篓，开了角门，溜到了李胖子肉铺，捡了三五块猪脊肉。
翻出莫母的剔骨刀，刮了筋膜，切成薄片。
腌上豆豉、糖盐、胡椒粉、桂平、丁香等后
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