腊月初七，公开辩论的前一日。
冬日的阳光，吝啬的透过云层，在庭院的青砖路上投下斑驳的光影。
沈云珍正在书房里核对明日可能会用到的资料。
窗外的梅枝上，几点红蕊于寒风中挺立而出，点缀其上。
在冬日的清冷中透出倔强的生机。
“小姐，朝阳郡主来访。”
小杏的声音在门外响起。
沈云珍捏着纸张的手顿了顿。
朝阳郡主？
自小桃那件事后，她再也没见过她，据说是被禁足了。
现在这是解了禁？
这位向来眼高于顶的贵女，与她并无深交，两人唯一的一次交集，最后还以悲剧收场。
此刻来访，意欲何为？
她整了整衣襟：“请郡主至花厅。”
花厅内炭火融融，驱散了冬日的寒意。
朝阳郡主端坐主位，依旧是一身张扬的绯红织金妆花缎袄裙，披着一件雪白的狐狸斗篷，发间赤金点翠，华贵依旧。
数月不见，她眉宇间似乎少了几分从前的骄纵恣意，多了几分沉静。
此次前来，她未带太多侍从，只有一名贴身侍女垂手立于身后。
见沈云珍进来，朝阳郡主抬了抬眼，并未起身。
沈云珍落座后，侍女奉上热茶。
郡主开门见山道：“和你有关的流言，我查到了，是齐家所为。”
沈云珍端茶的手微微一滞。
齐家么，似乎不出意料呢。
郡主饮了口茶，继续道：“齐尚书家的那个儿子，好像还是你的表哥，听说你们两家从前便有龃龉，不过这次，你应当是受了赵归明的连累。”
她的语气听不出喜怒，沈云珍只应了一声，并未多言。
郡主放下手中茶盏。
“我此次来，算是还了上次你那个丫鬟死在我府上的‘因’了。”
她目光扫过沈云珍，见她面色平静，颇有一拳打在棉花上的挫败感。
“我可以向你保证，那个小桃的死，真的和我没关系……”
见沈云珍依旧神色淡淡的，一副不想搭理她的模样。
朝阳郡主心中不愉，也不欲久留，最后提醒道：“这件事水深的很，齐家背后的人……总之，我劝你后面别再掺和，否则丢掉小命的，可就不只是……”
她顿了顿，没有说出那个名字，但未尽之言里的森然之意，已足够清晰。
在即将与沈云珍擦肩而过时，朝阳郡主停下脚步。
“另外，”她压低声音，身子微微前倾，伏在沈云珍耳边，“赵归明惹上的人，你心里应该有几分清楚，皇家的事，以你们沈家目前的地位，还不够格插手。”
她那双总是盛着倨傲的眼里，此刻罕见的带上了一分严肃。
说完这些后，她不再停留，身上的白狐斗篷毛领，从沈云珍脸颊边擦过。
沈云珍起身，目送着她离开。
走到门口时，朝阳郡主的声音再次传来：“沈云珍，你好自为之。”
声音落下，人已翩然离去，只留下一缕浓烈的香气与炭火味混合的余韵。
沈云珍独自坐在花厅中，指尖沿着微烫的杯沿抚过。
朝阳郡主今日来访所言，警告是真，但那份隐含的提醒，似乎也是真的。
京中近日的变化，涉及太子、赵家、齐家，还有……二皇子。
她虽未关心朝堂之事，可平静的水面之下，暗礁丛生，凡下水之人，皆避不开。
令她没想到的是，那个骄傲的郡主，竟会在这个时候，朝她递出一丝模糊的示好。
有种很微妙的感觉，似乎被认同了……
关于小桃的事，赵归明那边也给她递了消息，确实没有找到朝阳郡主动手的证据和动机，她便姑且相信，此事与她无关，但若后续让她查出来是谁做的，她绝不会放过那人！
沈云珍闭了闭眼，揉了揉太阳穴，缓缓吐出一口气。
无论如何，当下先得顾好明日之局。
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腊月初八，晨光熹微。
城南春生市集前，临时搭建的木台已被围得水泄不通。
台高一丈，宽三丈，背靠新修葺的砖墙，两侧立着绘有祥云瑞兽的屏风。
台上仅设一案一椅，案上笔墨纸砚俱全，另有一块偌大的素白木板，是专门给沈云珍备来书写图示的。
台下以木栅隔出数片区域，最前方是受邀的医者、匠人、老农等提问者席位，其后是各路书院学子、世家子弟、或官员的观看席，最外围，则是熙熙攘攘的百姓们，踮脚引颈，涌动着看热闹。
太子与二皇子一早皆遣人送来了帖子，言明会派人前来。
太子府的拜帖，措辞温和，赞沈云珍淑质英才，心系黎庶，并提及县主封号乃天家所赐，清誉关乎皇家体面。
暗示太子殿下将有可能亲自到场。
而二皇子的帖子则简短许多，只道：闻此盛事，特遣属官一览。
落款处印的是二皇子的私印。
其中的目的与意味皆不明。
沈云珍只得在心中暗暗警惕。
赵归明与太子谢盛璟此时也已在幕后布下人手，无论是市集四周的茶楼酒肆高处，还是人群中，皆隐匿着侍卫和乔装的暗哨逡巡。
沈云珍特命人立了一面红色小旗，静立于台角，偶尔随风飘扬，预示着今日京中将起的风波。
所有人都看似井然有序的动了起来，而空气中弥漫着的那种紧绷、好奇、审视，与隐隐敌意的气氛，却似乎比这冬日强劲的寒风还要更加刺骨。
仿若平静海面下涌动的暗流，只需一个契机，便会掀起滔天巨浪。
巳时一刻，沈云珍着一身天水碧袄裙，银丝缠枝莲纹狐裘披风从容登台。
她并未急于入座，而是先向四方观众微微欠身致意。
目光掠过台下黑压压的人群，还有前排正襟危坐的各方代表，视线上抬，远处茶楼上隐约可见几道熟悉的身影。
阳光正好，金色的光晕落在她周身。
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