楚国公府今日甚是热闹，老太太、大夫人、二夫人聚在一起，都穿着妆花锦绣衣服，头上珠翠堆盈，凤翘双插。
另外，还请了一些往来亲戚，大夫人请了娘家哥哥汪都督两口子，二夫人请了姐姐李御史家两口子，不多时，都坐着轿子相继来到。
众人拜见了老太太，男人们被国公爷招待在了院里吃酒、打双陆。
女人们则在花厅里吃茶叙话。
因着天冷，点的浓茶吃，配着酥饼果脯。
吃了一会，三房的一直不来，李夫人便问：“三妹妹去哪了？我们都吃了好久茶，倒不见人？”
她亲姐姐二夫人接话，“一早听三房下人说，弟妹昨夜一宿没睡，估摸这时还在梳洗呢。”
众人皆是一惊，不待细问，门口一阵叮咛声响，跑进来个六岁小姑娘，粉雕玉琢，穿着花红衣服，扎俩金丝小辫，辫上系着金铃铛，动起来叮叮当当响。
一进门就朝堂首老太太那里扑去，举着手上一把红菊，喊道：“奶奶，我拿花来啦。”
喜得老太太张开怀抱，一把搂在身上，心肝祖宗地叫着。
这人不是别人，正是老太君最宠的孙女，三夫人的幺女——陆灵儿。
国公府这辈仅有这么一个女孩，年龄又最小，格外受宠。
当下，就有人问灵儿，“你娘呢？”
灵儿看向那人，是大房娘家妗子汪夫人，便歪着脑袋，道：“我娘去后厨看螃蟹了，我跟着去捉一只，差点被咬到，娘就让我先过来了。”
说完，就把头扭回来，把小脸偎在老太君身上，奶声奶气道：“奶奶，我想吃螃蟹。”
老太君握住灵儿小手暖着，笑容满面，道：“好，囡囡吃，奶奶给你剥。”
灵儿嘟嘴，委委屈屈，“可是她们说螃蟹是给江南来的姐姐吃的，不给我吃？”
“胡说——”
老太君一听就蹙起了眉，点点她鼻头，语气故作严厉，“我家囡囡想吃螃蟹，谁敢不给，都是下人乱嚼舌根，回头嘴撕烂。”
灵儿哼了声，跟着瘪嘴道：“奶奶，我不想那个姐姐来，姐姐一来，娘就不要我了。”
老太君拍拍她手，“无妨，囡囡不怕。”
祖孙俩聊着天，汪夫人听着了就问，“可是她娘改嫁前生的女儿？”
大夫人接话，“可不正是。据说今年十八了，那姑娘到了成婚年龄，江南那边说送来住一阵。”
李夫人问：“几时到？”
大夫人道：“说是上月就出发了，从什么绍兴还是嘉兴来。”
李夫人“哦”了一声，笑道：“江南路远，走京杭大运河最快也得一个月，慢点就两个月了。”
这年头，出一趟远门实在不易。
李夫人因着前头刚从南方来，话匣子一下打开，对着众人讲述南方如何繁华，苏杭如何美丽，听得堂上女人都一愣一愣的。
“我在杭州时，见那边年轻男人，尤其是读书人，各个都穿女装，涂脂抹粉，争奇斗艳……比京城不知时髦多少……”
那边李夫人正讲着趣事，而三房那边，三夫人，也就是林姻的亲生母亲，刚从厨房回来，换了身鲜艳衣裙，正对镜重匀粉面，复点朱唇。
身后秦妈妈打帘进来，问道：“外面几家太太都来齐了，夫人何时过去？”
三夫人搽脸描眉完，起身理衣整齐，说道：“这就过去。”
一面又问：“衡哥儿回来了吗？”
秦妈妈颔首，“与二房李家公子一起刚回来，正在院里和老爷吃酒。”
三夫人“嗯”了一声，复又拿起镜子，凑近对着眼底看了看，见眼底乌青青的，唉声叹道：“果是年龄大了，眼袋都重许多——”
说着放下镜子，拿起刷子沾白粉盖盖。
秦妈妈笑道：“夫人说笑了，您昨晚担心姑娘一宿，才没睡好，待会宴席过后，睡一觉保准恢复。”
三夫人听了，更加犯愁，向她诉苦，“你说都一个多月了，姻姻也该到京了。哎，最近我这眼皮子总跳，吃不好睡不好，生怕路上船翻了，遇水匪劫财了……”
秦妈妈听得眉心跳个不停。
外头国公爷打帘进来，听着了边摘帽边道：“我说夫人，你这脑子想象力忒丰富了些，现在太平年头，大运河上哪来的水匪？难道当地官府都吃素不成？”
三夫人蹙眉，看着他摇头，“江南不比京城，乱得很，你不在江南长大，自然不知。”
“你这话可不对，我不在江南长大，但又不是没去过。你们江南物阜民丰，当初我初去，自己摇艘小船，绕着那什么江，走十天就没到一个水匪打劫。”
陆国公爷摆了摆手，笑道：“没事没事，放宽心。”
三夫人听完，忍不住翻个白眼，啐道：“你一大老爷们，人高马大，五大三粗的，谁敢抢你？”
陆老爷笑了，咳咳道：“人高马大我认，可五大三粗不像吧？咱虽说去边关吃几年沙子，但好歹也是读书人，该儒雅。”
陆老爷戴上一顶儒巾，顷刻间换上襕衫，在三夫人面前转了转，笑着问：“是文人吧？”
三夫人抿唇浅笑。
陆老爷吃瘪，又趴在三夫人肩上，凑近贴贴，“我听说李梁成订婚了，你女儿那事——”
三夫人忙打断，“别再提这事，就当从不存在。”
陆老爷挑眉，“那李夫人不知道姻姻就是你女儿，你真不告诉她一声？”
三夫人摇头，“李夫人心气高，自是看不上我那江南来的女儿，再者说人家攀的是内阁的高枝儿，我上赶着自取其辱吗？”
她回头见陆老爷蹙着眉头，又刻意叮嘱道：“你也别说，闭紧嘴。”
陆老爷叹道：“行吧，毕竟女儿是你亲生，她爹既然过世，婚事也应你做主。”
三夫人哼道：“你知道就好，我的女儿，自然要配上京城最好的男儿。”
陆老爷听她语气满是骄傲，好奇问道：“难不成夫人已物色了人选？”
“……有，但我不告诉你。”
三夫人一把拍开他压在肩膀的手，对着镜子贴翠面花儿。
陆老爷抱臂打量，问道：“是谁呀，你透个气给我，我回头帮你打听也好。”
三夫人摇头，“你一点别想。”
陆老爷得不到答复，嘿嘿上前，腆着老脸道：“我看你也别物色别人了，自家两个侄儿，衡哥儿、嵩哥儿，样貌也不差，届时你那宝贝姻姻看上哪个，我做主许给他。”
“你想的美，你那大侄子脾气阴戾，二侄子行事乖张——”
三夫人起身推开陆老爷，拿上一方手帕，边往外走边道：“这俩人门都没有~”
“……你这话不对，衡儿脾气哪古怪了？”
无人回答。
陆老爷摸摸鼻子，跟了上去。
俩人齐身步入花厅。
厅里簇满了人，见三房过来，平辈晚辈都起身相迎。
见礼毕，因着中午时辰，都直接去吃席了。
男女分桌。
*
吃饭时辰，灵儿调皮，不在女席吃，反跑到男席这边，熟门熟路地挤到陆衡身边，嚷嚷着吃螃蟹。
陆衡遂将灵儿抱起，让她安稳地坐在自己膝上，用臂弯轻轻圈住，自己则略侧着身子，避开她，耐心地将蟹肉蟹黄剔在姜醋碟子里。
他剥一块，灵儿吃一块，吃得两腮鼓鼓囊囊，双腿在椅子下欢快地晃荡着。
旁边坐着的是李梁成，因离得近，灵儿的鞋几下便蹭脏了他的衣摆。
李梁成看着衣上的泥巴，眉头一皱，顺手拿起筷子就敲在灵儿脑袋上，低声警告道：“老实点！”
方才还嬉皮笑脸的灵儿顿时愣住了。
她捂着被敲的地方，眼眸蓦地圆睁，难以置信地瞪向李梁成，凶道：“你竟敢打我？”
备受宠爱的活祖宗哪能忍这气，话音未落，小腿一伸，又结结实实地在他袍子上踹了个泥印。
李梁成勃然大怒，“啪”地摔下筷子，伸手便揪住了灵儿的耳朵。
小姑娘吃痛，立刻尖叫起来。
众人闻声看来，李梁成却面不改色地扬声道：“无事，灵儿耳朵里进了小虫，我替她捉出来呢。”
“不是，你骗人——”
灵儿手脚并用地挣扎，可她那些拳脚对李梁成而言不过是花拳绣腿，轻易便被制住。
李梁成提着声问：“知道错了吗？”
灵儿“呸”一声，拒不认错，扭头向陆衡求救。
向来宠爱灵儿的陆衡这次却一反常态，只冷眼旁观，说道：“谁让你吃饭还不老实，活该长次教训——”
桌对面坐着的二房的陆嵩，三房的陆泰都不厚道笑了。
这两人也是平日没少受小魔王欺负，此刻自是乐得看戏。
灵儿又恼又恨，挣扎不开，竟扭头张口要去咬李梁成的手。李梁成下意识缩手，险险避开，恨恨骂了句：“属狗的么！”
灵儿得了自由，立刻跳下地，躲到陆衡身后，只探出个脑袋，朝李梁成鼓着眼睛吼道：“我就属狗，专咬你这种坏人！李梁成，我咒你娶不着媳妇儿——！”
一句话，震撼全场。
席间静了一瞬，随即爆发出哄堂大笑，唯独李梁成气得脸色铁青。
他顺手抄起手边一根用来拨弄炭火的短棍，作势要起身揍她。灵儿见势不妙，慌忙撂下句：“好汉不吃眼前亏，君子报仇十年不晚，你等着！”便一溜烟跑没影了。
李梁成气冲冲地回来，目光扫过对面笑得最是张扬的陆嵩，迁怒道：“你还笑！我看她这身刁蛮劲儿，都是跟你学坏的！再不教点好的，长大了也是个祸害！”
“欸欸欸？”陆嵩脸一沉，放下筷子，不满地嚷道，“表哥这话可冤死我了，我承认我是个纨绔，可与灵儿最
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