米花町的银杏叶从边缘开始逐渐被秋色染上金黄，又在某个骤冷的清晨，完成了最后一次簌簌的坠落。清洁工尚未及扫净，湿漉漉的叶片便粘在人行道上，行人踩上去亦会有种柔软触感。
妃杦司画室窗外的景致，也遵循着季节无声的指令，从盛夏的葱郁转向初冬的疏朗。近三个月的光阴如同被投入深潭的石子，起初或许激起几圈涟漪，但很快便沉入最底处，只在表面上留下一种近乎完美的平静。
他完成了为艺术杂志绘制的系列插画，以“笔触间流淌着克制的诗意”得到编辑盛赞。期间两次婉拒了商业画廊颇具诚意的个展邀约，理由充分且令人无从反驳：“需要沉淀灵感。”
日子就这样像一条平稳的河一样匆匆淌过了。
他与毛利一家几乎固定每周共进一次晚餐。妃英理在女儿和侄子的默契坚持下，也逐渐参与了这难得的家宴。餐桌上的氛围微妙而融洽：毛利小五郎一如既往地高谈阔论着他日渐响亮的名声与“辉煌”战绩；毛利兰带着温柔的无奈，适时将话题拉回日常；妃英理偶尔会以律师的精准，指出丈夫叙述中的逻辑漏洞，引来一阵佯怒与笑声。
柯南在这时通常会收敛起那种过于锐利的探究目光，更多时候扮演着一个聪慧却仍带稚气的小学生，安静地听着大人们闲聊，只在毛利小五郎吹嘘得过于离谱时，露出那种混合着无语与习以为常的表情。然而，当妃杦司偶尔提及某位冷门的文艺复兴画家，或引述一段晦涩的艺术史典故时，那双掩在镜片后的湛蓝眼眸仍会不自觉倏然亮起一瞬。
妃杦司只是不动声色地看着。他会适时递过去一块新出的栗子蛋糕，或在毛利小五郎的酒杯将空时，笑着添上恰到好处的一盏清酒。某些心照不宣的默契，在食物的香气与家常的谈笑间，悄然生长、扎根。
安室透的影子也偶尔会掠过他的生活的边际，“欧罗巴女神号”事件后不久，那位金发的青年便出现在了毛利侦探事务所楼下的波洛咖啡厅。妃杦司去过两次，除开美味的三明治以外也总会得到那名金发服务生的特别关注——安室透的视线有时会落在他提着的画材袋上，但更多时候只是交谈一些有关天气、咖啡豆产地之类的话题。
风见裕也的报告想必仍旧详实而乏味。妃杦司想，那份报告上的内容左不过是目标人物生活规律，社交圈稳定，无异常通讯，无明显资金流动……
干净得像一张反复漂白的纸。而越是如此，安室透对他的关注越不会打消。
而真正的、预示着变奏的音符，悄然响起在秋末的某个午后。
阿笠博士家的车库又一次传来沉闷的爆鸣——规模不大，据事后解释，是新型太阳能滑板的能量转换装置出了点“微不足道的小岔子”。黑烟混杂着焦糊味从半开的卷帘门里涌出时，妃杦司恰好在附近为一系列街景速写采集素材。
他收起素描本，走过去，隔着烟雾看见阿笠博士正手忙脚乱地扑打着溅出火花的线路板，灰白的头发上沾着几点油污。也就在那时，他第一次见到了那个站在博士身后几步远处的女孩。
茶色的短发柔软地贴着耳际，身上穿着一件明显宽大的深蓝色连帽外套，几乎将她整个人包裹进去。她怀里抱着一本厚重的、看起来与年龄不符的精装书。爆炸的余音尚在空气中震颤，烟尘还未散尽，她却异常平静，只是微微蹙着秀气的眉头，看着博士慌乱的动作，眼神里是一种超越年龄的冷静审视，以及一丝几不可察的无奈？
视线对上的时候，妃杦司几不可察地顿了一下，随即礼貌地颔首微笑，散发自己不带任何压迫感的友善。
女孩似乎愣了一下，长长的睫毛轻颤，然后迅速垂下眼帘，匆匆回了一个幅度极小的点头，便将半张脸更深地埋进了竖起的衣领里。
显然，这段时日表面的平静已经到了隐隐碎裂的时候。
“啊！杦司君！真是抱歉，让你见笑了！”阿笠博士终于暂时控制住局面，擦着汗转过身，脸上带着熟悉的、混合着尴尬与豁达的笑容，“这位是灰原哀，我远房亲戚的孩子，最近刚过来和我一起住。小哀，这是妃杦司哥哥，是叔叔的朋友，一位非常厉害的画家哦！”
“灰原哀。”女孩低声报出这个名字，声音清冷，带着一种与她稚嫩外表不符的疏离感。说完这三个字，她便抿紧了嘴唇，仿佛已完成必要的社交程序。
妃杦司没有流露出任何多余的好奇，只是将一位相熟维修工的名片递给阿笠博士，闲聊几句关于“实验安全”和“下次可以试试更稳定的材料”之类无关痛痒的话，便告辞离开。
然后，时间终于滑入灰白底色的初冬。
一个天色沉郁、空气干冷得仿佛能擦出静电的下午，妃杦司正在画室为下一幅作品铺设最初的底稿。画布上是一片朦胧的、介于抽象与具象之间的空间结构，依稀能辨认出音乐厅弧形座椅的轮廓，以及舞台中央，一架孤独的三角钢琴与谱架的剪影。光线从虚构的高窗斜射而入，在地板上拉出长长的、冷色调的影子。
手机铃声突兀地划破了调色油与松节油气味交织的寂静。他放下画笔，钴蓝色的颜料正从笔尖缓缓滴落，在地板上晕开一小片深邃的痕迹。
屏幕上显示着“毛利兰”。
“喂，小兰？”
“杦司哥，下午好！希望没打扰你画画。”她的声音总是带着阳光般的暖意，即便透过电波也能驱散些许室内的清冷。背景音有些热闹，隐约能听见柯南正用他那种刻意拔高的童音在和谁争论着什么，另一个更稚嫩、却异常冷静平稳的女声偶尔插入，言简意赅，总能精准地终结话题。阿笠博士那标志性的、洪亮而爽朗的笑声，则作为稳定的背景音持续存
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