庄鹤止走过去开门，苏厌探着脑袋往外看。
还没看清来的人是谁，只看到庄鹤止整个人绷紧，一副嫌弃的样子，没和来的人打招呼，就转身往屋里走。
原来，来的正是叔叔婶婶。
他俩一副灰头土脸的样子，身后跟着缩头缩脑的庄大壮。
三人进屋，气氛瞬间冷了下来。
庄鹤止回到桌前，一声不吭地坐下。
老夫人把身上的衫子拉紧了些，脸上没有表情，昂着下巴看着面前的三个人。
婶婶对着老夫人不好意思地笑笑，又伸手去揪庄大壮的耳朵，一条腿不停往庄大壮腿上扫，让他跪下：“你这个不懂事的东西，赶紧给大嫂跪下！”
叔叔摸着头，对老夫人点头哈腰打着圆场：“大嫂，您起来了，近来身体怎么样？鹤止是个孝顺孩子，定是照顾得很周全吧！”
老夫人摆摆手，声音淡淡地，不怒自威：“你倒不用说这些不相关的了。”
“是是，大嫂说得是。”叔叔推了一把跪在地上、一脸不情不愿的庄大壮：“你这浑小子，从小就只会闯祸，成天惹事生非，从不让人省心！得亏你大哥从小管你管得严，你就说说，把你腿打断冤不冤？”
庄鹤止听着，但不发一言。
他太清楚了，这家人哪里懂得什么是感激。他们今天低头，不过是盘算着往后还能从自家这里得到帮衬、拿到好处。
上次把话说绝，竟扯上了他已故的父亲，怕往后这条财路断了，这才忙不迭地来演一出赔礼的戏。
他们不是变了，只是怕了。
婶婶赶忙抢过话头：“我早说过，你大哥心里最有数，绝不会真不管你。你看看，这不就把你从陈家那个火坑里接出来了？”
她话锋一转，朝着庄大壮说，实际是说给庄鹤止听的：“往后你可千万要记着你大哥这份情，凡事多听他的，顺着他。你可不能再犯错，惹他动气，记住了没？”
苏厌偷偷在心里犯嘀咕：你们家最能惹事、最会气人的，不就是你们二位吗？一个唱红脸一个唱白脸，戏做得真足啊！
等到众人话落，面前三人有点演不下去了，老夫人才缓缓开口。
“好了，你们也不用在这翻来覆去说了。为人父母，教不好孩子，反倒让兄长越俎代庖，说出去总是不体面的，丢的是两房的脸。”
“你们心疼他是年纪小、不懂事，可我记得，他大哥像他这么大时，已经在柜上学着厘清账目了。溺子如杀子，这个道理，莫非还要我这老婆子翻出旧账来讲给你们听吗？”
叔婶两人赔笑，连连摇头。
老夫人的语气越发严厉：“我还记得前不久你们来找过鹤止。既然是大壮闯了祸，你们自己登门拜访有求于人，怎么还敢说鹤止他爹若在也会被气死这种胡话的？”
“那我倒要问问，他父亲若真在九泉之下看着你们今日这般作态，如此娇惯出一个辱没门风的儿子，你们觉得他闭得上眼吗？”老夫人说到气头上，咳嗽了两声。
面前两人头越来越低，根本不敢回话。
庄鹤止很少见母亲如此直白地为亡夫正名、为自己立威。
这些年来，母亲总对他说“一家人要多帮衬”，他也因此吞咽下诸多不公与委屈。
此刻见她这般态度，他心中淤塞悄然散开了些许。
话锋一转，她望向自己的儿子，眼神更复杂些：“鹤止，你出手管，是做大哥的本分。但既管了，就要管到底，管服帖。咱家可没有管一半撂挑子的规矩。外人瞧热闹，才不管你里头谁委屈。别让家里那点事成了外人茶余饭后的消遣。”
庄鹤止全听了进去，乖巧地点点头。
见大家都不说话了，老夫人一番教训后，语气也缓和了些。
“你们也别让大壮跪着了，起来吧。”老夫人说：“大壮也二十好几的人了，每天游手好闲成不了什么事。眼下最要紧的，是给他找点事做。”
她看向鹤止：“鹤止，你手下或往来朋友那里，有没有什么简单但又不容他偷奸耍滑的差事？不必理会他的颜面，就从最底层做起。”
庄鹤止目光扫过庄大壮，嘴角勾起一个小小的弧度。
“有啊，怎么会没有。”庄鹤止声音往上扬，“我这里啊正好有几样。”
“城西码头上，年底清货盘仓，缺人点数搬运。”
这活啊，就是纯体力活，也适合堂弟，不用动什么脑筋，就是这腊月里风像刀子，手脚冻裂了，工头也不理会的，得继续干。工头挺严格的，只认数目不认人，错一笔，全天工钱扣光。”
说到这里，他有些调皮故意停顿了下，看着庄大壮的脸色越来越差。
“或者，也可以跟着南边来的药材商队去虫岭收山货。”
“这活不用全年干，最适合干一阵躺一阵的人了。来回也就三个月，干了能吃一年。就是得睡在骡子或马匹边上，毒虫瘴气是家常便饭。”
“那押队的老王脾气暴，偷懒耍滑的他真敢拿鞭子抽，抽完扔在半路自生自灭也不是没可能。相信堂弟应该不会偷懒吧？”
他看见庄大壮额头上已经冒出了冷汗，有点想笑，但憋了回去，慢悠悠说出第三个。
“若这些堂弟都不喜欢，我这也有个不用受皮肉之苦的，就是去城东老曹的酱坊清洗腌缸。”
“三百斤的陶缸，发着酵，酸臭冲天，里外刷净，不能留一点霉斑。刷不完当天不许吃饭。”
庄鹤止说完，转向老夫人假装请示：“都是能立刻上工的实在差事。母亲看，哪个合适？”
苏厌听完这些，看了庄鹤止一眼，偷笑着。
院子里一片死寂。老夫人佯装真的在思考、非常满意地丢下一句：“你定就行了。”
婶婶听完哭丧着脸喊了起来：“这可不行啊大嫂！大壮他就一条好腿使得上力，从前被鹤止打的阴雨天还疼呢！这些活那是要他的命啊！我统共就这一个儿子。”
她边哭边拽叔叔的袖子，“你倒是说句话啊！”
叔叔面露难色，也不敢说话。
倒是庄大壮胆子大了起来，他心里知道，大哥救了他，自然是不会让他自生自灭，这次自己确实也没干什么伤天害理的事，大哥也不会苛责自己，便主动和庄鹤止聊了起来。
当然，庄大壮也是生怕自己真干上了这些活，到时候上工比死还难受。
庄大壮赶紧道：“大哥，这些我不去，累死个人还赚不到几个钱。嘿嘿，我就不麻烦你了，我自己有路子。”
这是庄大壮头一回说这样的话，引起庄鹤止阵阵好奇：“你有什么路子，能赚到轻松钱的，说来听听？莫不是诓骗我，想躲活吧？”
见庄鹤止不信，庄大壮急了：“我真有！那是我被关在陈府的时候听见的！那两个看管我的护院聊天，我偷听到了。”
“一个说，东街福隆行的吴老头闷声发大财。前阵子帮上头处理了一批硬货，光是边角料就够他们潇洒半年。”
“另一个就问，啥硬货啊？”
“那人就说，是一批修水闸多出来的好铁，那成色，啧啧，说是熔了重铸成古兵器或是佛器模样的东西，再找专人做上旧，送到那些富商或是庙里，价钱能翻几十倍不止！”
他说完眼巴巴地看着庄鹤止：“大哥你听，这差事是不是比你说的那些强？”
眼看着庄鹤止的表情越来越阴沉，庄大壮心里没底，不知道大哥怎么突然像变了个人一样，开始结巴起来：“这、这有什么不能做的？有人要，有市场，不就说明天经地义嘛！”
庄大壮越说越觉得是这么回事，声音也大了起来：“你想啊，那些想要宝贝又买不起真货的，或者就想请个物件儿图个吉利又不计较出处的，不正好需要这样的东
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