时间仿佛在这一刻慢了下来。
锅里滚烫的油花翻涌着，玛蒂手中的纱布滑落在地，多莉碗里的姜汁逐渐溢出，梅布尔太太举到嘴边的汤勺还未来得及吹凉，便停滞在了半空中。
“快冲水！把袖子撩起来！”
玛蒂最先回过神来，她抄起一块毛巾就冲了过去，拉着菲奥娜往院子里的露天水池跑去。
菲奥娜嘴唇动了动，像是想说什么，可话还未出口，泪水已经啪地一声砸在玛蒂的手臂上。
“刷——”
直到伤口浸入冰凉的冷水中，菲奥娜才像是终于能呼吸了一般，大口大口地喘着气。
她的手掌因为剧痛而颤抖起来，连带着整只手臂都开始大幅度抖动，若不是玛蒂紧紧扶着她，只怕她已经瘫坐在地。
玛蒂拍拍她的背，柔声安慰道：
“别怕，这种烫伤不算严重，养好了是不会留疤的。”
玛蒂以为菲奥娜是疼得哭了，直到她听见菲奥娜用沙哑的嗓音问：
“我不怕留疤，可要是以后再也不能下厨了，我该怎么办？”
玛蒂抬头看她，只见菲奥娜的眼神里除了灼痛引起的无措，还有更深一层的恐惧。
“我在苏格兰大酒店的厨娘……”菲奥娜哽咽着说，“她就是这样被热油烫伤的，然后她就丢了工作。”
说着说着，菲奥娜的声音慢慢低下去。
她没有继续讲下去，脑海中却不受控制地浮现出一段回忆画面。
那位厨娘和梅布尔太太一样是一个性格温和的人，每次她做错菜时，对方也只会拍拍她的脑袋让她重来。可一次严重的厨房事故后，厨娘的手被严重烫伤，无法再灵活操作刀具，酒店直接把她辞退了。菲奥娜第二天上门去探望，她推开门，就看到厨娘吊死在门框上，家里只留下欠下巨额赌债的酒鬼儿子和冷掉的灶火。
想到这里，菲奥娜的身子抖得更厉害了。
玛蒂这才反应过来，菲奥娜这是在为自己的前途焦急落泪。
于是她蹲下来仔细端详了一会对方的手背后认真道：
“你这属于浅度烫伤，红肿是有点严重，但好在没有起特别大的水泡。这些小水泡不要挑破，不然容易伤口感染，这只手接下来几天不要沾水，你记得每天涂抹烫伤膏，养几周就能好，做菜什么的不会受影响。”
这话玛蒂可不是随口安慰。毕竟上辈子她在大学里曾学过治疗烫伤的药方，对分辨不同程度的烫伤、用什么药膏、恢复期多久，全都了如指掌。
就在这时，两人身后传来一阵脚步声。
梅布尔太太急匆匆地赶来，手里攥着一只玻璃瓶装的烫伤膏药。
简单处理好菲奥娜的伤口之后，梅布尔太太吩咐道：
“厨房这边我和其他人来收尾。艾琳，你先扶菲奥娜上楼回房休息。”
艾琳这时候才从人群中走上前来，从玛蒂手中接过菲奥娜。
“你扶的时候小心点，不要碰到她的伤口。”
玛蒂对艾琳叮嘱道。
临走时，菲奥娜神情还有些恍惚，像是还没从刚才的惊吓与疼痛中缓过来。
她下意识地攥紧了艾琳的手臂，指尖因为疼痛失了分寸，指甲几乎掐进对方的皮肉里。
艾琳吃痛地皱了下眉，却在瞥见菲奥娜手背上那一圈狰狞的水泡时，唇角掠过一丝极轻的弧度。
可那点隐秘的情绪还没来得及成形，她脑海里就猛地闪回到刚才的场景：出事后，整个厨房乱成一团，是玛蒂第一个冲上前，把菲奥娜从灶台边拖开，又立刻把人带到水池边冲洗伤口，去取烫伤膏药的途中，梅布尔太太在她面前夸赞了玛蒂的表现。
那语气，和前几日罗丝抱着生日蛋糕站在她面前，毫不掩饰地夸赞玛蒂的厨艺时出奇地相似。
想到这，艾琳的嘴巴又抿成了一条直线。
真是可惜。
亏她特意提心吊胆地调换了玛蒂的牛奶陶罐，原以为能把这事顺理成章地推到她身上。
结果随着梅布尔太太的一句“意外”，这场事故就被轻轻揭了过去。
梅布尔太太的脾气还是太软了。
要是换个严厉些的主厨，玛蒂哪还能这么轻易脱身？
艾琳不快地撇了撇嘴，把这些念头压了下去。
等扶着菲奥娜在床边坐稳，她已经重新换上了一副温和的表情。
“你先坐着，我去给你倒杯水。”
***
海鲜大餐一结束，众人各自散去。
按值日表，今天本该轮到多莉和菲奥娜负责收拾厨房，玛蒂和艾琳负责去给男仆女仆们准备晚餐，不过因为菲奥娜手受伤，于是梅布尔太太重新做出了调整，她去和艾琳一起准备晚餐，玛蒂则是留下和多莉一起打扫厨房。
今晚那一大桌子的海鲜不但做起来费工夫，收拾起来也远比平时麻烦，汤汤水水混着浓重的腥味，遍布灶台和砧板。
玛蒂看着这一地的虾壳鱼骨，忍不住叹了口气，挽起袖子，将柠檬皮与热水混合，加入少许白醋后沿着砧板喷洒，再用浸了热水的抹布反复擦拭，这招是她以前在法国学习烹饪时学来的，对于去除腥味很管用。
擦拭干净砧板后，她又把长桌上剩下的一些洋葱、卷心菜、苹果等尚能保存的食材拢进篮子，准备等会送去食品储藏室。
另一边，梅布尔太太将一份煮好的晚餐装盘，回头道：
“你们谁有空？把这份晚饭送上去给菲奥娜。”
“我来吧。”玛蒂接过餐盘，然后对多莉道：“你先去擦灶台，回头我再帮你一起收拾剩下的。”
“行，灶台这块就交给我吧。”
多莉点点头，伸手接过了抹布。
玛蒂端着餐盘穿过仆人走廊，轻手轻脚地走上楼。
女仆宿舍的走廊里已经点上了夜灯，她走到菲奥娜的宿舍门前，抬手敲了两下。
“菲奥娜，我给你送饭来了。”
门开了一条缝，菲奥娜从里面探出头来。
她的脸色还有些苍白，眼圈发红，见是玛蒂，她连忙把门打开了一点。
“谢谢你，玛蒂。”
玛蒂进了房间，环顾了一圈。她注意到菲奥娜和艾琳的宿舍比她和多莉那间宽敞一些，只是窗外的景色并不如她们那边开阔，紧挨着的就是后院围墙，阴沉沉的，挡住了光线，屋里也显得有些压抑。
她将餐盘轻轻放在床边的矮桌上，犹豫了下，还是开口道：
“抱歉，菲奥娜，那罐牛奶是我打的。”
菲奥娜摇了摇头：“你别这么说，谁都没想到会发生这种事。”
“不过……”菲奥娜咬着下唇，“装牛奶的陶罐和油罐中间隔着整整一张长桌，我实在不明白这两个罐子怎么会莫名其妙换了位置。”
玛蒂也不想莫名其妙就帮人背锅，她语气一转，点头附和道：
“是啊，很多人都觉得是谁在送菜途中不小心放错了地方，可两只陶罐的外表虽然看上去差不多，但我那只陶罐罐口边上还沾了点奶渍，稍微留意一下就能分辨出来，怎么会拿错呢？”
“你最近有没有得罪过谁？”
“其实……”菲奥娜咬了咬唇，终于像是下定决心似的开口道：
“前几天的晚上，我出去找艾琳回来睡觉的时候，刚好听见她在走廊那头和她姐姐说话……我才知道她厨艺根本不怎么样，是靠着姐姐动手脚才混进厨房的。”
玛蒂垂下眼眸，若有所思。
原来那晚不止她一个人听到了那段对话。
“后来我们一起回了宿舍，”菲奥娜继续道，“她就追着我问，问我是不是听到了。我没否认，她就特别紧张，一直拜托我别说出去。我也没打算告发她，就安慰她说没事，大家都是从零学起的，平时要是不会，我还可以教她。”
菲奥娜的声音忽然低了下去，像是突然意识到了什么，神情中带着几分惊疑：
“你说，她会不会是因为这个……”
玛蒂轻声道：“没证据之前不好乱说，而且梅布尔太太已经把这事定性为意外了。”
说着，她瞥了一眼菲奥娜手上的伤口，脸色一正道：
“既然事情已经发生了，你现在最重要的是好好养伤。平日里别太激动，如果情绪波动太大，会影响烫伤恢复。”
菲奥娜眼眶一热，鼻尖都红了：
“对不起
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