一阵沉闷的巨响过后，平台边缘的木板发出不堪重负的呻吟。一个举着火把的猎人刚冲到近前，雾中便弹出一只镰刀般的前肢，贴着他胸口横扫而过。
兽皮被撕开，血珠溅上火焰。
猎人仰面摔倒。
那东西顺势爬上平台。
最先露出来的是一颗覆满黑色硬壳的头颅，扁而宽，没有眼睛，口器却占据了大半张脸。数排细齿开合摩擦，发出令人牙酸的咔咔声。它的腹部又软又白，随着攀爬不断收缩变形，时而拉长如蛇，时而鼓起数个拳头大小的肉瘤。
浓烈的土腥味扑面而来，混着腐肉发酵的酸臭。
王普脸都绿了：“这玩意怎么像蟑螂和年糕私奔生的？”
地心兽扑向一边的伤员。
顾知微抓住王普后领，拽着他往侧面就地一滚。黑色前肢擦过两人头顶，钉进木板足有半尺，碎屑落了满身。
“还愣着干什么，跑！”
王普手脚并用爬起来，跑出两步又回头：“你你你小心！”
顾知微已经捡起伤员掉落的长矛，用尽全力向地心兽腹侧刺去。
矛尖陷入软肉，触感像扎进一团浸水的厚皮。地心兽吃痛蜷缩，背甲向两侧翻开，腹部竟挤出两条新的短足，死死绞住矛杆。
顾知微虎口一麻，这力量差距有点大。
下一秒，一只藤盾从侧面砸下。
Matt用肩膀抵住盾面，整个人撞进地心兽怀里。他的力量值显然不低，硬是把那东西推得向后滑出半米。
“拔矛后撤！”
她果断拔出长矛。
不远处的猎人头领把一只燃烧的骨箭射向地心兽口器。热浪炸开，黑壳表面响起诡异的噼啪声，那东西骤然尖啸，前肢胡乱挥舞着退向平台外缘。
Matt举盾再撞。
轰！
地心兽翻落护栏，坠进云雾里。
尖锐的刮擦从四面八方涌上来，像有人握着数十把短刀，同时切割着巨树的根系。
雾里隐隐约约探出更多黑足。
猎人头领的脸色变了。
“往年最多十几只。”他一脚踢开断裂的木板，朝后方厉喝，“点亮下层所有火盆！堵住采集道，把孩子都送去上层！”
骨哨声接连响起。
栖云部在短暂的混乱后迅速动了起来。女人背起幼童奔向木梯，年长者搬出装满油脂的陶罐，猎人沿藤桥向下聚拢。灯火被风吹得疯狂摇晃，燃烧的油脂散发出呛人的焦味。
顾知微看见一名猎人从树屋墙上取下长弓，一种奇怪的直觉涌上心头，她感觉自己好像很熟悉这个武器。
“弓借我试试。”
对方扫了她一眼：“你很久没进猎场了。”
“我在外面历练的时候常用这个。”
这具身体当然是她自己的，不久前还坐在办公室里敲键盘。可当弓身落进掌心，粗糙的木纹抵住指腹，一些奇异的记忆碎片随之浮现。
怎样扣弦，怎样顺着湿风修正箭路，怎样在云雾里判断猎物的距离。
零散。模糊。
在她拉弓瞄准的一瞬间突然清晰。
一箭射出，一只地心兽应声倒地。
猎人瞪大了眼，见状立刻扔给她两袋箭囊：“祖神保佑，安全回来。”
顾知微背上箭囊，逆着人流冲向下层。
王普抱着一罐油脂追在后面：“顾姐顾姐，你慢点，不是我说，我真的从小就怕这种长得像蟑螂的玩意。”
“那你下来干嘛？”
“不是，我就感觉我还是得帮点什么。”
陈立从另一条藤桥赶来，将一支火把塞进他手里：“下层缺人传火，注意安全。”
王普看着左手的油罐和右手的火把，沉默了一秒。
“陈叔你对安全这两个字是不是有什么误解。”
下层已经打成一片。
藤桥紧贴巨树主干盘旋而下，最底端连接着几座采集平台。这里常年照不到日光，苔藓湿滑，空气里满是巨木根系与泥水的气味。火盆刚点亮，就照见云雾间挤满了畸形的黑影。
Matt举着长矛顶在最前面，藤盾已经被刮出数道深痕。他身边的猎人用长矛和藤盾组成一道狭窄的防线，才刺退左边那只，右侧立刻又有黑影扑上来。
太多了。
顾知微踩上护栏，抬弓。
她没有急着放箭。
火光在雾里抖动着，地心兽没有眼睛，每次扑击前头部两侧的薄膜都会向外张开，捕捉猎人移动带起的风。腹甲连接处则会短暂错开，露出一线灰白色的软肉。
顾知微盯着那处软肉，在它薄膜张开时松指。
嗡！
骨箭穿过两名猎人之间不足一掌宽的缝隙，射向地心兽腹侧，把那东西直接钉在了护栏上，Matt顺势出矛，击碎了它的头部。
他回头看了一眼。
“好准头！”
顾知微抽出第二支箭：“低头。”
Matt立刻蹲下身。
箭擦过他头顶，命中后方扑来的黑影。箭簇从张开的感知薄膜贯入，地心兽的尖啸声戛然而止，身体顺着树干滑了下去。
猎人头领吹响骨哨。
“坚持守住！别让他们往上爬！”
黑影接连涌来。
地心兽的动作并无规律，可每次发力都会先牵动某一处甲壳。那一点轻微的起伏落进她眼里，揉杂着周围的风声与火光，拼成下一刻扑击的路线。
陈立从后方抛来一个装着油脂的陶罐，正砸在吐着黏液的地心兽背上。
顾知微调转箭头，抹上油脂，在火盆边缘一擦。
箭簇裹上火焰，陶罐被瞬间点燃。
火舌沿油脂轰然铺开，地心兽在火光中疯狂扭动着，缠住藤桥的身体寸寸松脱。热风裹着焦臭扑向众人，王普捂住鼻子，仍不忘把新火把递给旁边的猎人。
“烤糊了都这么臭，这肉指定不能吃。”
“右边火盆灭了！”陈立喝道。
“来了来了！”
王普抱着油罐冲过去，鞋子早不知掉在哪了，他赤脚踩过满地木刺，疼得龇牙咧嘴还不忘把油脂倒进火盆，火焰腾地蹿起，将一只试图贴近的地心兽逼退。
上层传来云兽的长鸣。
青白微光穿过枝叶，苏叶跟着两名祭司侍者来到下层平台边缘，那只幼兽紧紧跟在她身旁。它显然还不会战斗，只见它鼓起透明宽翼，将水雾推向燃烧的火盆，险些当场灭掉一片。
“别灭火啊我的大宝贝！”苏叶抱住它的脑袋，急得声音都变了调，“帮大家找找哪里还有怪物，能听懂吗？找怪物！”
幼兽委屈地咕噜一声，向幽暗处游去，地心兽似乎在躲着它。
它的尾鳍和宽翼骤然亮起。
浓雾并未被驱散，但数道原本隐藏在树下的黑影却被云兽的光勾勒出淡青色的轮廓。
“九点钟方向！”苏叶大喊。
顾知微的箭已经离弦。
一箭。
又一箭。
骨箭所剩无几，肩膀的酸胀逐渐变成尖锐的刺痛。每一次拉弦都像有钝刀切进肌肉里，她的手腕开始发抖，呼吸里全是汗水的咸味。
最后三支。
地面忽然重重一震。
一只比同类庞大数倍的地心兽破土而出，背甲厚得像两扇黑色石门。它的前肢已经被火烧焦一截，仍顶着火光向人群冲来。
Matt举盾迎上去，藤盾瞬间凹陷。被推得一路后滑，鞋底在湿苔上犁出两道深痕。两边的猎人想上前，地心兽身体的两侧却骤然弹出几根骨刺，猎人还没靠近就被扎伤。
“撑不住了！”
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