云芍忙活了几日，才把接风宴安排了个七七八八。
看似只是吃顿饭，其实里面大有讲究。侯爷和世子这次给皇上巡查南洲边防之事，人虽还未回，但奏表已家急先一步到了宫中，皇帝看后大赞两父子。
接风宴既不能大肆宴请，让众人觉得侯府过于得意惹人非议；也不能不把关系亲近的都请到，让人心里嘀咕侯府得了功劳就关系疏远。
光是宾客册子云芍就反复和岳氏呈报了几次，才得了岳氏的满意。流程上，菜色上，布置上，更是有无数需要操心。
到了当日，两父子向皇帝禀报完一出宫门，便有小厮快马加鞭回侯府报了信，众人皆来到侯府门口等待。
孟云芍事事需要亲自盯着，只寻了个人群最后的角落位置，不失礼数又能快速脱身。
待到晌午十分，长街转角处，一辆银顶黄盖红帏的枣红色车辇由两匹鬃毛光亮的骏马拉着，三十六个宫中穿着之人分列两行跟随，缓缓朝侯府行进，原是皇上还亲自赐了车辇。
到了侯府门口，车中先是下来一位身材挺拔，肩宽背阔的中年人，正是永安侯贺逍。
他虽已年逾四十，但岁月并未在他的身上留下太多痕迹，小腹依然平坦如旧，走路时步伐稳健，只有眼角些许的皱纹悄然透露出他经历的风刀霜剑。
跟着下来的，是一位长身玉立挺拔窄腰的年轻人，便是世子贺知煜。
他约莫二十余岁，容貌俊朗，周身透着王族公卿天然的贵气，却又自带一种隔岸观火的清冷气质。便是得了皇上赐予如此的荣耀，脸上也不见一丝看尽长安花的春风得意。
与其冷淡不甚相称的，是他生了一双平湖秋月般的明眸，极黑的瞳仁在人群中逡巡了片刻，似是对上了站在人群末尾孟云芍看向他柔情笑意的眼睛，又飞快地移开了。
浮光掠影般的目光交汇，短得仿佛从未存在。孟云芍也不确定他是否看见了自己。不过，她也没有心思琢磨这些小事，急忙去厨房盯着菜色了。
忙活了半晌，别人在席面上言笑晏晏，她别说是饭了，连口水都没喝上。刚送走了一众客人，想要坐下歇息片刻，大夫人身边的翠英传过话来，说家里人都在前厅喝茶，唤她过去。
孟云芍叹口气，咬了两口冷了的杏仁酥便匆匆赶去了。
到了前厅，果然公主祖母、婆母、贺知煜兄弟姐妹几人、妯娌等一干人都在，只不见了公公和沈姨娘，连嫁出去的贺清娩都回来了。
孟云芍向众人行了礼，寻了个角落正待坐下，只听祖母道：“现下可真是执掌中馈金贵了，竟来得这般迟。”
公主当年虽允了这门亲事，但对受孟家胁迫之事一直耿耿于怀，从没给过孟云芍好脸色。
孟云芍只好又站起身，知道祖母并非不知她张罗忙碌，只是挑刺罢了。明白此时不能解释，只能认错，规规矩矩道：“是孙媳疏忽了，日后定当改正。”
贺清娩形貌端庄，举止得体，一直颇受祖母喜爱。她已嫁作他人妇，了解个中辛酸，回护道：“今儿接风宴办得好，云芍定是操心不少，席间我都没见她上桌，怕是连饭也没顾得上吃几口，祖母勿怪她了吧。”
没等祖母说话，贺知煜取了手边一个四方礼盒，走上前去呈给公主，道：“祖母，孙儿此次出行南洲，见其特产珍珠白如雪，亮如月，极衬祖母，特带回献与祖母。”
趁着公主接过盒子打开细看的档口，贺知煜朝着孟云芍微微示意了下，她方才坐下。
公主拿起盒子里的珠串对着光细细看了片刻，那珠子雪白浑圆，珠色极佳，知道是乖孙用心挑选，眉开眼笑道：“果然是极好的，我孙儿素来只想着公务，今儿是转了性子，竟也开始送人礼物了。只是你母亲都没有，叫我不好意思。”
贺知煜又命贴身小厮唤作竹安的取来一个大盒，打开看到里面竟是数条或青粉或透白的珠串，温润华光，颗颗动人：“祖母放心收下，您这串是特意配的，您气质压得住最大珠。母亲和各位姊妹、嫂子、弟媳也都有，孟氏也有。”
众人纷纷欢欢喜喜上前挑了，云芍跟在后边拿起最后剩的，却发现盒子里便是她拿完也还剩一串，有些犹豫。她抬头悄悄扫了一眼，发现岳氏面色不善，寻思似是没见到婆母来拿。
果然，岳氏板着脸开了口，满满都是责备：“年纪轻轻，心思不在公务上，皇上唤你回京，让你领了城防之责，你却总想着这些妇人事情。你们都要吧，我不要。云芍也别拿，你是他媳妇，该以身作则规劝着他些。”
众人本讨论着珠串华美，互相对比细看，听闻岳氏之言，欢愉的气氛瞬间冷了下来，拿了珠串的也不敢再言语。
云芍默默把那串青白带粉的珠串又放了回去。
贺知煜恭恭敬敬道：“母亲说的是。本是皇上在筹备和邦交大林朝会晤之事，欲选取我国特色物产以谈两邦商交。儿子此次巡察南洲，亦帮此会面遴选南边好物，才顺便办了此事。”
岳氏听闻，脸色才稍有缓和。
公主有些不悦，道：“孩子的一片心意，你甩脸色做什么，扫了大家的兴致。”
岳氏假意勾了勾唇角，脸上却没有笑意：“是媳妇多事了。云芍，你包了剩下的那两条，给清娩带回去吧，让亲家也知道我们的礼数。”
贺清娩并不想占了母亲和弟媳的珠串，可也了解这个继母的性子，是又故意在给弟弟脸色看了，她若此刻拒绝也显得不好，是故也没再说什么。
云芍顺从道：“好。”
珠串的事情便是过了，众人又开始喝茶聊天。
云芍从昨晚到现在都未进食，腹中实在有些饥饿，只能就着茶水压一压。她胃不好，饿得狠了便有疼痛烧灼之感，心里盘算着这茶局怕是奔着晚上去了，恐只能等到晚饭了。
正想着，一直没怎么开口的贺知煜忽然说自己饿了，命女使给每人桌上都上些点心。
贺清娴性子跳脱，取笑道：“怎么三哥从南洲回来，倒是变成了大肚，刚用完午饭才多久，又开始喊饿了。”
贺知煜没说话，等女使把各色点心端上桌，带头吃了不少。
众人也随意跟着用了些，孟云芍拣了两块扎实顶饥的核桃馅方酥用了，方才觉得胃里好过些。
众人一直聊到黄昏时候，贺知煜姐弟二人被公主留下用晚餐，连贺清娴都没被留下。孟云芍随着众人一起退了出去，回到了扶摇阁。
却说贺知煜这边，陪祖母用过饭，被大夫人叫过去耳提面命了一番，又反复叮嘱他外出几月才归家，必要先去祠堂祭拜生母，堆积的公务也务必要尽快处理，儿女情爱赠礼小事都不应是大丈夫操心之事，下次即使是为着公务顺便为之也实在无需多此一举云云。
听到最后贺知煜实在是有些烦闷，终于忍不住借着祭拜生母的由头告辞躲进了祠堂。
贺知煜跪在祠堂里，烦乱的心思终于有些回笼。
他两岁时生母便已离世，印象实在是不深。
小时候岳氏待他严苛，他曾真情实意地在祠堂里哭过梦过被生母温柔对待，絮絮叨叨说个不停；再后来他也有些憎恨她为何早早丢下自己撒手人寰，也曾说些大逆不道之言；等他再长大些，便什么都没有了。
他对生母无爱无恨，只是有些遗憾。
遗憾他们缘分太浅，于她或他都是辛酸事一桩，可命运无常谁又能奈何，他们明明都没有错却都承担了许多，只能祝愿她早日再投好胎。而他们之间，也再无话可说。
可多年来小岳氏“应做正事”的谆谆教诲已经有如实质般在他心里生根发芽，融进骨血，长成了和他血脉相连的参天大树。
孩童时期，其实很多事情是岳氏逼着他做；但今时今日，他在不做些“正事”的时候，便会心下焦虑，寝食难安，早已不是靠岳氏的三言两句驱动。他虽
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