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第280章有福之人
湘云傻乐了好半晌，宝琴一直笑吟吟守在一旁，眼见其还不曾回神儿，赶忙探手在其面前摆了摆：“云姐姐回魂啦。”
“啊？”湘云回过神来，顿时有些不好意思，又道：“可是，我下晌那会子与你姐姐商议过来，打算明儿买一篓子螃蟹来，如此也算便宜……”
宝琴闻言顿时蹙眉不已。此时各大菜系还不曾成型，只分作官府菜与家常菜。何谓官府菜？山珍海味、鲍翅参燕，能做好这些的才算是官府菜。
这螃蟹虽也算美味，却多在家常菜上列席，上不得档次。若只是小姊妹间宴饮也就罢了，偏生湘云还要请贾母，如此未免被人小觑了。
宝琴暗忖，莫非好姐姐宝钗是故意的？好似也未必。与贾家相比，薛家虽也富贵，却上不得台面。或许此议是出于好心，却短了见识。
宝琴家世虽不如宝钗，却幼年随着父亲走南闯北，见识自是要高出一筹。她心下只觉不妥，却不知何处不妥，略略思量便道：“心下总觉单只用螃蟹来招待，实在有些说不过去。云姐姐明儿一早不若寻了凤姐姐商议？若凤姐姐赞同，那就原样置办；若凤姐姐有异议，买来的螃蟹也不用浪费，径直分给府中下人就是了。”
湘云一琢磨，此举也算妥当，顿时颔首连连，笑着道：“还是琴丫头想的周全。”
若换做往日凤姐必不肯多言，如今却是不同，俭兄弟早已与湘云下了小聘，此时不维护一二，来日说不得便被湘云挑了理。
宝琴便红着脸儿道：“香菱你真好。”
湘云嘿然，说道：“凤姐姐既也说不妥，那就请凤姐姐帮我一遭。”
湘云爽利笑道：“凤姐姐，我这是‘无事不登三宝殿’，有事儿来求凤姐姐了。”
另有烤品两位：坑烤黄羊腿、挂炉鸭子。
刻下正房里灯火通明，几盏煤油灯将内中照得亮如白昼。那傅秋芳如今有了身孕，李惟俭便不准其再用煤油灯，说着先用蜡烛凑合着，待改日他命人将煤油灯改成烧鲸油的再送来。
待进得凤姐院儿，这会子凤姐却是一边厢翻看账目，一边厢用着早点。眼见湘云来了，凤姐心下纳罕不已，忙笑着问道：“云丫头怎么这会子来了？”
湘云行过来就道：“我瞧着这一桌也没位置了……”
前菜四品：虾籽冬笋、五丝洋粉、五香鳜鱼、陈皮牛肉。
配上品菊花白。
“还有烤品？”略略盘算，贾母也变了颜色：“这是御宴规矩啊，莫非今儿请了御厨来？”
香菱眨眨眼，说道：“林姑娘早前也不大啊。”
“嗯嗯。”湘云感念异常。先前李惟俭送自行车，她心下不过略略感念。那物什再新奇也不过是玩物，骑出去不过让大家瞧个新鲜；这回可不同，那厚厚一叠银票瞧着眼晕，也不知有多少。这也就罢了，单是预备的各色食材就极为罕见，料想此番请客总会涨一涨脸面。
湘云笑道：“朗朗乾坤，这大观园里莫非也有贼人不成？”
当下湘云便将要请客之事说了，又说了宝钗建议摆螃蟹宴之事。
“哈？”
正揉搓着的香菱忽而面色一变，李惟俭看在眼中，忙问：“怎么了？”
翠缕应下自是不提。
宝琴就笑道：“还能怎么说？云姐姐自是欢喜不已。”
香菱感念笑道：“多谢四爷了，每回都记挂着。”
香菱点了点头，嗫嚅道：“今儿怕是不能……”
自蘅芜苑出来，湘云便亲自去请贾母。
翠缕赶忙来掩湘云的口，压低声音道：“姑娘小声些，都道财不露白，嚷出去小心平白招了贼人。”
王熙凤道：“好叫老太太知道，云丫头今儿可是将俭兄弟家中那前明御厨传人给请了过来，这酒宴可不就是御宴规矩？”
湘云却不管那么多，嘴里道了谢，乐滋滋落座，与贾母说起顽笑话来。
待早点撤下，湘云打着哈欠便道：“咱们赶快去寻凤姐姐，迟了怕是又捉不住人。”
正菜十品：原壳鲜鲍鱼、烧鹧鸪、芜爆散丹、鸡丝豆苗、珍珠鱼丸、猴头蘑扒鱼翅、素炒鳝丝、腰果鹿丁、扒鱼肚卷、葱爆海参。
眼见湘云浑不在意，宝钗心下顿时恍然，敢情是湘云得了李惟俭援手……心下涟漪略起，又紧忙压下。
“都好，”香菱蹲踞着为其揉搓，抬头仰着小脸笑道：“前两日说要看佛经，我便托了吴海宁带了金刚经来。只是甫一入秋，就犯了咳嗽，今儿厨房熬制了秋梨膏，我特意为妈妈多要了一些。”
当下酒宴操办起来，映雪去东面知会了一声儿，不片刻便有婆子抬了食材来，又有个三十来岁的厨子领着两个帮闲到了大观园小厨房，随即叮叮当当操办起来。
李惟俭顿时哑口无言，他虽不曾与林妹妹睡在一处，几次偷香窃玉却没少吃胭脂。当下又被香菱推搡而出，李惟俭好歹要点儿脸面，心下虽动容不已，却始终没好意思往宝琴院儿去，于是自行去了正房睡下。
到得内中，与宝钗言说了此事，待听闻‘螃蟹性寒’，宝姐姐顿时恍然，说道：“是了，此事是我想差了。”
李惟俭欲要再说，香菱忽而道：“四爷也知我这情形，这几日怕是都不成了。不若，不若四爷也去陪一陪琴姑娘吧。”
宝钗忙问：“既如此，我这就叫人将那螃蟹退了。”
香菱咬唇摇了摇头，道：“许是有些岔气。”
李惟俭就道：“她才多大？”
晴雯念着自己那一幅苏绣就差几日光景了，却不曾瞧见香菱一路狐疑着在其与宝琴之前目光游移。
贾母瞥了两眼，眼见几个丫鬟实在眼生，忙问：“这几个瞧着眼生得紧，家中何时又来小丫鬟了？”
贾母眨眨眼，这才恍然：“敢情是打俭哥儿那边厢借来的？我说怎地瞧着眼生。”
王夫人笑道：“老太太因为喜欢她，才惯得她这样，还这样说她，明儿越发无礼了。”
湘云此前便总去枕霞阁耍顽，因是当日自称‘枕霞旧友’。
李惟俭颔首道：“甄大娘这些年亏了身子，一时也补不过来，身子骨总是虚了些。待过几日王太医再登门，也让其一并给她瞧瞧。”
薛姨妈顿时讪讪不语。
香菱苦恼道：“也是奇了，算算这月早了几天，本道我值夜过后才来的。”
一时进入榭中，只见栏杆外另放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅、茶盂各色茶具。那边有两三个丫头煽风炉煮茶，这一边另外几个丫头也煽风炉烫酒呢。
却说映雪一路将宝琴送过角门，宝琴便朝着西路院正房而来。自小门进得自己小院儿，转眼又到得正房前。
李惟俭颔首，随即道：“打明儿起，你们两个勤往秋芳处走动着，也学着如何料理账目。”
李惟俭存心逗弄，便打着哈欠道：“老爷我困乏了，要如何你自己来就好。”
凤姐道：“藕香榭已经摆下了，那山坡下两颗桂花开得又好，河里的水又碧清。坐在河当中亭子上岂不敞亮，看着水眼也清亮。”
荣国府，怡红院。
薛姨妈也曾见识过这等席面，暗自咋舌之余，禁不住说道：“云丫头这一遭太过抛费了，自家人关起门来请客，哪里用得着这般铺张？”
过得半晌，先上前菜，贾母等人看着只是寻常，也不曾在意。待正菜上来，贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈等扫量一眼，顿时心下各自思量。
那干果、蜜饯、点心一并赏给了随行的丫头们，喜得一众小丫鬟雀跃不已。
王熙凤颔首应下：“这有何难，你打发人去伯府问问都有什么，回头儿咱们一并拟个餐谱就是了。”
香菱便道：“方才就见琴姑娘恋恋不舍的，早前也是，料想琴姑娘也想着夜里与四爷在一处呢。”
湘云闻言便笑着用力颔首道：“凤姐姐说的是，要么不办，要办就办得体面些。”
映雪自告奋勇，紧忙往隔壁而去。好半晌回返，递过了一张红玉拟定的食材单子。
映雪在一旁看在眼里，心下好一阵无语，寻思着错非老爷打发了她来照应，这主母还指不定被人哄骗成什么样儿呢。
王熙凤又问：“那螃蟹怕是过会子就送来，云丫头要如何处置？”
翠缕正色道：“映雪前些时日说‘赌近盗、色近杀’，这大观园里不拘丫鬟、婆子，但凡没了差事总要耍上两把，长此以往说不得便会生出偷盗之心。旁的不说，姑娘们贴身物件儿缺了、短了的，这等事还少了？”
湘云这会子挽着贾母的胳膊笑而不语，贾母就道：“不过是一些吃食，早年也是寻常。”说着又拍了拍湘云的手，笑道：“再者说了，如今云丫头可是大户呢。”
贾母赶忙道：“就是就是，眼瞅着云丫头自己跑了，我还道她还要张罗呢。”
刻下内中摆了三席，上面一桌：贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈、宝钗、黛玉；东边一桌：史湘云、迎春、探春、惜春。西边靠门一小桌：李纨和凤姐的，虚设坐位，二人皆不敢坐，只在贾母、王夫人两桌上伺候。
王夫人道：“凭老太太爱在那一处，就在那一处。”
说着一齐进入亭子，不消凤姐吩咐，便有丫鬟摆桌奉茶。
李惟俭道：“充数不充数的，先学一学总没坏处。”
贾母笑道：“我喜欢她这样，况且她又不是那不知高低的孩子。家常没人，娘儿们原该这样。横竖礼体不错就罢，没的倒叫她从神儿似的作什么！”
双脚泡在温热水中，李惟俭随口道：“你妈妈近来可好？”
湘云便憨笑着，歪着头得意不已。
李惟俭探手拍了拍，笑问：“你怎么来了？”
湘云将宝琴送到门口又回返，入得内中小丫鬟翠缕抢先一步，打开那锦盒略略点算，顿时骇然道：“大姑娘，足足三千两呢！”
凤姐观量一眼，却见宝钗端端正正坐在了上面一桌，偏生请客的湘云却去了东边一桌……天下哪儿有这般道理？
李惟俭笑道：“那我搂着你睡就是了。”
王夫人鼻观口、口观心，心下自是艳羡不已。奈何贾家子弟并无生发之能，如今只好守着祖业度日；
李惟俭干脆弯下腰来自己擦拭：“那你歇着，我自己又不是不能来。”
贾母自是连连颔首，贾家早些年正风光时，哪次席面不是这般？如今已见颓势，只逢年过节方才会如此大办；
邢夫人略略估量，这几桌都是一模一样的，算算岂非要小二百两银子？湘云一个未出阁的姑娘家哪儿来的这般多银钱？不问自知，定是得了李惟俭援手。心下暗暗可惜，可惜了二姑娘与俭哥儿；
“琴丫头？这里怎么还有琴丫头的事儿？”
湘云就笑道：“所谓智者千虑必有一失嘛，总归是宝姐姐一片好心。”
至午，果然贾母带了邢夫人、王夫人、凤姐兼请薛姨妈等进园来。
因是王熙凤思量着笑道：“这请客是好事儿，只是如今老太太年岁大了，螃蟹一物又属寒凉，只怕老太太吃了也吃不好。”顿了顿，又道：“再者，那净手用的绿豆面，吃螃蟹用的蟹八件，佐餐的绍兴老酒可曾预备了？没这几样，莫说是老太太，只怕姑娘们吃着也不痛快呢。”
当下凑到李惟俭另一侧，绘声绘色说将起来，临了才道：“我那姐姐不知怎么想的，出了个主意要云姐姐买一篓子螃蟹待客。”
话音落下，便见贾母与王熙凤一并看向宝钗。宝钗心下一凛，强笑道：“云丫头不如坐我这儿，正好我要寻探丫头说说话儿呢。”
这会子还不到辰时，贾母听湘云说了，顿时笑道：“你既有兴头，须要扰你这雅兴才是。”
当下主仆三人出了怡红院，径直往凤姐院儿寻去。
眼见时辰太晚，宝琴仔细说过后赶忙起身告辞。映雪抢着相送，提了灯笼将宝琴一路送往伯府。
宝琴眨眨眼，顿时霞飞双颊。
湘云便又将昨儿夜里宝琴来过之事说了，当中掩去银票，只说李惟俭将一应食材，甚至厨子都预备好了。
膳汤一品：罐煨山鸡丝燕窝。
王熙凤听了，探手掐了下湘云的脸蛋儿，笑道：“我就说有福之人不用愁，你看看，你自己个儿还不曾想着，人家就替你想着了。这来日若是过了门儿，说不得就掉进蜜罐儿了。”
宝琴被瞧得心下莫名，忍不住凑过来问询。香菱支支吾吾半晌，想着莫非是晴雯？可昨儿夜里听动静也不像啊。
念及此处，李惟俭心下暗忖，只怕傅秋芳此番心思要落了空。瞧香菱这般情形，哪里是能管好账目的？
此时湘云也道：“姑祖母，那亭子老朽，后来二叔又起了个枕霞阁，足足三层呢。”
因是便道：“云妹妹身边儿才几個傍身银子？若只是姐妹小聚一番也就罢了，这般正儿八经的请老太太，一桌席面总要二十两，这人口一多便是五十两都挡不住。想是薛妹妹知晓云妹妹银钱不凑手，这才出了这么个主意？”
贾母听了说：“这话很是。”
须臾光景，四干果、四蜜饯、四点心送上。又有福建乌龙茶佐之。娘儿几个说说笑笑，不过略略用了些，待听闻菜得了，便命人撤下。
湘云想着宝钗总是一片好心，事有变故，总要去知会一声儿。因是自凤姐儿院儿离开，便寻去了蘅芜苑。
这会子女儿家来了天葵，行动多有不便。贫家女多用草木灰缝在棉布袋里，富贵人家的女子虽也用棉布袋，内中却是白炭灰混着香料，虽不能防侧漏，却遮掩了血腥气。
宝琴就笑道：“四哥哥说的是，我也是这般想的。”
略略点算，除去自伯府拿来的食材，余下的竟也要八十两上下！湘云暗忖，若都自己采买，岂非这一顿饭就要一二百的银钱？小姑娘顿时咋舌不已。
凤姐便笑道：“我就知有好事儿你也不会想着我，说说吧，又求我什么？”
湘云眨眨眼，合掌道：“无怪昨儿琴丫头说此事不妥，原是应在此处了！”
王熙凤就笑道：“老祖宗，这可不是咱家的丫鬟。云丫头请客，又哪里用得着咱们家张罗？”
未及说完，贾母与众人都笑软了。贾母笑道：“这猴儿惯得了不得了，只管拿我取笑起来，恨得我撕你那油嘴！”
当下又说过一会子话儿，眼见一更过半，宝琴便恋恋不舍而去。这日是香菱轮值，李惟俭便与香菱去了其小院儿。
当下主仆二人将银票收拢，又仔细藏在箱笼里，独留下两张百两银票来。湘云就吩咐道：“刚好，明儿一早去寻凤姐姐，你得空寻平儿姑娘兑了银子来。”
这西路院新修，早已预留了水管子，因是上下水俱全。香菱也不用丫鬟伺候，自己个儿便伺候着李惟俭洗了漱，待其褪去外衣只一身中衣落座床榻上，香菱又从热水管子里打了热水，端着水盆来伺候李惟俭洗脚。
因是当下就朝着湘云招手：“云丫头快来，你这请客的主人家，怎地跑去了旁处？老太太还等着与你说话儿呢。”
眼见他这般说了，香菱便只得颔首应下。
李惟俭道：“秋芳可是特意点了你呢。”说着又点算一番道：“红玉识字不多，且家中事务还忙不过来，又有暖棚、自行车两处应声要管着，实在不得空；余下晴雯、琇莹两个，一个不想管，一个看上两眼就头疼，算算可不就剩下你们二人了？”
宝姐姐笑道：“这菜单子最是妥帖不过，先前是我想差了，云丫头哪里缺钱了？说不得来日这天下间没几人比你有钱呢。”
王熙凤瞧在眼中，笑着说道：“俭兄弟赚得金山银海，云丫头便是见天这般铺张，只怕到老也败不光。左右就这一回，若办得寒酸了，莫说云丫头面上不好看，只怕
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