翌日，白从露乔装成游方郎中，应杨庄村长之请，入村为“昏睡不醒”的魏长诊治。林霜则扮作她的药童。
二人避开旁人，来到魏长病榻前。
白从露凝神细察，果见其右大腿外侧与左肩处没有伤痕。两人对视一眼，心照不宣。白从露袖袍微动，将在杨庄擒获的那只毒药猫放出。
那毒药猫甫一接触屋内光线，身形竟如泡影般迅速淡化、消散。与此同时，床榻上昏迷不醒的魏长，眼皮猛地颤动了几下，悠悠转醒。
他起身时身形微滞，左肩与右腿似有隐痛，可见体表虽不见创痕，但伤处确在右腿与左肩无疑。
魏长目光复杂地看向床边的师徒二人。
片刻后沙哑开口：“解药……我这里没有。我们下的毒皆由毒药王所赐，解药也只在他一人手中。”
林霜心中一震，暗忖道：毒药猫竟真有幕后主使，名为毒药王。
“毒药王在何处？”林霜问道。
“不知。”魏长颓然摇头，“若知其所在，我等又怎会受制于人，任其摆布。”
为表诚意，他展示了关于毒药猫的隐秘。他撩开衣襟，露出贴身藏着的一个小小革囊，囊中竟是各种鸟兽的毛发。
“此乃‘化形囊’。”魏长低声道。
“入夜后，取欲化生灵之毛发，含于舌下，向囊中呵出一口气，魂魄即离体，依附毛发，化为此兽。猫最为灵便，故多用之。若化为顽石草木，则无法行动。
“化兽之时，原身陷入沉眠，若被惊扰，化形之术立破。化兽时所受伤创，会如实映射原身，但只要原身苏醒，映射之伤便会隐去不显，直至本体真正痊愈。”
“你们所作所为，皆听命于毒药王？”白从露直切重点。
“正是。”魏长苦涩点头。
“那夜陆乙与李青之事，详细道来。对陆乙下毒者是你？对李青施咒者又是谁？”林霜步步紧逼。
“陆乙……是我下的毒。李青所中‘衰运咒’……是米家村那只毒药猫所为。”
“你们二人均右腿有伤，伤从何而来？”
“是毒药王……”
魏长眼中闪过恐惧。
“他以捕兽夹所伤！他言道，每次派遣任务，须两只猫同时出动，一明一暗，既可提高成事之机，又能混淆视听，令追查者难辨真伪。伤我右腿，便是为了……不引人怀疑。”
“你们为何甘受其驱策？他握有尔等何种把柄？”白从露语气冰冷。
魏长沉默良久，脸上血色尽褪，终于嘶声道：“是毒……我们每个人……都被他下了无解之毒。需定期服用他的解药方能续命，不止如此，我们的父母妻儿……皆在他掌控之中。若有不从，举家皆亡……”
他身体因愤怒和恐惧而微微颤抖，“我们……也曾是普通农人、匠户……被他强灌毒药后，便沦为了这般人不人、妖不妖的怪物……更与他有了……千丝万缕、摆脱不得的联系……毒药王……无所不用其极！”
林霜眼中掠过一丝不忍，白从露面色依旧沉静，只是眸光更冷了几分。
“千丝万缕的联系？”林霜捕捉到他之前的用词。
魏长深吸一口气，仿佛回忆起极恐怖之事，声音带着颤栗：“毒药王，他以一种诡异的铃声操控我们……那铃声如跗骨之蛆，直钻脑髓。每一串音符都代表一道命令。或是潜入某家下毒，或是监视某人行踪，或是……制造意外，取人性命！”
“闻铃如见阎王帖，不得不从。”魏长咬牙切齿道。
铃声控魂。
林霜与白从露交换了一个凝重的眼神。
白从露直视魏长双眼，语气不容置疑：“若你真心想摆脱这枷锁，救你家人，便与我们合作，做饵引出毒药王。我师徒二人，可尽力斩断你身上之毒，护你家人周全。”
魏长眼中猛地爆发出强烈的求生欲与希望之光：“当真？若能得脱樊笼，魏长愿效犬马之劳！”
“毒药王他通常藏身于……”
话音未落，叮——
一阵刺耳的铃声响起，林霜与白从露闻声俱是心神一震，眉头紧锁。
“噗——”一大口漆黑粘稠、散发着恶臭的鲜血从魏长口中狂喷而出。
他双目圆瞪，脸上瞬间布满青黑之气，身体剧烈抽搐，直挺挺地向后栽倒。
“魏长！”林霜惊呼上前。
白从露早已一步抢到床边，二指疾点其心脉与眉心，灵力源源不断度入。然而魏长体内生机如同被一只无形巨手瞬间掐灭，经脉寸寸断绝，那青黑之气迅速蔓延全身。
“神魂俱灭之毒。”白从露收手，面色冰寒，缓缓摇头，“没救了。”
林霜心头骇然。
白从露手掐法诀，虚空一抓，那被禁锢在法术空间中的米家村毒药猫便显现出来，只见它同样七窍流血，浑身僵硬，死状与魏长一般无二。
师徒二人相顾悚然。毒药王的手段竟如此酷烈狠毒，视爪牙如草芥，稍有危及自身之虞，便立时舍弃灭口，可见其根基之深、党羽之众。
线索，至此彻底断绝。
白从露闭目片刻，再睁眼时已恢复冷静。她指尖掐诀，数道清濛濛的光华笼罩在魏长尸身之上。那青黑死气与血迹迅速褪去，扭曲痛苦的面容也恢复成沉睡般的平静。
“暂以伪装术维持其‘昏睡’假象，待数日后‘自然’断气，免生事端。”白从露低声道。
二人退出魏家，向忧心忡忡的村长略作交代，便沉默地走向村口。
夕阳将他们的影子拉得很长，前路迷雾重重，毒药王的阴影，如同这沉沉的暮色，笼罩四野。
“师父，我想去其他村落蹲守，或能再寻几只毒药猫的踪迹。”林霜提议，眉宇间带着一丝不甘。
白从露眸光微敛，轻轻摇头：“毒药猫皆在毒药王股掌之间，纵使擒来，亦终为傀儡。”
林霜闻言，仰天轻叹，脑中急转着揪出幕后真凶的计策。白从露则静立村口，目光穿透虚空，似在推演天机。
恰在此时，一群飞鸟掠过天际，其中一只赤羽红爪的鸟儿格外醒目。它身姿如电，周身羽毛在日光下流转着炫目的异彩，瞬息间已至近前。
狂风骤起，卷起漫天尘沙。林霜瞳孔一缩，背后长枪如龙出鞘，一个闪身护在白从露身前，低喝：“师父当心！”
赤鸟敛翅落地，红光散去，化作一位丰神俊
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