柳涣骄被村民粗暴地塞进了一个狭小竹笼里。笼子的大小仅容一人蜷缩，是专门为浸猪笼准备的刑具。
他宽大的身躯是被强行扭曲折叠塞进去的。
透过竹笼的缝隙，他瞪圆了双眼，死死盯着笼外举着火把，面孔在光影下显得无比可憎的村民。
他那双在战场上洞穿敌酋，指挥若定的眼眸里，翻涌着惊涛骇浪般的不可置信。
荒谬，简直是滑天下之大稽。
他，柳涣骄，堂堂吴郡柳氏嫡系子弟，西境边军实权副将，手握重兵，威震凉州。多少胡虏闻其名而丧胆。
今夜，竟莫名其妙地卷入了这穷乡僻壤的龌龊绯闻之中，还被一群愚昧无知的村民像对待畜生一样捆绑，塞进如此屈辱的竹笼里。
他难道要以这种窝囊透顶的方式，无声无息地死在此处？！
他们不屑于听他一句辩解，不给他任何自证清白的机会。
仅凭一个妇人的指证和一群莽夫的盲从，就轻描淡写地决定了一位朝廷命官的生死。
乌合之众，何等的愚昧，何等的歹毒！
“唔！唔唔！”口中塞着破布，他只能发出野兽般愤怒的闷吼。
悔恨啃噬着他的心，他恨！恨自己愚蠢的仁慈，恨自己为何要顾及这些无辜村民的性命。
当时要雷霆出手，杀几个人吓唬一通，也远胜于现在被捆缚手脚，塞入囚笼，任人宰割。
他徒劳地在狭小的空间里疯狂扭动挣扎，用尽全身力气撞击着竹笼。笼子被他撞得剧烈摇晃，也无济于事。
“一、二——！”河岸边，几个壮汉已经抬起竹笼，粗声喊着号子，准备借着惯性，将这个装着“奸夫”的笼子，抛向河水中央。
“住手！”
千钧一发之时，一声清越冰冷的厉喝，打断了河岸边喧嚣的嘈杂，传入每个人的耳中。
声音中蕴含的威压气势，也让几个抬笼的壮汉手臂一僵，动作硬生生停在了半空。
所有围观的村民，连同动手的几人都循声望去。
不远处的河岸坡地上，不知何时立着一个身影。
对方身披一件宽大的深色斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个下颌。
来人的身形在斗篷下看不真切，站姿挺拔，镇定自若，周遭的气流都为之一沉。
夜风吹拂着他斗篷的下摆，猎猎作响，添了几分神秘与肃杀。
斗篷下传出的声音，有种着意压低的沙哑，辨不清男女：“两条活生生的人命，你们就敢如此轻率处置，谁给你们的胆子动用私刑。”
为首的刘伍长被这蓦地喝问和对方的气势慑得一滞，而后恼羞成怒，色厉内荏地吼道：“哪来的藏头露尾之辈，敢管我们林仁村自己的事，识相的赶紧滚开！”
斗篷人未理会刘伍长的叫嚣，喑哑的声音陡然拔高，冷若寒霜，有一种久居上位，俯瞰众生的凛然威压：“你们可知笼中之人是谁。”他略微停顿，每个字都含着杀气，“敢将他处以私刑，明日此时，林仁村上下，无论老幼妇孺，必将尽数消失。”
最后四个字，在寂静的河岸边骇人地回荡着。
少年人语声里的冷静沉稳，以及绝对的自信，让村民脸上有了恐慌和茫然。
宋嫣不耐烦地跟这群人对峙着，这些人要是训练有素的杀手，图谋不轨的歹徒，她早已利落出手，几个呼吸间就干掉他们了。
一群手无缚鸡之力的愚民，她这会儿就算把皇宫令牌掏出来摆着，他们都不一定认识。还得耐着性子跟他们讲清楚利害关系。
“污蔑朝廷命官，动用私刑，这是诛灭九族的重罪。”
人群中的里长和几位白发苍苍的族老，见过些世面，经历的风雨也多。
他们浑浊的眼睛在宋嫣身上反复打量。
“少年郎”穿着不俗，身上还有一股凛然不可侵犯的英气，面对群情汹汹毫无惧色，言辞清晰，掷地有声，隐隐透露出不凡的气度。
再听她口中“朝廷命官”、“诛灭九族”这等寻常百姓不敢妄言的词句，几人心中悚然一惊，面上的倨傲和愤怒迅速褪去。
里长捻着稀疏的胡须，显得有些凝重。
他上前一步，试探性地恭敬问道：“敢问这位郎君，恕老朽眼拙。您可知，此人是何来历？”伸手指向笼里的柳涣骄。
“里长，您老糊涂了不成。”刚从河边泥地里爬起的刘伍长，裤腿还滴着水，挥着沾满河泥的手臂，声音因激动而嘶哑，“管他是哪路神仙，跑到咱林仁村来干这等下作勾当，带坏了村里的风气，污了祖宗的脸面，他就该死！”
“放肆，你给我住口。”里长回头厉声呵斥刘伍长，“事情未明，岂能妄动私刑，先把人放了。”他这话是对着几个抬笼子的青壮说的。
“里长，不能放啊。”刘伍长急得直跳脚，指着宋嫣和她护着的人，“您听听，您看看，万一这突然冒出来的，跟奸夫□□是一伙的，就是专程来接应，来糊弄咱们的，放虎归山，后患无穷呀。”
他这话立时引来了周围几个年轻气盛村民的附和，嗡嗡的议论声又起。
里长深知刘伍长这等莽夫只知眼前，不懂天高地厚。但他转向宋嫣，眼神里也有了挣扎和考量。
放人？万一真如刘伍长所言，这人只是个虚张声势的骗子，或是“奸夫”的同伙，村里人该如何看他，祖宗规矩颜面何存。
里长深吸一口气，老眼中有了算计，他缓缓开口，试图掌控局面：“这位郎君所言，老朽不敢尽信，亦不敢尽疑。兹事体大，关乎人命，更关乎朝廷法度，不可不慎。”眸光游移于笼里的柳涣骄和周云英身上，又落于宋嫣，“这样吧，先将此二人……暂且押入村中祠堂，严加看管。”
“里长！”刘伍长和部分激进的村民还要再嚷。
里长一抬手，止住了他们的喧哗，提高了声音：“待明日一早，天光放亮，便由老朽亲自押解，送往乡治所。交由啬夫大人详加审理，查明此人真实身份，再依国法，秉公处置！”
“如此，既不违祖宗规矩，也不悖朝廷法度。各位父老乡亲，以为如何？”
他不敢当场放人让村众不服，也不敢担上私刑处死“朝廷命官”的风险。
关进祠堂，等天亮送官，是他暂时平息各方怒火，唯一能下的台阶。
翌日。
离林仁村不远的乡治所，正堂不似县衙的森严开阔，只是
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