马车辘辘，驶离临淄渐远，车外“护送”的齐军也终于折返。车厢内，那股由强权压迫带来的窒息感稍稍缓解，取而代之的，是归途的沉闷与牺牲过后深入骨髓的疲惫。
江雅靠着车壁，目光落在窗外荒芜的田野上，她忽然开口，打破了沉默：“百里先生，我最终选的，是第三条。”
百里奚坐在对面，闻言微微一怔。他虽猜到江雅大概率不会选择前两条绝路，但是能与那两个条件并列第三，显然也是不一个简单的事物。那本书，他虽未窥全貌，却知是王姬与江雅的心血所系，意义非凡。
江雅转过头，对上百里奚忧虑的目光，脸上浮现出一抹苦涩至极的笑，“先生可知，《琼贻秘录》究竟是何物？”
不等百里奚回答，她便自顾自地说了下去，声音里带着一种痛苦的回忆：“那是王姬为我整理记录的，一些超越这个时代的知识。比如改良冶铁之法，以及据此打造的新式农具、兵器，其中有能让耕作效率倍增的曲辕犁，能让射程更远、力道更强的弓箭。”
她顿了顿，眼中忧色更浓：“我将此物交给齐侯，无异于亲手为猛虎添上翼爪。齐国本就强盛，若再得此等技术，假以时日，天下谁还能制？我今日救鲁，他日，是否会酿成更大的祸患？” 这份担忧，在她交出《秘录》后便一直啃噬着她的内心。
百里奚静静地听着，他并没有立刻出言安慰，而是陷入了沉思。
片刻后，他抬起眼，目光已恢复了一贯的冷静与睿智：“夫人所虑，确是深远。但是，奚以为，夫人或可暂宽心怀。”
“哦？” 江雅精神微振，身体不自觉地前倾，“先生有何见解？”
“技术虽好，然欲将其化为国力，绝非易事。” 百里奚的声音平稳而清晰，“其一，在于‘知’。齐国工匠，能否理解夫人书中那些精妙原理？若无通晓其理之人指导，照猫画虎，恐事倍功半，甚至画虎类犬。此非识字即可，需彻底‘理解’。”
“其二，在于‘物’。巧妇难为无米之炊。优良的铁器，需上佳的铁矿石，冶炼需稳定的煤炭供应。齐国境内，是否有易于开采的矿藏？其现有的矿脉品质如何？若原料不济，技术便是空中楼阁。”
“其三，在于‘人’。新式农具分发下去，农夫是否愿意放弃沿用已久的旧器？心中可有疑虑？变革之初，必有阻力。此为民心接受之困。”
“其四，在于‘利’。即便造出少量精品，如何分配？是先装备军队，还是先普及农事？齐国公族、卿大夫众多，利益盘根错节，如此利器，必引争夺。内部分配不均，便是祸端之始。”
“故而，” 百里奚总结道，“奚断定，齐国纵得《秘录》，三五年内，难有质变。而长久看来，” 他目光灼灼地看向江雅，“奚更相信，以夫人之能，现在既能写出此书，他日必能推陈出新，远胜今日之《秘录》。知识如活水，贵在奔流不息，而非固守一潭。夫人，才是鲁国真正的、永不枯竭的‘秘录’。”
这番话，如春风化雨，润泽了江雅干涸焦虑的心田。她眸中的阴霾消散大半，取而代之的是一种被点醒后的清明。她长吁一口气：“听先生一席话，茅塞顿开。” 但是转念一想，齐国遇到的困境，鲁国一样也会有，她随即追问：“那依先生之见，我鲁国若想推行此等技术，又当如何规避这些困境？”
百里奚看江雅已从自责与忧虑中挣脱，心中也宽慰不少，便将自己的思考和盘托出。
“夫人问到了关键。归根结底，一切困境，皆系于‘人’。” 他伸出四根手指：
“其一，‘以粮聚人’。我们需继续设法收购粮食，同时广布仁政，吸引周边因战乱、饥荒流离的难民，乃至购买身强体壮的奴隶。以此为基础人力，从事开矿、锻造、兴修水利等基础劳役。人，是根基。”
“其二，‘以器固本’。待新式农具产出，由国家统一调配，优先保障‘公田’使用，配以耕牛，大幅提升公田产出。收获之粮，于各地广建粮仓，丰年储，荒年放。此举不仅为应对饥荒，更要做到‘仓廪实’，永远杜绝今日之辱再演！公田产量大增，国力自然强盛。”
“其三，‘以利驱贵’。贵族见公田丰收，必觊觎新农具。我等不必严防死守，反而可由国家出面，将农具售卖给贵族，并鼓励、甚至资助他们用以开垦荒地。对新垦之地，国家可收取一定赋税。如此，将贵族的私心贪欲，引导至扩大耕地、增加国赋的正途，化阻力为助力。”
“其四，‘以兵强干’。农具普及，效率提升，必能解放部分劳力。可从这些冗余劳力中，择优选拔身体强健、忠心可靠者，组建一支直接隶属于国君的精锐新军。他们装备最精良的武器，进行最严格的训练。此军一成，国君权威大增，足以震慑内外不臣之心。”
江雅听得心潮澎湃，之前的迷茫与沉重已被一幅清晰、可行且充满希望的强国蓝图所取代。她望着百里奚，眼中闪烁着由衷的敬佩与庆幸的光芒，轻声叹道：“得遇先生，实乃江雅之幸。鲁国之幸。”
然而，百里奚的话并未结束，他看着江雅变白的双鬓，不由又垂下眼眸。
他收拾了一下情绪，抬起眼又继续说道：“然而夫人，以上四法，仍是‘术’。若想真正让鲁国脱胎换骨，于列国间崛起，则必须行‘改制’之道。”
“改制？”江雅心头一跳，这个词所蕴含的能量与风险，让她本能地感到一丝凛然。
“正是。”百里奚深吸一口气，眼神无比锐利，“新技术如同奔涌的洪流，旧的河道——制度——已无法容纳，强行约束，只会堤毁人亡。我们必须开凿新的河道，方能引水溉田，化为己用。此改制，有二。”
“其一，改‘人身’之制：释私奴，以充公室。”
“如今各国，乃至我鲁国，大量人口束缚于卿大夫之家为奴为仆，公室直接掌控的编户齐民反而不足。此乃公室衰弱、政出多门之源。我们可借打造新军、兴修水利、开矿冶铁之名，颁布《释奴令》：凡贵族释私奴以充公室劳役或新军者，可按人头折算，优先、低价获得新式铁质农具，或抵扣部分新垦荒地之赋税。同时向被释放的奴隶承诺，凡投身公室工程满三年者，可脱奴籍，授田成为‘良人’。”
他看向江雅，解释道：“此策之妙，在于一石三鸟。一，明尊王室：将贵族私属之民，变为效忠国君之力。二，汇聚人心：给底层民众以希望和晋升之阶，他们必将为公室死力。三，瓦解旧势：贵族为实利，必愿放出部分奴隶，其势力根基由此松动。我们是以他们无法充分利用的‘人力’，换取他们极度渴望的‘地力’。”
“其二，改‘土地’之制：破井田，以尽地利。”
“现行的井田制，公田依赖庶民无偿劳作，效率低下，民有怨心，公田日益荒芜。如今既有新农具、新劳力，井田已如朽木，不堪再用。我们可在公田及新垦荒地上，率先废除井田，推行‘税亩制’与‘永业田’！”
“税亩制，即不分公田、私田，一律‘按亩征税’。民之所耕，皆为己有，只需按产量向国家缴纳十一之税。如此，民知劳作皆为自己，必尽心竭力，土地产出可倍增！”
“行‘永业田’，即授予民众土地永久使用权，可父子相传！如此一来，民众才会视田为家业，愿意投入心血进行长期改良，施肥、休耕、兴修小型水利，地利方能发挥到极致！”
百里奚的声音逐渐激昂：“夫人，试想！当无数挣脱束缚的‘新人’，在属于自己的‘新田’上，挥舞着高效的‘新器’，那迸发出的，将是何等磅礴的力量？那产出的粮食，将能养活多少军队与人口？届时，鲁国将永无兵戈饥荒之患！”
他最终沉声道：“此二制，看似惊世骇俗，实则是将新技术之‘利’，与我鲁国公室之‘威’，以及万民求存之‘心’，三者拧成一股无可匹敌的绳索。如此，方不负夫人断腕牺牲换来的这次机遇，方能真正让鲁国，凤凰涅槃，死而后生！”
江雅彻底震撼了。
她看着百里奚，仿佛第一次真正认识到这位自己捡回来的谋士。他思考的早已不是一城一池的得失，甚至不是一代霸业的兴衰，而是在为鲁国重塑国本。他将技术、制度、人心完美地编织在一起，描绘出了一条跨越时代的强国之路。
她的声音因激动而微微发颤，目光却无比明亮：“能得先生辅佐，非鲁国之幸，实乃天命在鲁！就依先生之策，我们，放手去做！”
回到鲁国国都。
首批粮食的及时运抵，如同久旱甘霖，暂时缓解了席卷全国的饥荒。虽然问题远未根本解决，但希望已然播下。朝野上下，皆知此番危局得以缓解，全赖江雅只身赴齐，忍辱负重。她归国时鬓角那刺目的霜白，更是无声地诉说着其中的艰辛与牺牲。一时间，民间感念其恩德，江雅的声望达到了前所未有的高度。
然而，庙堂之上，从无真正的风平浪静。
这一日朝会，议定了几项赈灾安民的紧急措施后，气氛稍缓。突然，申需出列，声音带着一贯的尖锐：
“夫人此行，解我鲁国倒悬之急，功在社稷，臣等感佩。” 顿了顿，话锋随即一转，“但是，臣记得，夫人在匠作区亲口许诺，《琼贻秘录》乃安邦定国之秘术，关乎国运，绝不外泄。如今，夫人却以此物资敌，换取粮食。臣愚钝，敢问夫人，如今齐国得此奇书，如虎添翼，他日若以此术反制我鲁，我等该当如何？夫人此举，岂非饮鸩止渴，徒解眼前之渴，而种未来无穷之祸患？”
此言一出，满殿皆静。连鲁同也面露忧色，显然申需此言，也道出了他们心中的隐忧。
所有目光再次聚焦到了江雅身上。
面对这蓄意的刁难，江雅并未动怒。她缓缓站起，目光平静地扫过姬挥，扫过申需，扫过满朝大夫。
“申大夫所虑，确是谋国之言，但是，”她不经意地捋了捋鬓边的银丝，“我在齐国临淄也是思之再三。”<
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