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第273章投名状
薛蝌与那孙绍祖错身而过，走出一段这才停步回首观量，眼见其进了荣国府角门，这才快步离去。
行不多远，便到了后街一处茶楼。薛蝌上得二楼雅间，叫了些许茶点，不过略略等了片刻，便有一老仆匆匆而来。
见得薛蝌，那老仆打躬道：“二爷久等了，小的路上耽搁了。”
薛蝌没说什么，只扬了扬下巴，那老仆便在对面落座。薛蝌亲自为其斟了一盏茶，低声问道：“扫听的如何了？”
那老仆道：“二爷，大体扫听分明了。宁国一脉自贾敬死后，只剩下个蔷二爷，承嗣一事又落在荣国一脉身上，这宁国一脉便算是彻底沉寂了；王家那边厢却不好说——”
“怎么个不好说？”
过了一会子，翠缕笑着进来道：“大姑娘，琴姑娘打发人来借那自行车了，姑娘可要一并去耍顽？”
篆儿就道：“我看二姑娘身边儿的司棋姐姐，去小厨房里都是使银钱来点菜。咱们不使银子，什么可心的都捞不着。”
秦王氏急了，骂道：“我怎么生了你这般轻狂小浪妇！走一步看一步，你莫非真真儿要跟着二姑娘一道儿嫁过去不成？”
她心下暗忖，大姐姐李纨向来都极有分寸，料想此番定是无事不登三宝殿，因是便将其余丫鬟、婆子打发了，又命紫鹃、雪雁撤下饭食，与李纨在厅堂里落座了。
黛玉愈发羞赧，只别过头去，声如蚊蝇道：“俭四哥……不会的。”
王熙凤咯咯笑道：“都下过小聘了，怎么这会子还羞上了？”
他今儿一早去到梅家，主动提及王夫人收了宝琴做干女儿，又说贾母对宝琴宠爱有加，随即提及婚约，只道若不赶早，只怕便会被荣国府截胡了婚事。
静谧半晌，宝钗忽而抬眼道：“妈妈还是要与姨娘说说，我想着外头必是有人坏了宝兄弟名声。可常言道‘空穴来风、事出有因’，宝兄弟若自己检点，又怎会坏了名声？
司棋哪里肯信？心下思忖着能瞒一天是一天，左右没几日俭四爷便会回来，到时候自有俭四爷拿主意。因是略略颔首，转身便提着灯笼而去。
湘云原本义愤填膺，可听完缘由，顿时叹息一声不知如何是好了。再如何，那赵姨娘也是贾政的妾室，从探春这儿论也算半个长辈。且人家母女之间的龃龉，她又怎好掺和？
湘云点点头，又赶忙摇了摇头，转而道：“翠缕，你说来日我若成了婚，还能如现在这般自在吗？”
宝钗颔首，随即起身快步到得大观园正门，那东侧便是连通薛姨妈院儿的角门。宝钗领着莺儿入得内中，遥遥便听得薛姨妈惊道：“蝌哥儿，到底怎么回事儿？梅家为何退了婚？”
探春气恼不已，与赵姨娘吵嚷了几句，待进得大观园里，越想越委屈，忍不住便哭将出来。
内中王善保家的与司棋的母亲秦王氏俱在，闻言其母便起身唬着脸儿一把扯过司棋道：“什么事儿？天大的事儿！你外祖母方才偷听了嘴，大老爷要将二姑娘许配给那姓孙的！”
李纨思量着道：“要我说，也不必拘于及笄与否。林盐司什么心思，俭哥儿也与我说了。待妹妹除了服，不妨先请了旨意，俭哥儿那般挂心，何时圆房还不是妹妹说了算？”
司棋顿时恼了：“哪个小子配得上我？娘你少胡吣！”
那紫鹃也是心思通透的，当即笑道：“还当是什么呢，不过是打络子，素云姐姐瞧一眼便会了。”
老仆赶忙应下，随即快步而去。
秦王氏还不曾动弹，那王善保家的一把抄起银票来，仔细辨认点算，随即笑道：“这是……那位给的？”
“啊？”
薛蝌没言语，心下思忖不已。好半晌，眉头舒展，薛蝌叹了口气道：“如此，我知道了。”
李纨便笑道：“阴阳调和，左右妹妹总要经历这一遭的。”顿了顿，盘算道：“这般算来，妹妹总要十五年方才能过门，云丫头又小一岁，说不得还要迟上一年。哎……”
劝住薛蟠，宝钗看向薛蝌道：“蝌兄弟，那梅家人如何说的？”
黛玉顿时心下稍宽。宝琴来的这几日，贾母一个劲儿的嘘寒问暖，将其捧在手心里，便是黛玉心中都有些吃味。如今明了外祖母所想，那先前的吃味便烟消云散。
说罢当即引着素云、雪雁出了正房，到后头耍顽去了。
今时今日，人家是高高在上的竟陵伯，再不是她能随意攀扯的。
黛玉紧忙放下碗筷起身相迎，到得门前果然就见李纨领了素云而来。
李纨叹息道：“阴差阳错啊。若我母亲早知此事，也不至于急切间……不过好在是云丫头，知根知底儿的，也没什么坏心思。”
邢岫烟用贝齿咬断细线，笑道：“使唤针线上人少不得要几百钱，咱们啊，还是能省则省吧。”
薛姨妈还不曾缓过来，只道：“那宝琴的婚事……就吹了？”
薛蟠听得又恼了，错非薛姨妈管束着，只怕就要领着人打上门去；宝姐姐心下暗自思量，如今贾家势颓，不想名声竟然也臭了？许是那梅翰林一早得知薛家丢了皇商底子就存了悔婚的心思，加之宝兄弟又闹出这般名声来，梅翰林借题发挥也是有的。
她一路进得大观园里，又到得缀锦楼，进来便撞见小丫鬟篆儿打了热水来。篆儿眯着眼笑道：“司棋姐姐，这么晚是去做什么去了？”
薛蝌停步路边，思量了半晌，方才长出了口气。
到时候正好顺势接了妹妹出荣国府，转头儿再送去竟陵伯府……
若单只克扣岫烟姐姐也就罢了，偏篆儿那五百钱也被克扣了一串钱去！
入住缀锦楼几日，二姑娘迎春身边儿的丫鬟、婆子眼见她们主仆寒酸，伺候起来便愈发不尽心。许多时候，都是主仆二人能自己就自己来，使唤那些丫鬟、婆子，还要往里头搭银钱。
一个心下鄙夷，一个存心退婚，二者当即大吵一架。梅翰林气急，当场撕了婚书，将薛蝌赶了出来。
梅翰林清流出身，这些年能为不见涨，可脾气却翻着翻的往上涨！闻言顿时大怒，与薛蝌计较起来。
薛蝌垂头丧气道：“事已至此、如之奈何？”说罢起身，拱手道：“侄儿心中烦闷，就先行告退了。”
正待此时，遥遥便见宝姐姐快步转过沁芳亭，朝着薛姨妈小院快步而来。
老仆起身拱拱手，随即快步而去。
“这——”薛姨妈听得瞠目结舌，纳罕道：“那梅翰林就不怕得罪荣国府不成？”
“嗯。”湘云闷着头点了点小脑袋。
恰此时映雪进来，听得此言便笑道：“若说旁人我还不知，可瞧瞧俭四爷两回给姑娘送了什么来。我估摸着啊，来日姑娘过了门儿，只怕想要月亮，俭四爷都不敢摘了星星回来呢。”
薛姨妈纳罕道：“你可曾与梅翰林说过，宝琴如今被姨娘收做了干女儿？”
宝姐姐叹息一声：“罢了，总归是母女之间的龃龉，云丫头你先劝着，母亲寻我有急事，待回头我再与你们说。”
王善保家的道：“还能是谁？便是那孙绍祖！”
也是因此，秦王氏才会这般焦急。骂过一嘴，又道：“我看那俭……那人是指望不上，偏你信了他的话，人家不过当你是個玩物罢了。你看看这偌大府邸，哪年哪月不打发丫鬟出去？
那碧痕伱可知道？之前仗着有几分颜色，好歹在胡同里混个花名。如今染了病，被老鸨丢出门外，没几日就死了。到头不过一铺草席卷了，埋了乱葬岗！我的儿，听为娘的一句劝，趁着如今还不曾事发，尽快寻个小子配了吧！”
翠墨忿忿不平道来，却是贾环昨儿与丫鬟耍钱，又输了一串钱。今儿一早说漏了嘴，只推说丫鬟们耍赖哄他银钱，赶巧探春来看赵姨娘，赵姨娘便逼着探春去帮贾环将那一串钱讨回来。
薛蝌颔首，那老仆又道：“梅翰林如今不上不下，坐馆数年，一直不得外放。且圣人如今重实学、能吏，梅翰林又屡次上书弹劾陈阁老，只怕这来日前程堪忧啊。”
李纨顿时大喜过望，扯了黛玉的手儿笑道：“好，好，有妹妹这句话就好。妹妹放心，俭哥儿断不会犯下宠妾灭妻之事。若果然冷落了妹妹，我头一个就不答应！”
俭哥儿……又是个不肯消停的。前番去青海，我与母亲便提心吊胆，好在菩萨保佑，总归是平安回返。可若有下回……”
“大姐姐的意思是？”
二人边说边往里走，李纨就扯了黛玉的手儿笑道：“好不容易休沐一回，就想着来你这儿瞧瞧。哟，还不曾吃完早饭？”
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湘云便道：“还不是因着那赵姨娘？”当下长话短说，将那赵姨娘的不是说了一通。
黛玉便道：“总要及笄才好说旁的。”
湘云眨了眨眼，眸中懵懂褪去，面上转眼红云漫步。
篆儿嘟囔道：“脸皮是有了，可肚子又如何？”
那宝姐姐虽一直娴静有加，可瞥向宝琴的眼神儿已有几分不善。黛玉看在眼中，顿时心下明晰，敢情外祖母此举是故意要气走宝姐姐，倒不是真心疼爱宝琴。
探春哪里敢与王夫人说？若说了，转头王夫人教训过赵姨娘，赵姨娘回头儿又来寻她不是，如此往复，岂不是恶性循环了？
李纨观量黛玉神色，见其果然不甚在意，这才略略松了口气。她这边厢说通了黛玉，就看那边厢王熙凤能不能说通湘云了。
抱怨一嘴，篆儿低头看了看身上的细布衣裳，又想起司棋一身绫罗，连岫烟姐姐都不曾穿得，心下不由得暗叹，这大户人家的丫鬟，许是比小门小户的小姐还要金贵呢。
不料转头那大太太又说，岫烟姐姐与自己用不了那么些银子，左右住在二姑娘处，有二姑娘的就短不了她们的，又说邢忠夫妇不易，劝说着岫烟姐姐每月拿出一两银子来贴补。
司棋傲然道：“我自有打算，大不了寻个由头发作一番，被赶出府去就是。妈妈、外祖母素日里多扫听着，有什么信儿尽早知会我一声儿也就是了。”
昨儿大太太叫过去一遭，叙说一通，定下岫烟姐姐每月二两银子月例，篆儿也有五百钱。篆儿听得此言，顿时雀跃不已。
李纨便求肯道：“俭哥儿府上那秋芳年岁也不小了，当姐姐的求妹妹一事，可否……可否让秋芳诞下子嗣啊？”
宝钗听罢，蹙眉道：“的确有些过了，三妹妹何不与太太说说？”
薛蝌苦笑拱手道：“伯母，侄儿不提此事还好，提了此事，反倒被梅家人痛骂了一番。”
黛玉赶忙道：“怨不得俭四哥……我父亲也是为我考量。”
王熙凤就道：“就算不带在身边儿，来日那孩儿也要喊你一声母亲呢。”
入得内中，司棋吹熄灯笼，蹙眉便问：“什么事儿？怎地连明儿都等不得？”
薛姨妈默然颔首，叹息道：“宝玉……名声怎会这般坏了？”
“说亲戚情分哪儿会如此？只怕此举是在养童养媳。”
湘云最好打抱不平，见得如此，又怎会袖手旁观？将自行车丢给映雪，湘云快步而去，到得近前便问道：“三姐姐怎地在这儿哭鼻子？”
黛玉喝了些暖胃的枣茶，眼见四下无人，便低声道：“大嫂子可是有话与我说？”
老仆躬身应了，又犹豫道：“二爷，若传扬出去，姑娘的名声可就坏了。”
成婚、生子，本道这些离自己极远，不想如今便要思量这些了。
宝钗赶忙拦住：“哥哥不急着恼，总要问明了缘由才好说话。”
篆儿放下水盆，凑过来嘟着嘴道：“姐姐，衣裳破了怎地不找园子里的针线上人缝了？”
黛玉便红着脸儿道：“这般事，俭四哥自己拿主意就是……”
邢岫烟顿时板起脸来教训道：“李伯爷当日不过随口一说，再说那些河鲜又值几个银子？你去挟恩图报，岂非让人瞧不起咱们？篆儿，人活一张脸、树活一张皮，什么时候都不能丢了脸皮。”
是了，那傅秋芳过门数年，一直不见动静。原是俭四哥不想惹得自己不快。黛玉心下熨帖几分，随即便道：“大姐姐不妨回头儿与俭四哥说了，就说我并不在意这等事儿。”
“是呢是呢。”李纨继而道：“算算妹妹要到明年腊月方才除服？可与俭哥儿商议何时请旨了？”
与薛蝌彼此见过礼，宝钗便陪坐一旁，就听薛蝌说道：“还能如何？如今家道中落，梅家本就存了瞧不上的心思。侄儿前回登门，那梅家便不冷不热，一句也不曾提及婚约之事。”
这日清早，黛玉用过早点又去荣庆堂陪着贾母说过一会子话儿。因她去的早，便将一切看在眼中。
这第一步办妥，接下来便是第二步——将此事颠倒黑白传扬出去。如此，梅翰林再如何分说，也是撕婚书在先；妹妹宝琴名声有损，却是受了荣国府拖累，其情可悯。
薛蝌苦着脸道：“也不知梅家人是从何处扫听的，得知姨娘收了宝琴做干女儿，老太太又恩宠有加，留在房中照看，梅家人便说……说……”
白了篆儿一眼，司棋径直进了缀锦楼。篆儿闹了老大不自在，蹙眉瞧着司棋进了缀锦楼，这才朝着其背影做了个鬼脸：“呸！还不是跟我一样做丫鬟？脾气倒比姑娘还大！”
因是只能凑过来劝说探春两句，心下暗忖，摊上赵姨娘这般的母亲，还不如没有母亲呢。
此时大户人家规矩极大，尤为看重贞洁。妾室入家门，须得内外隔绝数月，以观这妾室有没有怀过外人的种。其后大妇打发婆子验明正身，这才准许其与男主人同房。
王熙凤禁不住揉了揉湘云脑袋：“这丫头，再过二三年也要为人妻、为人母了呢。”
司棋顿时蹙眉不已，秦王氏用力抽了司棋胳膊一下子，急切道：“你这丫头，都火烧眉毛的，好歹说句话啊，你到底如何打算的？”
不提母女二人如何计较，却说薛蝌被薛蟠送出角门，与呆霸王言语几声，薛蝌便闷头而去。
“啊？”
妈妈正好借机劝说姨娘，总要严加管束了宝兄弟才是。”
“母亲？”湘云心下愈发古怪。
探春只是摇头不语，翠墨便蹙眉道：“还能为何？又是因着姨娘！”
宝钗总比薛姨妈有些见识，知晓今时不同往日，且贾家能为都在军中，那梅翰林可是正儿八经的进士出身，贾家再如何能为，又岂能管得着人家？
“哎，去吧。”
篆儿端着水盆愈发苦恼，这大观园里吃食还好，好歹每日都能吃到荤腥，就是还要每日家的为银钱发愁。
一旁的薛蟠拍案而起：“姓梅的欺人太甚！真当我薛家是好欺负的？”
李纨顿时喜得连连颔首，压低声音嗔道：“俭哥儿也是的，这般大事瞒得死死的。错非母亲前回来京，还不知俭哥儿要瞒到什么时候儿呢。”
返身点了灯笼要走，忽而又想起什么，转头吩咐道：“二姑娘那边尽量瞒着，免得知道了又要我来哄劝。”
薛蝌足足到入夜时分方才回返荣国府，方才到得自家门前，就见一高大丫鬟提着灯笼快步而来。
李纨问过素日饮食，又说过一会子闲话儿，忽而道：“素云，刚好紫鹃也在，你不如求了她学打络子。”
薛姨妈呵斥道：“你给我坐下！”
司棋想着这般事儿总要问过俭四爷再说，便道：“我能如何打算？不过是走一步看一步罢了。”
湘云点点头：“宝姐姐快去吧。”
黛玉便笑着屈身一福：“大嫂子怎地来了？”
主仆三人推车出得怡红院，方才转过假山，就见探春与翠墨一对儿主仆停步假山后的石桥上，探春抹着眼泪，翠墨正劝说着。
黛玉道：“今儿吃的慢了些，不过也吃好了。”
司棋本就心下气不顺，闻言叱道：“我要去哪儿还要跟你禀报不成？哼！”
黛玉顿时羞不可抑、连耳根子都红了，忙道
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