薄暮冥冥，荒原上的风裹挟着尘土，吹得树叶簌簌作响。陈天赐手臂微凉，拢了拢衣袖，一路低声向林霜讲述柳城郊外这诡秘传闻。
“林兄可知这岩圣殿缘何声名狼藉？”陈天赐声音压得极低，仿佛怕惊散了四周凝固的死寂。
“早年此地香火鼎盛，可近些年……竟成了索命窟。好些贪夜赶路或无处栖身之人于此失踪，活不见人，死不见尸。都说庙里那东西……专噬生人以果腹。可惜只闻传言，却无人能寻得真凭实据。”
他说着，眼中既有惊惧，又闪烁着压抑不住的好奇光芒。
“是妖物作祟？”林霜目光投向远处暮色中孤零零的庙宇黑影，那轮廓在昏暗中透着一股扭曲的邪异。
“妖物秉性各异，善恶难辨，然天地之道，自有相生相克之理。此行需得慎之又慎，万不可轻举妄动，惊了那潜藏的东西。”林霜的声音沉稳，带着一丝谨慎。
“林兄所言极是。”陈天赐深以为然。
不多时，两人已至岩圣殿跟前。但见庙门户洞开，断裂的匾额斜挂门框，蛛网密布。殿墙下荒草丛生，荆棘蔓生，一派荒芜颓败景象。
陈天赐蓦地指向斑驳脱落的庙门内壁：“林兄快看！”
只见壁上残留着几道被暴力撕裂的焦黄符箓残片，像是被利爪狠狠扯下，“这护庙的镇邪符……竟被毁了。”
林霜蹲身，指尖捻起一片符纸残片，触手阴寒，其上朱砂符文早已模糊不清。一股寒意没来由地自心底窜起。
恰在此时，夕阳最后一线余晖沉入地平线，浓稠的夜色瞬息吞没天地。
“吱呀”，两人合力推开沉重腐朽的庙门，一股裹挟着尘土与阴寒气息的风迎面扑来，恍如开启了一座尘封百年的古墓。
正殿内部幽深晦暗，仅有微弱的天光从破顶瓦隙和窗洞中漏下几缕。正中央，一尊面容模糊、肢体残缺的巨大石佛端坐于残破莲台上，半边头颅早已崩毁。莲台前，狼藉散布着腐朽干瘪的供果、断裂烛台与倾翻的香灰。
庙宇四壁残存的壁画断片，艰难辨出祥云间翩跹的飞天，下方是一派市井繁华、黎民安居的图景。
残破的祥和与现实的死寂在幽暗中无声对峙，诡异非常。
“天赐，你我分头仔细搜寻，或能寻得蛛丝马迹。”林霜提议。
“使不得！万万使不得！”陈天赐骇得一把揪住林霜袖袍，面无人色，声音压得又急又低：“实不相瞒，小弟……小弟生来便惧鬼神，入夜更甚，这分头行动……岂非是要我的命么……”
林霜眼中满是错愕，难以置信地看向这位名门出身的玄探同僚：“你……怕鬼？”
陈天赐倒坦然得很，面无愧色：“正是。听闻此庙古怪，我早欲一探，怎奈那东西专挑夜间显踪。无奈之下，方在玄机阁下此玄案。”
林霜嘴角微不可察地抽动了一下。按下心中无奈，两人只得一同举着临时点燃的火折子，在昏暗死寂的庙宇中细细搜寻。
佛像背后，现出一个暗格机关，机关早已锈蚀毁坏，内里空空，唯余积尘。转到偏殿角落，挪开一方沉重石板，现出向下延伸的地窖口，阴湿空气裹挟着土腥腐味扑面。
两人顺阶而下，火折子在狭窄潮湿的甬道中明灭摇曳，映出壁上厚厚滑腻青苔。尽头略为开阔，却只散落着几粒干瘪谷粒与霉烂麦壳，此外空无一物，似是庙宇旧日粮仓。
“晦气！”陈天赐一脚踢开脚边碎石，胸中闷火无处发泄，“耗了大半夜，连根妖毛都未摸着，腹中饥饿，困倦交加，这趟差事真是万分不顺！”
他恼恨地挠了挠头。
林霜则盘膝坐在一堆枯草上，指节抵着眉心，陷入了更深的沉思。庙内除积尘与破败外，再无异常，更不见半丝血迹骸骨，愈发显得失踪之事诡谲莫名。
陈天赐见他沉默，凑近些，低声问道：“林兄入玄机阁多久了？”
“不过数日。此乃第二桩玄案。”林霜声音沉静。
“嗐，玄案嘛，有的是！”陈天赐宽慰道，“你修行……也初窥门径吧？”
“确乎初学。”
“哈哈，那陈某倒比林兄早入门些时日。”陈天赐自嘲一笑，压低声音：“林兄师承？”
“北境一隐修之地，不足挂齿。”林霜含糊应道，转而问：“天赐兄出自昆嵛仙宗，缘何也接这等差事？”
陈天赐敛容正色：“诚如林兄所言，妖有善恶。玄机阁接案，唯论酬劳厚薄、事之难易，不问人妖之别。况且，阁中玄探凭本事立足，不问出身。”
林霜颔首：“原来如此，谨受教。”
夜愈发深沉，虫声四起，却独独绕开了这座岩圣殿。直至寅时将近，预想中的邪祟仍未现身。
两人回到庙宇大殿，困乏至极，只觉眼皮重逾千斤，意识不受控制地沉入黑暗。心道“许是那妖物今夜歇了”，便胡乱裹紧外袍，倚着冰凉石壁沉沉睡去。
朦胧间，似有极淡的飘渺低语萦绕殿内，细辨却又无踪。
晨曦微露，为破败的古庙涂抹上一层稀薄的暖色，却驱不散那浸骨的冰冷。
陈天赐猛地惊醒，四顾安然无恙的庙堂，缓缓坐起，心下暗呼侥幸。
“谢天谢地，幸而那妖怪昨夜歇了，不然我性命堪忧……”
揉着酸痛的脖子，看到一边睡的深沉的林霜，忙推道：“林兄！林兄！天已大亮，该走了！”
林霜惺忪睁眼：“何时了？”
“辰时了！”陈天赐回道，之后也反应过来：“我们竟睡了一整夜？当真古怪……”
林霜心头警铃大作，我竟会在此等凶险之地熟睡至此？
不敢耽搁，两人略作收拾，疾步离开这片荒寂废墟。
循大路而行，未几便至岩心镇。清晨，集市正喧，吆喝声不绝。陈天赐轻车熟路，将林霜引至一家面摊。
“林兄，岩心镇一绝，赵记杂酱面。前次尝过一碗，至今难忘，保管你满意！”陈天赐眼中放光，急急催林霜落座。
林霜看着陈天赐的模样，案后忙碌的胖师傅与油亮肉臊，将信将疑。
须臾，两大碗面条上桌。宽面油润筋道，浇着浓稠深色杂酱，撒了葱花与炒黄豆，酱香扑鼻。两人顿觉饥肠辘辘，风卷残云，竟连尽三碗，方餍足搁箸。
陈天赐抚腹，忽道：“林兄，我想起一事。这两日恰有驰名京镐的小白杨戏班在此献艺。咱们去赏看一番？”
林霜颔首应允。
镇中心广场，人山人海。台上丝竹悠扬，正演至《倩女离魂》紧要处。
那名唤“秦言”的青衣花旦，水袖翩跹，身段袅娜，唱腔凄婉，将个为情离魂的薄命红颜演得哀感顽艳。
四周叫好声不绝。台下，陈天赐看得眼眶微湿，轻碰林霜：“如何？秦言这嗓子、身段，堪称绝艺否？”
林霜亦沉浸其中，颔首：“名不虚传。”
“入夜镇上尚有灯会。闻说今年扎制了不少奇巧花灯，走，去见识一番？”
“甚好。”
及至暮色四合，岩心镇灯火通明。长街两侧悬满各色花灯，璀璨流辉，映得小镇恍若幻境。
陈天赐引林霜穿行灯海，忽指一隅：“林兄且看那灯！”
却见一盏高悬花灯，灯纱莹透，竟扎成睚眦凶兽之形。兽首狰狞，怒目獠牙，于摇曳烛光下，活灵活现，凶戾之气扑面。
“好精巧的手艺！”林霜由衷赞道。
两人复行至中央灯市，人潮愈涌，百戏卖艺者沿街罗列。陈天赐为一阵清越剑啸所引，拽着林霜挤入人墙：“林兄看，耍刀的！”
圈中，一虬髯大汉赤膊，筋肉虬结，掌中朴刀舞得密不透风。刀风凌厉，呼啸破空，博得满堂彩。两人亦看得屏息凝神，目眩神迷。
待刀光歇，人潮稍散。两人踏着满街灯火归客栈，犹自兴致勃勃谈论夜来新奇。
“林兄，此番灯会戏班，实乃意外之喜。可比那空守一夜的破庙强百倍！”陈天赐快意道。
林霜微笑颔首。
夜已深，两人径自在镇内客栈歇息。
翌日清晨，两人踱至客栈堂前用早膳。陈天赐随口问那掌柜：“掌柜，今日镇上可有甚热闹去处？”`
掌柜正吩咐伙计，闻
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