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第215章殁
又两日，讣闻送至，李惟俭早有准备，一早收拾停当，驱车赶赴宁国府探丧。
到得宁国府前，下车便见宁国府大门洞开，两侧挑着连串白灯笼。门前人来人往，那贾珍如丧考妣，正与一老者说着什么。
“合家大小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍！如今伸腿去了，可见这长房内绝灭无人了。”说着便哭将起来，一双眼睛肿得好似烂桃一般，可见这几日没少哭。
那老者略略劝慰，贾珍就道：“如何料理，不过尽我所有罢了！”
瞧见李惟俭落车行来，贾珍紧忙别过那老者，擦了擦眼泪迎上前道：“俭兄弟来了。”
李惟俭拱手道：“珍大哥节哀顺变，毕竟人死不能复生。”
贾珍叹息着点头，却并不言语，好似哀莫大于心死。
便在此时，忽听不远处有人招呼，扭头便见贾蓉与薛蟠一道儿而来，到得近前，贾蓉便道：“父亲，这几日看板，那几副杉木的都不中用。儿子正心里发愁，可巧薛大叔说家中就有一副现成的……额，俭四叔来了？”
李惟俭略略点头，那薛蟠瞥见李惟俭，顿时面上打怵，憨笑着招呼一声，紧忙与贾珍说道：“我们木店里有一副，叫作什么樯木，出在潢海铁网山上，作了棺材，万年不坏。这还是当年先父带来，原系义忠亲王老千岁要的，因他坏了事，就不曾拿去。现在还封在店内，也没有人出价敢买。你若要，就抬来罢了。”
贾珍顿时欣喜，忙道：“若是方便，还请文龙抬过来，也让我瞧上一眼。”
那薛蟠得意道：“就知珍大哥有此一说，我早叫人抬了来。”说罢朝后头招招手，便见四个伙计吭哧吭哧抬着一副棺木行了过来。
李惟俭也不急着进去了，搭眼一观量，便见帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，玎珰如金玉。大家都奇异称赞。
贾珍笑问：“价值几何？”
薛蟠笑道：“拿一千两银子来，只怕也没处买去。什么价不价，赏他们几两工钱就是了。”
贾珍听说，忙谢不尽，即命解锯糊漆。
偏巧此时贾政自内中行出，看了那棺木顿时皱眉不已，说道：“此物恐非常人可享者，殓以上等杉木也就是了。”
此时，贾珍恨不能代秦氏之死，这话如何肯听。
贾珍要作死，便任他作死就是，李惟俭懒得劝说，当即领着丁家兄弟提了祭礼入内。
寻了赖升将祭礼送了，丁家兄弟自是留在外间，贾蔷此时紧忙迎上来，引着李惟俭入内吊唁。却见刻下大厅里一百单八众禅僧分列两侧，梵音阵阵，好不热闹！
算起来秦可卿可是李惟俭的晚辈，因是只略略停足，李惟俭便行了出来。那贾蔷跟在左近，随口说了不少。
却是秦可卿过世那日，偏巧尤氏胃病犯了，起不得身来，贾珍正发愁不知内宅交给谁人打理，宝玉便献计，说不如请王熙凤帮着料理。贾珍求肯了一番，王熙凤念及与秦可卿的关系，这才应承下来。
如今王熙凤便在后头料理着，她管家荣国府数年，此番料理丧事虽是头一遭，却桩桩件件条理分明。
说过凤姐儿，又说那天香楼另设一坛，请了九十九位全真道士，要打四十九日解冤洗业醮。
待秦可卿入殓后还要停灵会芳园，再另请五十众高僧、五十众高道做法事。
饶是此时李惟俭财大气粗，也被贾珍的大手笔震得不知如何言说。停灵四十九日，还请了数百僧道做法事，为了个秦可卿，贾珍这是不过了啊！
李惟俭停留一阵便要走人，偏生此时自内厅行来一众人，搭眼看将过去，便见是王熙凤将尤老娘与尤二姐、尤三姐送了出来。
李惟俭干脆停下脚步，那王熙凤自然也瞧见了李惟俭，当即遥遥招呼一声：“俭兄弟。”
那尤老娘闻声看将过来，顿时眼前一亮，紧忙与尤二姐、尤三姐嘀咕了两句，随着王熙凤笑吟吟便行了过来。
几个女子到得近前，李惟俭只朝着尤老娘略略颔首，随即打量着王熙凤道：“二嫂子料理丧事，瞧着好似憔悴了几分。我也不知如何帮衬，秋芳、红玉这些时日也不算太忙，二嫂子若是忙不过来，大可叫秋芳与红玉来帮手。”
王熙凤主理宁国府，那荣国府中的大事小情也要一并料理了，虽心下有大权在握的快感，却也感身心俱疲。偏生东西两府只有个平儿能帮衬着，贾家的爷们儿更是一个个眼高手低，余者唯有大嫂子李纨昨儿过问了几嘴。
可李纨还担着王府西席的差事，等闲哪里能抽得出空来？这般关切，几日里还是头一回。
王熙凤心下略略发酸，面上却笑道：“劳烦俭兄弟关切了，说起来只是劳心，就是事儿多、繁杂——”略略思忖，又道：“——秋芳还要忙着厂子里的事儿，我看红玉是个伶俐的，俭兄弟若舍得，不若让红玉过来帮衬我几日。”
李惟俭笑道：“二嫂子哪儿的话？明儿一早我就让红玉来寻二嫂子。”
王熙凤道过谢，赶忙道：“这会子正要寻珍大哥商议事儿，我就不招呼俭兄弟了。”
李惟俭道：“二嫂子自去忙碌就是，我这边厢也要先去衙门了。”
当下王熙凤去寻贾珍商议，李惟俭出了仪门会同丁家兄弟往外就走。那尤氏母女又追将上来，尤老娘就道：“李爵爷，这会子府里头乱成一团，我也不好搅扰着让人派车送了。不知李爵爷顺不顺道……”
尤氏母女可是给个颜色就开染坊的主儿，李惟俭哪儿会给自己找不痛快？当即说道：“这却不凑巧了，本官正要去工部衙门。不若如此，我打发人为安人叫一辆马车？”
尤老娘笑意不减，连连颔首道：“如此也好，那就劳烦李爵爷了。”
李惟俭颔首，点了丁如松快步而去，自己则与丁如峰乘了马车，一路朝工部造器坊而去。
到得翌日，红玉乘了马车去往荣国府，寻了王熙凤，这才一道儿往荣国府而去。红玉本就伶俐，又熟稔府中规矩，大事小情处置起来自是得心应手，果然为王熙凤分担了不少，惹得王熙凤不住的称赞。
待晚间回来，饶是以红玉的伶俐劲儿也不住咋舌，忍不住说道：“四爷，蓉大奶奶身边儿的瑞珠死了，说是触柱而亡。”顿了顿，见李惟俭只是点头不曾应声，红玉就道：“今儿下头婆子说嘴，都道此事怕是另有隐情。偏生被二奶奶听到了，那领头的婆子被打了板子，下晌就打发出了宁国府。那瑞珠说是被珍大爷收养了，如今就停灵登仙阁。”
“额，还有呢？”
红玉就道：“还有，蓉大奶奶身边儿的宝珠，甘愿认蓉大奶奶为义母，誓任摔丧驾灵。珍大爷吩咐下来，如今阖府都称宝珠‘小姐’呢。”
此时正用着晚饭，傅秋芳听闻此言蹙眉不已，一想起此前李惟俭所说，顿时坏了胃口。撂下碗筷就道：“都道脏唐臭汉，妾身以为只是过去这般，不料当今之世竟也有这等乱了伦常之事！那贾家……宁国府就不怕遭了报应吗？”
傅秋芳崇佛，信因果报应之说，方才有此一说。李惟俭却是不信的，只是傅秋芳此时二十有一，心智早成，强行扭转了只怕反而不美，因是李惟俭只道：“骄奢淫逸，不外如是，咱们引以为戒就好。”
傅秋芳心有余悸道：“老爷赚下这泼天富贵，只怕不比宁国府差到哪儿去……回头儿妾身好生扫量下家中仆役，将那存了幸进之心的小人尽数打发出去。来日老爷子嗣繁多，须得早早立下规矩，可不好与贾家一般。”
说到此节，傅秋芳不由得忧心林姑娘，她这般年岁，可能当得好这个家？
李惟俭就道：“我又不是个惯孩子的——”顿了顿，灼灼盯着傅秋芳，暗忖莫非傅秋芳想要孩儿了？
二人同床共枕、相伴一年有余，傅秋芳先是被瞧得心下纳罕，旋即明了了李惟俭的心思，顿时面上涨红，嗔恼道：“老爷又作怪，妾身可没想什么孩儿。”
李惟俭乐了：“这却奇了，秋芳没想又如何知我心中所想的？莫非是我肚子里的蛔虫不成？”
红玉噗嗤一声笑出来，傅秋芳嗔恼了好一会子方才将此事揭过。
一餐晚饭吃罢，红玉寻了丫鬟来拾掇，此时方才想起道：“是了，方才想起来。今儿听蔷二爷说嘴，好似珍大爷嫌蓉大爷那监生说出去不好听，走了戴公公的门路，说是要给蓉大爷补个龙禁尉。”
龙禁尉说着好听，正五品的武勋，却不能传承，如今早已成了勋贵子弟的虚职，因是李惟俭倒并不在意。
隔了两日，李惟俭这日在武备院耽搁了不少时辰，归家时天色已暗。入得内宅，便见傅秋芳与红玉在厢房里嘀嘀咕咕说着话儿。见李惟俭回返，两女这才慌忙迎出来。
进得正房里，李惟俭一边净手，一边儿笑问：“方才嘀咕什么呢？”
傅秋芳就道：“老爷不知，这两日不查不知道，咱们家中雇请的仆役果然有不老实的。”
“哦？”
李家宅第侧花园里有一片竹林，因是招了两个仆役打理。那年岁小的也就罢了，年岁大的心思狡诈，每日夜里悄然砍了嫩竹，转头便让自家婆姨白日里去到城中发卖。
茜雪早前提及过，傅秋芳不明就里，只道那仆役许是折了竹子与自家孩儿耍顽，因是只出言点拨了一回。那仆役老实了月余，近来故态复萌，难怪李惟俭游逛时总觉得家中竹林稀疏了不少。
此番傅秋芳仔细扫听，才知单单靠着嫩竹，这仆役就赚了五两银钱！
因着宁国府的前车之鉴，傅秋芳发了狠，扣了那仆役的银钱不说，还索回了盗卖嫩竹所得，随即撕了雇契，将那仆役打发出了宅第。
说过此事，傅秋芳就道：“妾身方才与红玉说过，红玉埋怨妾身心慈手软。似这等仆役，就该责打一番丢出府才是。”
李惟俭接过红玉递过来的帕子，擦拭着双手道：“责打就算了，下回再有这种事儿，直接丢顺天府就是。”
虽说李惟俭不曾打发人回来知会，可傅秋芳还是让人在灶上温了饭菜，当即命丫鬟摆饭。
李惟俭这会子也是饿了，吃将起来好似风卷残云。这几日屡碰难关，最难得是各类机械须得拆开来运往乐（lao）亭，到了地方再组装起来。闹心的是以大顺如今的加工精度，初次组装上都不容易，拆开来说不得就组装不上了。
好在前番统一了造器坊、武备院的度量衡，李惟俭这几日只盯着加工精度说事儿，好歹将这难关渡了过去。
红玉为李惟俭盛了羹汤，轻轻摆在其面前，面上欲言又止。李惟俭扫量一眼，就笑道：“有话就说，何必吞吞吐吐的？”
红玉八卦道：“四爷，今儿可真真儿见了稀奇呢！”
却是今儿并非正经日子，亲友来的少，邢夫人、王夫人、王熙凤正与几位堂亲内眷说着话儿，外间忽有婆子报：“大爷来了！”
贾珍来了！非但来了，还拄杖而来！
此时礼法，妻死夫斩衰，贾蓉须得持杖，可偏生这会子持杖的却是贾珍。那几位堂亲内眷躲去后头自是不提，余下邢夫人、王夫人与王熙凤俱都面面相觑。
李惟俭也极为诧异，那秦可卿活着的时候，贾珍多少还遮掩一些，待秦可卿死了，贾珍这是破罐子破摔，连遮掩都不遮掩了？
李惟俭摇摇头，不置可否。傅秋芳感叹连连，与红玉说过一会子，红玉又说起一桩事。却是秦可卿死的那日，贾珍便命人往城外报丧。
嫡孙媳妇过世，按说贾敬总要出面才是，可这位却说自己早非红尘中人，不愿沾染，干脆来了个避而不见。
世人都好八卦，李惟俭细细思量，秦可卿一死，偏生尤氏就病了，如今好几日都不见好，宁国府只得让王熙凤帮着打理。这也就罢了，红玉还说贾蔷再没露面，好似只自己去的那日露了一面。如今贾敬更是就传回来一句话……
加之先前种种，这内中隐约透着一股子阴谋的味道，这秦可卿死得不明不白，只怕另有隐情。
转念一寻思，左右此事与他无关，又何必想这些？
囫囵吃过晚饭，李惟俭将宁国府的糟乱事儿丢在一旁，将傅秋芳与红玉叫到身旁，说道：“许是过几日我还要出去一趟，这回大概月余光景能回来。”
“老爷还是去乐亭？”傅秋芳问道。
见李惟俭颔首，傅秋芳便蹙眉道：“这会子天气渐凉，老爷一去月余，除了多添些衣物，总要带个人在身边儿使唤着。”
一旁的红玉便道：“不若四爷将念夏带在身边儿？”
李惟俭顿时乐道：“念夏？带了她去，是我照料她，还是她照料我啊？”
傅秋芳瞥了红玉一眼，自是知晓红玉的心思，当下便道：“念夏怕是不妥，再者妾身用惯了的，一时不在身边儿还有些别扭呢。我看老爷带回来的碧桐是个本分的，不若此番老爷带了碧桐去？”
红玉面上不动，暗地里满是小心思，生怕那碧桐趁机爬了四爷的床，从此越过她得了宠。
李惟俭想着这回只怕要在外头待上月余方才回返，因是也不拿捏，当即点头道：“成，那就碧桐了。”
此事就此定下，刚巧今儿是红玉值夜，小姑娘痴缠了两回，临了还双腿紧紧箍住李惟俭的腰身。亏得李惟俭力气失足，这才没种瓜得瓜，转头儿红玉只道是方才一时情难自禁。
李惟俭哪里肯信？红玉的小心思他自是知晓的。
因是揽了红玉入怀，宽慰道：“都许了你了，哪儿来那么多鬼心思？你这会子若是有了身子，来日让旁的怎么想？倘若一个个都学了伱，老爷我还不曾娶亲岂非就要儿女遍地？”
红玉哼哼唧唧不依，说道：“都是四爷愈发厉害了，方才的确是受不住嘛。”
李惟俭探手轻轻抽了几巴掌，道：“跟我也耍心思？”
眼看李惟俭又来了兴致，吓得红玉连连告饶，只道再也不敢了，这才将此事揭过。
如此又过两日，这日一早傅秋芳与红玉拾掇停当，将随行的马车塞得满满当当。此时已是九月下，说不得李惟俭再回来就得冬月了，这冬装总要预备了。
除此之外，吃穿用度，取暖用的熏笼、手炉，替换了几套被褥，掺在木炭中的香片，预防冻疮的獾子油，林林种种不一而足。
傅秋芳还拉过碧桐仔细嘱咐，碧桐只不迭的点头应声，心思却早已飘远。到得李家两月有余，碧桐处处被红玉严防死守，全然没靠近李惟俭的机会。这让碧桐暗恼了许久，寻思着再这般下去，只怕连情妇都没得做，哪儿还有出头之日？
天可怜见，老爷这回要外出月余，姨娘须得照料家中，走不开；那可恶的红玉也要操持着暖棚的营生，总算轮到她了！
一时间碧桐遐想不已，就差魂游天外了。傅秋芳见此，略略叹息一声，悄然将碧桐拉在一旁，肃容嘱咐道：“你心中想的是什么，谁都知晓。只是有一桩，不许勾搭着老爷不顾惜身体。再有——”
傅秋芳转身，自丫鬟念夏手中接过小巧盒子，回身塞到碧桐手中。随即一语双关道：“——总不好闹出人命来。”
碧桐纳罕，打开盒子，便见内中是缝制的羊肠与红花饼，前者碧桐自是知晓，可这后者……料想也与前者相类？
与大顺女子不同，碧桐并不觉得此事有何难为情的，大抵忖度了傅秋芳的心思，她便操着一口不太熟的官话道：“姨娘放心，我知道分寸的。”
傅秋芳又道：“若你安分，来日少不得你的好处。此番若是开了脸儿，回来就来我身边儿吧。”
碧桐乖顺应下，旋即才被傅秋芳打发走。
傅秋芳送至仪门，待李惟俭与碧桐乘车启程，这才与红玉回返。路上与红玉说过，红玉只
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