蔺知柔坐在赵氏卧房的西窗下，佯装绕线鞠，其实竖着耳朵听房中外祖父和母亲说话。
“柔娘这孩子，平日里看着闷声不响的，倒是有些内秀，今日对着明府与主簿也不犯怯，对答文邹邹的，没失礼。”
赵氏欣慰道：“柔娘向来有主意。跟他阿兄读书认字，我原道他们瞎胡闹，今日倒派上了用场。”
生怕父亲怪罪，又慌忙找补：“用的都是废字纸，墨也浅，没多花钱……”
赵老翁一反常态地大度：“花点钱也不妨事，我看柔娘这孩子倒像是有大造化。”
“只盼着过两年能说门好亲事。”
赵老翁沉吟片刻，清了清嗓子道：“阿客眼下怎么样？”
赵氏犹疑道：“正要托阿耶一桩事，听说益州城外有个松风观，观主写的符对失魂症有奇效，下月铺子里往蜀中收药，能否顺便替阿客求道符？钱自是由我出……”
赵老翁明知是徒劳，但有事与她商量，也就应承下来：“好说，这点小钱何必算那么清楚，阿客不是我外孙？“
赵氏讶异于父亲的好说话，讷讷地道谢，又问：“县令何事见阿客？“
赵老翁正等着，便将神童举之事一说。
蔺知柔在窗下听得分明，并不吃惊，堂堂县令亲自登门见一个孩童，自是有原委的。
赵氏闻言既喜且忧：“这……这真是天大的喜事，他阿耶在天之灵庇佑……只是阿客病还没医好，不知能否赶上举试……“
赵老翁也不直说外孙的病没治，只道：“这神童举千载难逢，考中了可是能做宰相的，错过了可惜，我想着，不如叫柔娘先替着，待阿客治好了再回归正位，两边都不耽误……“
赵氏愕然：“这怎么行！柔娘没进过学堂，也不会写诗作文，何况远道去京城考试，一路上和男子同住，叫人知道还怎么说亲事？”
赵老翁其实也有些担心，再机灵也不过是个十来岁的小童，万一自家说漏嘴或是叫旁人看出端倪，他赵家也撇不清。
但他要是没点胆量，也攒不下偌大一份家业，想想库房里积压的药材，他便拉长脸道：“阿耶是替你孤儿寡母着想，又不是图你什么，他蔺家出个神童，未必我赵家沾什么光，罢了罢
了我也不多嘴你是他阿娘他前程你自看着办吧！”
赵氏性子绵软最怕身边人动气见父亲动气顿时迟疑转念一想这女儿打从襁褓里起就有些古怪不满三月的小娃娃那眼神竟似通晓人事从小到大就没听她哭过几回言行举止比一般孩童沉稳许多……
赵老翁观女儿神色见她似有松动叹息一声：“阿耶也不能看顾你们几年啦你那几个兄弟……”
他苦笑着摇了摇头：“这不是指望外孙早日当门立户到时候我走得也安心……”
赵氏哪里受得了老父软硬兼施立时眼眶一热：“阿耶莫要说这些话是女儿没用
她咬了咬牙攥紧了手道：“就依阿耶说的办吧。”
当日下晌县衙衙役又送来两轴高县令亲笔写的书帖、两锭李阳冰制的松烟墨并一百张临川滑薄纸礼虽不重却是器重勉励之意。
蔺知柔代兄**已成定局只不过如何实施还是个问题。
赵家人虽已打定了蔺知柔考不中的主意但表现也不能太失水准若是连累举荐她的高县令和李长史被天子问一个“察举失人”那十个赵家也不够两位大人物出气的。
如此一来蔺知柔的课业就成了大问题。蔺七郎原是州学的生徒可州学的师生与杂役谁不认识这六岁通经、七岁作赋的神童？冒名上学是不成的。
赵老翁原本想请个寒门举子到家中授业赵四郎两个字便叫他打消了念头：“二嫂……”
二儿媳膝下的阿虎阿豹都是差不多的年纪现下附学于**氏家学若是家里请了老师不正好省下两个儿子的束脩？
赵四郎继续献策：“儿子思量着外甥在这扬州城里有些名声书肆、笔墨铺子里认得他的也多保不齐叫人识破倒不如离了扬州去外边寻个地方。”
“你常往江宁去可有相宜的去处？”
“儿子听说城东灵谷寺的寺学尚可且佛寺在山间周围少有人户倒也清净。”
赵老翁一喜：“如此说来倒是正合适。”
“只是……那寺学有此名声在外轻易不收学生须得有人荐送儿子想着一事不烦二主倒不如请托高明府修书一封。
儿子下月初去建康覆帐，正好带着外甥女去拜师。”
“我儿想得周全，”赵老翁喜道，“高明府送了礼来，我们合该登门拜谢，明日你领了柔娘去县衙拜见，正好求书。”
翌日，蔺知柔随四舅前去县衙拜谒，高县令听说她要舍近求远去建康求学，却挑眉道：“莫非州学有何不妥？”
赵四郎只道高县令写封荐书不过书举手之劳，不曾料到他有此一问，又见他面色似有不豫，后背冷汗涔涔。
正不知所措，蔺知柔却上前一步作揖道：“回禀明府，县学中的各位师长博学弘识，只是尝闻圣人言‘知者乐水，仁者乐山，’小子虽人物鄙陋，才疏学浅，亦有见贤思齐之心。久慕蒋山钟灵毓秀，灵谷寺古刹森严，小子愿以灵山秀水洗濯尘眼，借清音梵钟涤荡俗心，庶可免于坐井观天之弊。”
高县令抚须大笑，以指点她：“你这小儿，好伶俐口齿！也罢，灵谷寺的寺主本寂禅师于儒、释、道颇有造诣，亦工诗赋，堪为汝师，我与禅师算是旧识，想来这点薄面还是有的。”
说罢便吩咐书僮研墨。高县令写字时，蔺知柔便在一旁凝神观察他如何运笔，悉心揣摩，默记于心。
高县令余光瞥见她看
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