陈五被捆了个结实，关进了镖局后院用来临时拘押犯错伙计的柴房，由四个信得过的老镖师轮班看着。
杨威远走到穆褚行和凌笑面前，抱拳深深一揖：“穆兄，凌姑娘，大恩不言谢。若非二位明察秋毫，揪出这内鬼，我威远镖局这次真是跳进黄河也洗不清了。”
“总镖头客气，分内之事。”穆褚行还礼，“当务之急，是找到那个吴先生，陈五只是棋子，他才是关键。”
“对！”杨振急道，“陈五说那方士事后会再联系他，如今事情败露，他会不会已经跑了？”
“有可能。”凌笑分析道，“但他未必知道我们已经揪出了陈五，而且，他用血饵苔这种罕见之物，又处心积虑设局，所图恐怕不小，就算暂时躲起来，也可能在暗中观察，或者还有后手。”
穆褚行转向杨振：“陈五可说过，那方士平时在何处落脚？或者，他们是如何联系的？”
杨振摇头：“陈五交代，那方士很谨慎，只让他去赌坊等，而且每次都是方士主动找他，至于住处……他只模糊提过一句，好像听方士无意中说起，嫌城里客栈吵闹，在城外找个清静地方落脚。”
“城外……”穆褚行沉吟，“临江城外，可有什么破庙、废观、荒宅一类，适合藏身，又不易引人注意的地方？”
杨振立刻道：“有！城外往西五里，有座荒废多年的山神庙，早就没了香火，平时只有些乞丐或过路的行商偶尔歇脚，往南十里，江边有个废弃的河伯祠，也破败不堪，还有东边……”
“先从最近，最可能的地方找起。”穆褚行打断他，“事不宜迟，现在就去，那方士若是警觉跑了，也可能留下些痕迹。”
杨威远立刻道：“振儿，你带几个得力的人，陪穆少侠和凌姑娘去，多带火把，小心些。”
“我也去我也去！”言不休早就按捺不住了，跃跃欲试。
穆褚行看了他一眼，本想拒绝，但想到他好歹对地形熟悉些，便点了头：“跟紧，别乱跑，别出声。”
一行七八人，骑着快马，举着火把，出了临江城西门，直奔五里外的山神庙。
夜色已深，野外黑黢黢的。
不到半个时辰，便看到了那座坐落在小山坡下的破庙，庙墙塌了半边，门楣歪斜，里面黑漆漆的，静得吓人。
众人下马，留下两人看守马匹，其余人跟着穆褚行和凌笑，小心靠近破庙。
杨振打了个手势，两名镖师率先摸到庙门两侧，侧耳倾听片刻，然后猛地踹开虚掩的破门，举着火把冲了进去。
“没人！”
庙内空空荡荡，到处是蛛网灰尘，神像残破，供桌倒在地上，角落堆着些枯草。
“看来不在这里。”杨振有些失望。
穆褚行没说话，举着火把，仔细查看地面。
尘土很厚，有些地方有明显的新鲜脚印，不止一人，大小不一，他顺着脚印走到神像后，那里有一小片地面相对干净，枯草也铺得整齐些，旁边还有个熄灭已久的灰堆，灰烬里埋着些没烧完的柴枝。
“有人在这儿待过，时间不长，最多两三天前。”穆褚行判断。
凌笑在另一侧墙根发现了一个破陶罐，里面有些发硬的饼渣和鱼骨，“在这里生火做饭，停留了至少一两天。”
言不休也学着她的样子四下查看，忽然“咦”了一声，从一张歪倒的破供桌底下，勾出个小布包。
布包灰扑扑的，很不起眼。
打开一看，里面是几件换洗衣物，半块干粮，还有一本用粗线装订的册子。
“有东西！”言不休低呼。
穆褚行接过册子，就着火把翻看。
册子纸质粗劣，墨迹深浅不一，前面几页记了些乱七八糟的药材名字和用量，还有些粗浅的符咒画法，笔迹稚嫩歪斜。
中间部分，则记录了一些诱妖、驱兽的土方子，其中一页，写着：血饵苔，生于阴湿银矿左近，晒干研磨，其气甜腥，可诱银蝓……
“是那方士的东西。”凌笑凑过来看，指着那页，“这方子记载不全，只说了诱，没说后续控制和掩盖痕迹，果然是半吊子。”
“而且这里，”穆褚行指着另一行小字，“诱得银蝓，需以雄黄混烈酒泼之，可暂驱。后面又涂改了几次，似乎不确定，看来他自己也没十成把握。”
“那他还敢拿来害人！”杨振愤然。
穆褚行继续往后翻，后面几页，笔迹似乎变了些，记录的也杂，有些像是零散的见闻，有些则是更诡异的内容。
他翻页的速度慢了下来，眉头越皱越紧。
凌笑也察觉到他了神色的变化，凑近了些，目光落在册子其中一页上。
那页记录着几种伪造官印，调配简单致幻药物以“慑服愚夫、驱役乡民”的粗浅法门，旁边还潦草地画了个类似腰牌的轮廓。
“这路数……”穆褚行手指点了点那伪造官印的段落，抬眼看向凌笑。
凌笑目光锐利起来：“石妖！那个假行商七爷！”
“什么石妖？”杨振不解。
“是我们之前碰到的一桩案子。”凌笑简单解释道：“一个叫李癞子的混混，被一个假行商指使，用脏东西污染水井制造闹鬼假象，逼人低价卖地，那假行商就用了伪造的镇妖司腰牌唬人。”
她指着册子上那段关于伪造和慑服手段的记录：“虽然这上面写的是伪造官印和用些下三滥的药物，和七爷用的具体法子不完全一样，但你们看这思路，是不是一模一样？”
穆褚行点头，又快速翻动，停在一页记录着：“阴菇培育需以腐败之物为基，辅以尸气阴魂，可助养尸傀……”的段落旁。
“还有这个。”他的声音低沉下来，“哑婆那本邪术手抄本，核心就是养尸傀和培育阴菇。”
言不休听得倒吸一口凉气，眼睛瞪得老大：“穆兄，凌姑娘，你们是说这个吴方士，弄出血饵苔害我们镖局，和那个用假腰牌逼人卖地的假行商七爷，还有那什么邪术手抄书……他们用的手段，背后可能有关联？”
“不一定是一伙人。”凌笑纠正他，语气凝重，“这些东西看起来五花八门，可骨子里那股味，很像。”
“什么味？”言不休追问。
“歪门邪道，急功近利，为达目的不择手段，而且……”凌笑顿了顿，寻找着合适的词，“而且透着一种外行充内行，拿着点皮毛就敢瞎搞的莽撞和恶意。
像这个吴方士，他若真懂血饵苔和银噬兽，就该知道怎么收尾不留痕，可他不知道，他搞出了大事，然后自己先跑了。李癞子背后的七爷也一样，伪造腰牌逼卖土地，手法粗暴。
义庄那本书落到哑婆手里，更是直接引出一场惨剧，这些东西，不像是有深厚传承的邪派手段，倒像是有人把一些阴毒，危险但又残缺不全的知识，散了出去，落到不同人手里，看能酿出什么祸来。”
穆褚行合上册子，“假腰牌，粗浅邪术，诱妖之法……单看每一样，可能只是某个骗子或心术不正之人的个别行为，但接二连三碰到，手法内核又如此相似，这就不能简单用巧合来解释了。”
他看向破庙外沉沉的夜色，“如果背后真有一条若隐若现的线连着，那这条线，恐怕比我们想的要麻烦。”
庙内一时寂静。
“先别自己吓自己。”穆褚行收起册子，“眼下还是先找到这个吴方士要紧，他跑了，但这庙里或许还有别的线索，大家分开再仔细搜搜，墙角、梁上、地砖下，都别放过。”
众人闻言，再次散开搜寻。
凌笑举着火把，沿着神像背后与墙壁之间那条狭窄的缝隙缓缓移动火光，缝隙里积着厚厚的灰尘和虫网，忽然，一点黯淡的反光吸引了她的注意。
那东西卡在缝隙深处，露出一点点边缘。
她示意旁边一名镖师将火把凑得更近，自己从发髻上拔下一根细长的铜簪，小心地探入缝隙，轻轻拨动。
那东西卡得不紧，很快被拨了出来，掉在积灰的地上。
凌笑弯腰捡起，那是一小块质地坚硬，边缘不规则的片状物，颜色是一种深紫近黑的色泽，在火光下几乎不反光。
表面似乎有些类似某种生物鳞片或甲壳的纹理，但非常模糊，入手沉重，带着一股难以形容的腥涩气。
“穆褚行，你看这个。”凌笑将东西递过去。
穆褚行接过，先掂了掂分量，然后对着火把光仔细查看，又用指尖仔细摩挲其表面纹路，最后凑到鼻尖，闭目凝神，深深吸了一口气，仔细分辨那微弱的气息。
片刻，他睁开眼，脸色凝重，甚至带着一丝困惑。
“这是什么？”言不休又凑了过来，好奇地问，“是那方士掉的？像是什么虫子或者鱼的鳞片？颜色好怪。”
“
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