深夜，宅院的大门被叩响了。
穆褚行和裴让同时从座位上起身，对视了一眼。
裴让点了点头，走到门后，低声问了一句：“谁？”
“午后听涛阁，刘某人。”门外传来一个不紧不慢的声音，带着一丝笑意，“漏了一段故事没讲完，想来补上。”
裴让看向穆褚行，穆褚行微微颔首。
门开了。
说书先生刘章站在门外，神情从容。
他看到门内的裴让，目光微微一顿，随即恢复了笑意：“镇妖司裴大人？您在那更好了，省得我多跑一趟。”
他侧身进门，穆褚行关上门，将他引进堂屋。
刘章落座后，环顾了一圈屋内几人，他的目光在每个人脸上停留了片刻，然后点了点头。
“诸位不必紧张。”他开口，“在下姓刘，单名一个章字，在听涛阁说书谋生，不过说书只是副业，在下的正经差事，是替陛下做些跑腿传话的活儿。”
他从袖中取出一枚令牌，放在桌上，令牌的正面刻着一个“影”字，背面刻着一个“癸”字。
“暗影卫，代号癸。”刘章道，“陛下直属。”
暗影卫。
传说是皇帝亲手组建的一支秘密力量，行踪诡秘，专门负责处理那些不能摆在明面上的事情，见过他们的人不多，活着见过他们的人更少。
言不休凑近了一点，想看清那枚令牌，又被裴让一个眼神瞪了回去，他缩了缩脖子，嘟囔道：“我就是好奇……暗影卫我只在话本里见过，没想到真有。”
“话本里的东西，十有八九是编的。”刘章笑了笑，将令牌收回袖中，“我们也就是替陛下跑腿的普通人，只不过跑的腿比别人多一点，知道的事情比别人多一些罢了。”
穆褚行眉头微皱，开口问道：“刘先生今晚前来，可是有什么事情想说？”
刘章的目光转向裴让，神色比方才认真了几分：“有两件事，第一件，是关于裴公子的师父。”
“你师父被害之前，曾通过我向陛下递过一份密报。”刘章道，“内容是他怀疑镇妖司内部有人与妖族勾结，可那份密报递上去不到三天，他就死了。”
裴让攥紧了拳头。
刘章继续说道，“你师父死后，武安澈是最大的受益者，他不仅接管了你师父手中大半的权力，还趁机清洗了一批与你师父亲近的旧部，这些事情，你应该也清楚。”
裴让点头，“我知道。”
“陛下对你师父的死一直心存疑虑，但无法公开调查。”刘章继续道，“直到你送出的那封信到了御前，陛下才终于有了突破口。”
“所以陛下的意思是？”穆褚行问道。
“陛下决定设局。”刘章道，“三日后，便是百年缔约纪念日，宫中照例会举办一场皇家宴会，邀请文武百官和各方使节，陛下打算在这场宴会上，引蛇出洞。”
他顿了顿，“届时，武安澈和与他勾结的妖族激进派很可能会借机发难，陛下要你们做的，就是在宴会上保护几位关键的主和派大臣，同时擒杀武安澈和他背后的妖族首领。”
“妖族首领也会来？”穆褚行问道。
“会。”刘章道，“据我们得到的线报，妖族激进派的大长老会亲自到场，此人不仅是紫翎会的核心人物，手中还持有一件关键信物，据说与寻找妖皇有关。”
妖皇二字一出，屋内的气氛一紧。
穆褚行的目光沉了下来：“妖皇不是已经陨落了三百年吗？他们找妖皇做什么？”
“不知道。”刘章坦诚道，“但紫翎会这几十年来一直在暗中寻找与妖皇有关的线索，这一点是可以确定的，他们不惜在西南边境挑起冲突，不惜在朝中安插内应，耗费如此大的财力人力，绝不会是为了一个虚无缥缈的传说。”
他看向众人，神色严肃了几分：“陛下的布局，需要诸位的助力，宴会当晚，你们的任务是保护目标，擒杀内奸和妖族首领。”
说到这里，他顿了一下，犹豫了片刻，才开口道：“不过有一件事……我们接到线报，妖族激进派一直在寻找一个特殊的人，据说与妖皇有关。”
他看着凌笑，缓缓问道：“凌姑娘，你近日是否感觉异常？”
所有人的目光，瞬间集中到了凌笑身上。
屋内安静了下来。
凌笑坐在灯下，面对着众人的目光，沉默了片刻。
刘章既然这么问她，那说明暗影卫已经知道了些什么。
她深吸了一口气，开口说道：“最近一段时间，我一直在做一个梦。”
“梦里是一片战场，到处都是尸体，有一个很大的身影站在火光中，浑身笼罩着金色的光，脚下还跪着很多妖族，我看到了他的眼睛，是金色的竖瞳。”
刘章的眉头微微皱起，“你以前见过这种眼睛吗？”
“没有。”凌笑摇头，“这个梦一开始只是偶尔出现，后来变得越来越频繁，也越来越清晰。”
“还有别的吗？”刘章问道。
“还有一座大殿。”凌笑回忆着，“殿中空无一人，高处有一张很大的座椅，那个金色的身影就坐在那张椅子上。”
她说完，看向穆褚行：“穆褚行给我看过一本穆家先祖留下的手札，里面有一幅妖皇的画像，那双眼睛，和我梦里看到的一模一样。”
刘章思索片刻，转头看向穆褚行：“穆公子，你怎么看？”
穆褚行垂眸。
他知道自己接下来说出的话，将会把凌笑推向一个无法预料的境地，但在这个节骨眼上，隐瞒已经没有任何意义了。
“我有一个猜测。”他缓缓开口，“凌笑体内，可能沉睡或封印着某种与妖皇相关的力量或意识。”
话音刚落，屋内的空气仿佛凝固了一般。
穆褚行继续道：“这只是猜测，没有任何证据能够证实。”
“如果这个猜测是真的……”裴让开口，“那意味着什么？”
穆褚行坦诚道，“我不知道这是好事还是坏事，不知道这股力量是沉睡的还是被封印的，更不知道它会不会在某一天苏醒，一切都是未知。”
苏十一从门框上直起身来，走到桌边坐下，看着凌笑，“你之前从来没提过这些。”
“我自己也不确定。”凌笑道，“我以为只是普通的噩梦，直到穆褚行给我看了那幅画像，我才开始往那个方向想。”
刘章沉吟了片刻，开口道：“此事太过骇人听闻，但若为真，凌姑娘便是这场博弈中关键中的关键，绝不能落入妖族激进派手中。”
他看向众人，神色严肃：“必须加强对凌姑娘的保护，同时，我们需设法在宴会前，弄清凌姑娘身世的更多线索。”
他转向穆褚行：“穆公子，你穆家典籍中，可还有相关记载？”
穆褚行点了点头，走进自己的房间，拿出了那本手札。
他将手札放在桌上，翻到了后半部分。
“这本手札是我穆家先祖留下的。”他开口，“之前我只当是先祖的随笔杂记，没太放在心上，直到凌笑开始做那些梦，我才重新翻出来仔细看了一遍。”
他将手札转向众人：“你们看这里。”
“妖皇重伤，神魂难灭……”刘章逐字念了出来，“有人献寄魂转生之法，将其神魂剥离，寄于人族婴孩体内……借人族气运与轮回之力，缓慢消磨。”
他抬头看向穆褚行：“后面呢？”
“这一页被撕掉了一半，剩下的内容不完整。”
“穆家先祖参与了此法的某个环节，负责看守寄体，但具体是哪个环节，寄体被送到了哪里，都被撕掉了。”
“被谁撕掉的？”裴让问道。
穆褚行摇头，“这本手札传到我的手里时，就已经是这个样子了，我父亲从来没有跟我提过这件事。”
他又翻了几页，停在其中一页上。
“寄体历经三世，若三世之后神魂仍未散，或有异变。”
“手札上还说，穆家这三百年来，一直在暗中关注寄体的转世，每一世寄体出现时，穆家都会派人去确认其状态。”
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