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第244章比邻而居
王熙凤心下异样，却也知方才怪不到俭兄弟头上，因是只脸面羞红，却也不曾说些旁的。眼见小丫鬟丰儿便在后头跟着，王熙凤实话实说道：“俭兄弟，我本道是大老爷承嗣，不成想就落在你二哥头上，这事儿总要容我去与你二哥商议一番。”
李惟俭沉吟须臾，低声道：“二嫂子莫不是要去与太太商议？”
王熙凤讶然，旋即颔首道：“如今是太太掌家，这事儿总要跟太太说一嘴才是。”
李惟俭摇头道：“二嫂子糊涂啊。”
“啊？”
“父死子继、兄终弟及。我中国千年礼法在此，又哪里是内宅妇人也能置喙的？此事老太太都不好多嘴，更遑论是太太。倘若待会子太太冒然插嘴，事后追查起来乃是二嫂子献策之故，只怕大老爷回头儿定会来寻二嫂子的不是。”
王熙凤唬了一跳，赶忙道：“亏得俭兄弟提醒，不然此番我可要丢脸了。如此，那我单去寻你二哥商议一番就是了。”
李惟俭这才颔首道：“二嫂子自去就是了，有惜春指引，料想我们几人也不会迷了路。”
王熙凤转眼面色如常，笑道：“俭兄弟真会说笑，如此，我这边厢简慢了。”说话间招手叫来丰儿，随即丰儿推着王熙凤沿偏殿下箭道而行，过闸桥，行甬道朝着园外而去。
此时惜春、迎春、黛玉三个姑娘并一应丫鬟都在凹晶溪馆内，小姑娘惜春翘脚朝着这边厢招手：“俭四哥快来！”
“这就来。”
李惟俭应了一声，沿甬道蜿蜒而行，两侧是竹栏，那凹晶溪馆呈凹自，说是馆，但四面无墙，只有朱漆立柱支撑，算是亭台变种。
他到得近前，惜春便明媚道：“俭四哥快瞧，水中好些锦鲤。”
这会子，迎春、黛玉从婆子手中得了鱼食，正缓缓抛洒着，惹得水流中锦鲤蜂拥争抢。李惟俭便停在围栏前，笑着道：“莺啭上林，鱼游春水。”
此为宋词，作者佚名。黛玉饱读诗书，自是读过的。其下半阙满是闺怨，为黛玉所不喜，因是略略蹙眉。
略略思忖，便声如黄鹂道：“我倒是觉着应是‘潭清疑水浅，荷动知鱼散。’”
此句出自唐诗，全文为：垂钓绿湾春，春深杏花乱。潭清疑水浅，荷动知鱼散。日暮待情人，维舟绿杨岸。
李惟俭方才送了一阙纳兰词，说‘故园无此声’，黛玉便以‘日暮待情人’回应。
李惟俭心下一动，他二世为人，这般与女子婉转相处，伱知我知偏外人不知的，偷偷摸摸又心下怦然，尚且是头一回，因是只觉极有意趣。
他便笑着颔首道：“妹妹说的是。”
二姐姐迎春悄然停在李惟俭身旁，因着读书不多，却不知这两句出处，心下却有些怪异。那惜春干脆点明，道：“俭四哥与林姐姐怎地好似在打哑谜？”
李惟俭心绪极佳，干脆探手揉了揉惜春的小脑袋：“往后多读书，不然旁人好端端的说话儿，落在你耳中就成了打哑谜。”
黛玉顿时捧腹，迎春陪笑，惜春嗔恼道：“俭四哥欺负人！”
李惟俭正要说话儿，忽而见对岸石垣中行出一缥缈身形来。略略看了一眼，只觉好生眼熟。
惜春顺着其目光看过去，便说道：“对过玉皇庙、栊翠庵，那是妙玉姑娘，如今便住在栊翠庵中。”
话音落下，就见那妙玉朝这边厢看过来，而后李惟俭朝着对岸略略颔首，那妙玉顿时讶然，旋即冷哼一声转身旋走，不片刻隐于庙宇间。
迎春心下纳罕，因问道：“俭兄弟识得妙玉？”
李惟俭先看向迎春，继而又与黛玉道：“当日在苏州见过两回，没想到竟来了荣国府。”
惜春就道：“老爷还赞过，都说妙玉性子高洁呢。”
李惟俭便道：“她自在云端飘着，我等俗人还是好生在这凡尘俗世厮混吧。”
话音落下，二姐姐迎春略略放心，心道俭兄弟竟没瞧上那妙玉，真真儿稀奇；黛玉却暗忖，俭四哥知世故而不世故，只怕是瞧不上那妙玉毫无缘由的自命清高。
惜春心下深以为然，她与妙玉接触过两回，奈何妙玉太过孤高不好亲近。小姑娘不由得暗自思忖，这般性儿，也不知谁人能与妙玉亲近得了。
忽而想起来日便要与俭四哥比邻而居，惜春就指着远处一角门道：“俭四哥，往后你走此门便能来这边了呢。”
话音落下，李惟俭、黛玉、迎春纷纷看向那角门，心中窃喜之情自是不足为外人道。
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却说丰儿推了王熙凤出得大观园，半路撞见来寻的平儿，便改由平儿推着凤姐儿。
王熙凤问：“二爷可曾回来了？”
平儿道：“不知。”
凤姐儿当即打发丰儿去寻，丰儿转眼自凤姐儿院儿回返，只道：“都道二爷不曾回来，料想应在外书房。”
转眼到得外书房，隔窗瞭望，贾琏果然在此。
丰儿先行打了帘栊，就听贾琏道：“可算是来了。”
却说因着王熙凤脚伤未愈，这几日二人虽同床共枕，却不曾亲近过。贾琏南下开了眼界，自是食髓知味，一二日的还能忍住，时候一久，哪里还忍得住？
因是今儿又去寻了那多姑娘，打发心腹小厮舍了银钱，就盼着赶在晚宴前好生云雨一番。
他当下笑吟吟迎将上来，忽而搭眼便见平儿推着王熙凤行了进来。
贾琏顿时面上一僵，就听王熙凤问道：“二爷这是约了谁啊？莫不是府中的哪个媳妇儿？”
贾琏赶忙辩解：“又来诬赖我，此处就我一人，哪来的媳妇儿？”心思转动，转而正色道：“家中出了这般大事，我料想你定会来外书房寻我。”
王熙凤嗤笑一声，道：“哟，我倒不知二爷几时成了能掐会算的诸葛孔明了。”
揶揄一嘴，奈何不曾抓到真凭实据，又大事当前，王熙凤便忍住心中恼意，待贾琏落座，便说起了正事儿。
待其说过承嗣之事，贾琏讶然道：“这有何稀奇？本该如此啊。”
王熙凤眨眨眼：“你一早儿就知？”
贾琏纳罕道：“礼法如此，又不是我说的。”
王熙凤心下憋闷，有心责怪贾琏竟不告诉她，又恐被其嘲讽不知礼教。心下又暗忖，方才那会子王夫人虽面上不动，只怕心下跃跃欲试，老爷方才又与其闹过一遭，不得旁人提醒，说不得待会子就闹出笑话来。
这般也好！爵位、承嗣都落在大房头上，来日自己掌家也算理所应当。依着姑姑心性，只怕早晚要翻脸。既然如此，她王熙凤又何苦此时热脸去贴冷屁股？
因是凤姐儿便嘱咐道：“既如此，咱们做小辈的，待会子一切但凭老太太做主就是，不好胡乱开口。”
贾琏如坐针毡，他打发了王熙凤派到身边的小厮，只留了个心腹，生怕这会子多姑娘寻来，凤姐儿再打翻了醋坛子，可就不好收场了。
心下不耐，忽而生出一计，因是揽住凤姐儿肩头道：“你脚可好些了？”
凤姐儿顿时肝火上升，大事当前这位二爷还想这些有的没的，因是恼道：“没好，方才又扭了一下。二爷实在忍不住，自行去寻小厮出火吧。平儿，推我回去！”
当下平儿暗笑着推凤姐儿离去，贾琏装作怅然若失，待其走远赶忙凑到窗前观量，见其果然不曾回返这才长出一口气。
又等须臾，帘栊挑开，来的果然是多姑娘！贾琏因笑着上前上下其手：“好人，你可算来了！”
多姑娘假意推拒，道：“二爷还说呢，迎面儿撞见二奶奶，我好生没吓死！”
“提她作甚？便是瞧见了也有我护着，她能奈你何？”
说话间贾琏胡乱动作，拥着多姑娘滚上床榻，大动乱嚷自是不提。
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东院儿。
贾赦、邢夫人自觉承嗣在即，想着那族田、庄子眼看到手，邢夫人便又小意了几分。
说过填补亏空，邢夫人便道：“依着我，那私学不办也罢。家中子弟有几个正经进学的？叔公也不过是虚应其事，听说这几年隔三差五才来一回，贾瑞没死时都是贾瑞在照看。那贾瑞又是个不学无术的，哪里看顾得了私学？”
贾赦沉吟道：“妇人之见，老叔公德高望重，不堵住他的嘴，这承嗣一事还有的说道。”
“原是如此。”邢夫人便忿忿道：“他年岁也高了，说不得什么时候便去见儿、孙，到时再裁撤了私学也不迟。”
大老爷贾赦竟然大点起头：“此事宜缓不宜急，往后再看吧。”
端起茶盏来呷了一口，想着自己身为族长，这往后即便是二房掌家又如何？家中事务，他大老爷自可一言而决。老太太若敢反驳，他直接搬出宗法来。嘿，琏儿阳奉阴违，凤姐儿潜从二房，到时自己一应料理了，管教儿子、媳妇服服帖帖——诶？
大老爷忽而想起贾琏来，又思忖了一番承嗣之事，旋即拍案大惊：“坏了，这承嗣一事只怕要落在琏儿头上了！”
“啊？怎么扯到琏儿头上了？”
大老爷抚须道：“这宗子传承，从来都是往下不往上，讲究个兄终弟及、父死子继，前头可是珍哥儿承嗣，我为珍哥儿大叔，可不就要落在琏儿头上了？”
“这——”
邢夫人面色骤变，只觉竹篮打水一场空。贾琏向来阳奉阴违，又有个只跟二房亲近的凤哥儿，原本就不大听话，倘若再得承嗣，只怕就愈发不听他们的了。
“这可如何是好啊？”
“慌什么？”大老爷思忖道：“琏儿到底年轻，往后这族中事务，说不得要我来掌总。再者，此番承嗣，那凤哥儿还能与二房亲近？”
邢夫人思忖一番，王夫人掌家，贾琏承嗣掌宗族，还真真儿就分庭抗礼。往日因着老太太偏向二房，这才让二房掌了家，那凤姐儿又是个有志向的，哪里甘愿一直附王夫人尾翼？
大老爷又道：“不论如何，总算是肉烂在锅里，便宜不了二房。”
邢夫人郁郁点头。这承嗣在继子手里，哪儿有在自己手里来的方便？凤姐儿又是个有手段的，往后这族产的便宜可不好占。心下惋惜不已，忽而又想，自己小门小户的不知宗法，那王夫人……只怕也不见得清楚？
自己没得好处，总要让二房出个丑才是！邢夫人心下大动，附耳道：“老爷，你说弟妹可知是琏儿承嗣？”
大老爷贾赦蹙眉道：“怕是知晓吧？”
邢夫人低声道：“我却以为不见得！方才荣庆堂中商议承嗣一事，弟妹那念珠时快时慢的，不定打的什么心思。我看啊，说不得还谋算着让二弟承嗣呢。”
大老爷先是颔首，继而瞥见邢夫人面上得意神情，倒吸一口凉气道：“你是说——”
邢夫人起身道：“不如妾身过去看望一番。”
二房方才出了丑，老爷贾政不是躲去了梦坡斋，便是去寻了赵姨娘。若不得外人提醒，说不得还真会闹出笑话来。大老爷贾赦闻弦知雅意，嘿然道：“不错，挨了两棍子，妯娌之间总要看望一番才是。”
二人定下计议，邢夫人旋即点了丫鬟、婆子随行，朝着后头王夫人院儿寻去。
此时王夫人房里，王夫人栽在炕上，探春、宝钗方才伺候着涂抹了棒疮膏，薛姨妈陪坐一旁忍不住怨怼道：“姐夫也是太过狠心，不过是小儿辈胡闹，何至于动这般大肝火？”
儿大避母，见王夫人穿好衣裳，此时丫鬟方才引着宝玉入内。
“母亲——”
宝玉凑上来关切，薛姨妈顺手便将宝玉搂在怀里，抚其背道：“宝玉这般孝顺，哪里就比旁人差了？咱们这样的人家，子弟读书明理就是了，犯不着寒窗苦读，去求着改换门庭。”
薛姨妈心中，巴不得宝玉越废物越好，由此声名狼藉，寻不到可心人家女子，自要退而求其次选自家宝钗。
宝姐姐胸怀青云之志，自是别有念头，因是说道：“妈妈这话虽不错，可宝兄弟也须得读书奋进了，不然姨父看不顺眼，焉知不会有今日之厄？”
一旁探春鼻观口、口观心，一言不发。她这庶女，此时不拘说什么都是错儿，莫不如闭口不言。
王夫人念及大姑娘叮嘱，加之方才贾政发飙，扯过宝玉泪眼婆娑道：“我的儿，你往后不拘是装的还是真心，总要做出个样子来。你如今年岁也大了，不好再与姊妹、丫鬟打混。
方才老太太发了话，往后去了金台书院，凡事多留个心思。这外间人心隔肚皮，一个不好人家就把你害了。”
宝玉呜咽不已，只是一个劲儿的摇头，却也知再难改易，因而说不出话来。
宝姐姐暗自叹息，心下愈发不忿。她薛宝钗就只能选这般人物为夫君？凭什么？且这般人物还有个出身、才貌都高于她的黛玉在争，凭什么？
门第礼教，家世出身，桩桩件件宝钗都知晓，倘若没人比照也就罢了，偏生有个白手起家的李惟俭做对比。此时早已悔之晚矣，宝姐姐心下便只剩下了不甘。
此时外间丫鬟打了帘栊，叫道：“二奶奶来瞧太太了。”
过得须臾，平儿推着凤姐儿到得暖阁里，自是一番嘘寒问暖。薛姨妈再不好抨击贾政，只略略陪坐了，眼见王夫人并无大碍，便起身领着宝钗告辞而去。
王熙凤还要布置酒宴，因是只略略说过几句话便道：“太太好生歇着，这外间的事儿自有我去料理。”
言罢了，平儿便推着王熙凤离去。
王夫人心下怪异，什么叫‘好生歇着’，莫不是这侄女眼看承嗣落在大房，便起了攀附的心思？推己及人，王夫人认定王熙凤别有心思，因是蹙眉不已。
转眼又见庶女探春煎了药来，王夫人这会子心下别扭，连看探春也有些不顺眼。便忍着火气道：“你也回去拾掇一番，待会子还有酒宴呢。”
探春极有眼色，乖顺应下，撂下汤药告退而去。探春出得门来便蹙眉叹息，近来真真儿是目不暇接。先是宁国陨落，随即一桩桩就没消停过。
往后琏二哥承嗣，大房、二房得以分庭抗礼，这家中还指不定斗成什么情形呢。方今之际，还是不声不响为妙。正思忖着，就见亲娘赵姨娘领了小吉祥儿出了偏房往正房行来。
探春赶忙截住：“姨娘这是往哪儿去？”
“你个小没良心的，太太挨了打，我总要来瞧上一眼。”
探春顿时好一阵无语，看亲妈眉飞色舞的情形，这哪里是去探病？分明就是去瞧乐子的！
到底是亲妈，探春便蹙眉道：“太太这会子火气正旺，姨娘可不要自寻晦气。”
赵姨娘为之一噎，恼道：“我去探视也成了错儿了？”顿了顿，又道：“再有，那族田、宁国田庄可是不少，承嗣落在咱们家，可不能平白让大房得了去，我不得与太太好好说道说道？”
探春唬了一跳：“姨娘快住口，这事儿哪是旁人能置喙的？宗法自有成例在，父死子继、兄终弟及，且传下不传上，再如何也是琏二哥承嗣，怎么也轮不到二房头上。姨娘这般浑说，闹了笑话不说，回头儿定会惹得老爷不喜！”
“还有这说道呢？”赵姨娘家生子出身，又哪里知道宗法的门道儿？她不在意王夫人如何，外人又如何，可涉及老爷贾政就不得不在意了。她有今时今日，全凭着贾政宠爱。
若失了宠，岂非沦落成周姨娘那般冷灶冷锅的凄凄惨惨？转念又想这女儿素来与自己不亲，便狐疑看过去：“你莫不是唬我？”
探春急得顿足连连：“这般大事，我哪里会唬姨娘？老爷方才也动了肝火，这会子只怕还在梦坡斋，姨娘有这心思不若去好生照料了老爷去！”
赵姨娘眼睛一亮，喜道：“到底是我肠子里爬出来的，再怎么不亲，偶尔也替我着想一回。小吉祥儿，去厨房叫一盏参茶来，我亲自给老爷送去。”
好容易将赵姨娘哄走，探春只觉得心累不已。亲妈是个不省心的糊涂虫，嫡母又是个蛇蝎心肠的，她夹在当中，稍有不慎就会沦落为二姐姐迎春那般。
这几年她在嫡母王夫人面前乖顺，任谁也挑不出错儿来，一则改善自己际遇，二则顺带帮一帮亲妈、亲兄弟。偏生亲妈是个蠢的，连这等阳谋都瞧不出来。探春又怕亲妈赵姨娘是个藏不住事儿的，因是也不敢明说。
这一来二去，反倒闹出了许多事端。
罢了，走一步看一步吧，左右她早晚都要嫁人的。念及婚嫁，忽而便想起了俭四哥，小姑娘探春心下仰慕得紧。俭四哥文韬武略，当世无人能及。奈何如今身份太高，自己再也配不上，只不知哪个姑娘这般好运，最后会与俭四哥配在一处。
正思忖着，出得王夫人院儿，转上夹道便迎面儿撞见了邢夫人。
邢夫人便笑道：“哟，是探春啊，你母亲可好些了？方才瞧见你姨娘急匆匆而去，也不知是去忙什么。”
内中揶揄之意溢于言表，探春心下刺痛却只做不知，笑道：“母亲方才上了棒疮膏，这会子正歇着呢。大伯母快去吧，说不得过会子母亲就歇下了。”
“那你快去吧。”
笑吟吟目送探春而去，邢夫人拾掇心绪，命丫鬟婆子开道，径直进了王夫人院儿。
丫鬟入内通禀，旋即引着邢夫人入得内中。宝玉虽有孝心，却正是贪顽的年纪，眼见王夫人无事便有些坐不住。
王夫人眼见妯娌到来，便打发宝玉道：“快去吧，躲着些老爷，莫再胡闹了。”
宝玉唯唯应下，又与邢夫人打过招呼，这才领着袭人、媚人等丫鬟匆匆而去。
邢夫人坐在炕边儿，嘘寒问暖一番，见王夫人果然死不了，心下惋惜之余这才说
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