眼前还能有什么燃眉之急，这不就是老爷的病症！
门房未敢怠慢，应了声“稍候”，小跑着往内院通报。
不多时，引着前院管事急急赶来。
“快！快开门。”
管事一边拭去额角雨水，一边朝后头跟着的小厮挥手。几人合力下，两扇厚重朱门被缓缓拉开。
雨丝如幕，模糊了远处的屋舍檐瓦。
魏芷带着青锋立于门外。
她身上罩着件墨色雨裳，兜帽压得略低，掩去大半张面容，只露出线条清秀的下颌与几许莹白的脸颊。
管事躬身相迎。
“姑娘快快请进。”
魏芷随他往里走，问起左都御史的病情。
“回姑娘的话，御医昨夜在正房守了一整宿，具体情形小人也不大清楚。我家大爷正在前厅等候，小人这就领姑娘过去。”
到了前厅，魏芷果然见到那位以铁面无私、忠鲠直言闻名朝野的宋御史。
宋闻哲未着朝服，一袭青色缂丝常服见客，颌下疏须整齐，唯独束发的簪子微微歪斜，清癯面容上掩不住憔悴与焦灼。
魏芷解下沾了雨气的斗篷，上前依礼相见。
“魏家魏芷，见过宋大人。”
“快快免礼。”
一夜未眠，宋闻哲嗓音有些喑哑。他目光偏到魏芷身后侍女捧着的物件上，神色微动。
“听下人说，魏姑娘带来一支老参……”
四十余年前，前朝已亡，新朝未立。
赶上战乱割据，天灾频发，饿极了的百姓掘地三尺，连山上的草根树皮都啃，更别提这些上了年份的金贵药材。纵是宫中，都不见得有这等珍稀之物。
宋闻哲难以启齿讨要，几次想开口又顿住。
魏芷看出他的踌躇，唤了一声：“青锋。”
青锋主动上前，将瓦罐交到管事手中。
“这支参是我去年在山中意外寻得，请了当地一位行医多年的老大夫炮制封存，药性应当完好。大人不妨先交由御医查验一番，是否对老大人的病症有益，再行入药不迟。”
一席话，既替宋闻哲解了难处，也留了几分余地。
宋闻哲肩头一松，深深长揖。
“宋某代家父，谢过魏姑娘援手之恩。”
“大人快请起。”魏芷侧身避礼，“老大人昔日对家父有知遇提携之恩，魏家从未敢忘，若有用得上魏家的地方，自当尽一份心力。”
药已送到，之后的事不归她做主，魏芷也无意多留。
“当务之急是请御医查验入药，小女便不在府上叨扰了，就此告辞。”
宋闻哲也知眼下并非待客的时候：“家中诸事纷杂，实在无暇招待姑娘，万望海涵。待他日家父病情稍缓，宋某定当亲自登门致谢。”
“宋大人言重了。”
魏芷略一福身，“愿老大人吉人天相，早日康复。”
待主仆二人的身影隐入雨幕，宋闻哲急忙回身，赶往正房。
屋内药气浓重。
御医熬了一宿，依然守在榻前，对着药方凝神思索。
这时，宋闻哲去而复返，怀里多了只破旧瓦罐。甫一开盖，竟有股浓郁清苦的参香逸出。
御医疲惫的双眼登时亮了，顾不上蹲麻的腿脚，起身冲过去，抢过瓦罐细细察看。
罐中的老参形体完整，芦头绵长，显然年份不浅。更难得的是在罐中封存妥帖，药性丝毫未散。
“如此年份的稀物，大人从何处得之？”
“是家父一位故交之女，魏将军家的三姑娘。”
宋闻哲如实相告，“听闻家父病重，恰好魏家存有一支救命老参，她特意冒雨送来。大人看看，可否入药？”
“魏家久居边塞，那一带群山缠绕，他们能拿出手的，想必错不了。”
御医精神振奋起来，抱着瓦罐回到病床前，揭开旧方，重新提笔。
“老大人气虚体弱，人参补气固本，正是对症之物！我这就拟药方。”
-
又是一夜疾风骤雨，肆虐不休。
直至翌日天明，乍破一缕晨光，沉滞的阴云宛若被撕开一道裂缝，有了散去之势。
乾阳宫内。
崇德帝只歇了两三个时辰，再难入眠，便由贵妃服侍着，换上常服起身。
刚坐定，太监总管冯敬躬着身子，轻手轻脚从外头进来。
“皇上，前日奉命往宋府诊治的御医已回宫，正在殿外候旨。”
崇德帝正等着御医回话，面色一肃：“快宣。”
帝妃相携移步外间正殿。
两名身着绿袍的御医随内侍入殿，见到端坐于宝座上的天子与贵妃，叩拜行礼。
崇德帝让二人平身，目光落向为首的御医：“左都御史目下如何？”
花伯理眼下泛着明显的青黑，与身畔同僚交换了个眼神，恭谨回道：“回皇上，臣等连夜会诊，已暂时稳住宋老大人的病势。”
崇德帝忧心未解，盯住花伯理：“可还有性命之忧？”
“臣不敢欺瞒皇上。”花伯理垂首，“老大人年事已高，再兼常年伏案，气血本就亏虚。此番大病，险象虽解，却伤了根本，后续须仔细将养，切不可再劳力伤神。”
这都好办，只要暂无性命之虞，身子总能养好的。崇德帝脸色稍霁：“传朕旨意，着太医院悉心照料，所需药材皆从内库支取，不得疏忽。”
“臣等遵旨。”
花伯理二人再叩首，退出大殿。
殿内归于平静。
崇德帝紧绷的脊背向后靠去，眉间郁色淡了些，不复此前沉重。
裴淑将他的神色变化看在眼里，柔声问：“皇上这下可宽心了？”
崇德帝轻嗯了声，视线越过殿门，投向中庭。
雨后初晴，天光尚浅，屋角上犹有残雨滴落。
看了片刻，他忽道：“朕初登大宝那几年，朝堂算不得太平，内有宗室之患，外有权臣之忧。幸得左都御史一干老臣鼎力辅佐，方能维系朝局，以图后计。”
“一晃二十余载，太师故去，余下的老臣大多也致仕归乡，离了京城。时至今日，还肯留在朝中替朕分忧的，也就剩左都御史一人了。”
“这些年，他屡屡直言进谏，不惜当庭驳朕颜面，朕何尝不知，他一心为着朝纲，也为着朕。”
崇德帝语声平缓，愈发感怀起来，“君臣一场，朕终归不愿见他出事。”
冯敬看得明白，左都御史这一病，让皇
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