遥远的太阳升起来时，克劳狄亚毫不犹豫地背叛了过去的岁月，坦然认定：这就是她度过的最美好的一个圣诞节。
尽管在别人家里，他们根本也不好做些什么；尽管“圣诞大餐”也都被两个小鬼吃喝干净，还仗着有魔咒作保，闹得险些翻了天（有阿斯托利亚带头，小马尔福估计已经忘了“矜持”怎么拼了）；尽管克劳狄亚一直把自己关在餐厅里，琢磨要怎么才能“一起熬”；尽管斯内普教授虽然陪在她身边，却又犯了职业病，他不动手，只顾看着克劳狄亚做，闹得她接二连三地失手。
但这已经是他们相处过的、最长的一段时间了。
天色微亮的时候，克劳狄亚收拾好一切，斯内普教授正等着她一起散步。
天空浮动着一大朵、一大朵棉花般的巨大云团，被风吹着、急匆匆地奔赴向南方，像是某种行进阵列，青山与湖水之间充盈着淡蓝色的薄雾，被景区小镇夤夜不息的明亮灯光照得纤毫毕现。
“那么说，你现在终于能把注意力转移到本人身上来了？”斯内普教授轻声发问。
这大抵是一桩控诉，还是恶人先告状。如果她把注意力一直放到斯内普教授身上，去注意他的眼神、他的呼吸、他的嘴唇、他的脖颈、他的手指……那再给她十年她也完不成任务。
“啊，那我可真是个很坏的女巫！”克劳狄亚大加谴责，“我要是您啊，先生，我现在就把她的衣服全都剥掉，就在这里，立即狠狠地惩罚她！”
斯内普教授笑了起来。他们手牵着手，紧紧地靠在一起、慢慢地走着。
“我要说的是……”他用手背碰了碰克劳狄亚的脸，“生日快乐。”
克劳狄亚大力点了点头，笑道：“没错，我今天真的很快乐。”
“你想要什么礼物？”斯内普教授又问，“现在还来得及。”
想要您，想要时间永恒地停驻在此刻，想要永远地和您在一起。
斯内普教授可不像是乐意听到这种话的人，他看上去不会被任何关系所束缚。克劳狄亚甚至没办法把他和“生活”联系在一起，他就像是那些长篇大套的情景喜剧里的演员，演了几百几千集，永远都活在那几个相同的场景里。哪怕走出霍格沃茨，也每次都是……他出现，他解决问题，他离开。
别人家的男朋友只会说“我永远爱你”、“我永远都不会离开你”，哪怕这只是激情上头时的冲动许诺，是无法兑现的奖票。但克劳狄亚手里的这一张，兑现的概率倒是很大，因为他承诺，他离开之前会通知她。
不可能有人刚谈恋爱就畅想分手吧？所以她觉得他们根本不是情侣有什么问题？那些甜言蜜语总是她在说，好像也没什么用。
“我已经收到了。”克劳狄亚摸了摸太阳穴，“我会把这段记忆收好，我永远都记得。”
斯内普教授“唔”了一声，又问道：“那我的呢？”
克劳狄亚傻眼了。“我都不知道您什么时候过生日！”她急急忙忙地为自己辩解。
“我是说圣诞。”
斯内普教授讨要起礼物来毫不客气，顿了顿又说：“我生日是下个月九号。”
就、就这么硬要啊？
“那您想要什么礼物呢？”克劳狄亚窘迫得不行。
如果她想，她依然可以像以前那样，精心准备每一份礼物，她用来书写贺卡的羽毛笔与墨水都各不相同，连用于包装的彩纸与丝带都反复搭配更换……如果她想，巴蒂会同意甚至大力支持，因为他一方面认为她是个有能力的女巫，一方面又希望她能永远都是个困在漂亮衣服、漂亮文具和其他一切漂亮但无用之物里的娇气的妹妹。
但是克劳狄亚不想了，她已经完全失去了那种兴趣。于是今年她什么都没有做，也没有准备，她眼睁睁地看着节日到来，如果不是斯内普教授接连闪现，那么她也会眼睁睁地任由佳节虚度、时间溜走。
斯内普教授不说话，他一直一直地注视着克劳狄亚，她都有些不自在了，他才稍微松了一口气似的，把她抱进了怀里。
“我已经有了。”他强调，“我已经得到了，最好的。”
克劳狄亚瞪大了眼睛。
“您、您还是……是您吗？”她感到一阵梦幻般的不真实感，难道她连轴转忙得累晕过去了，这一切都是幻觉？
要是以前，他准会被她逗笑，但是今天没有。克劳狄亚呼吸着两人身上如出一辙的魔药味道，听到他又问：“很开心？”
“开心得快疯了！”她大方承认，那句话简直可以称得上是一句告白，“难道您不是为了要我开心才这样说的？”
“不是，实话实说。”揽着她脊背的手收得更紧了。
克劳狄亚笑出了声，把脸埋在斯内普教授的袍子里扭来扭去。牙牙在禁林里发现了气味浓烈的动物腐尸或者粪便，也会这样高兴得打滚儿，恨不得全身都沾上这个味道。看，小狗的快乐就是这么简单！①
“那你现在最想做什么？”
他们正走在一条幽静的小街上，黎明时分最是安静。克劳狄亚能听见某户人家勤劳的女主人已经起床了，她“哗啦”“哗啦”地铲动煤块，高跟拖鞋走来走去，反复地推开活动门，倒出牛奶，把小锅重重地往炉子上一放……不一会儿，克劳狄亚就闻见一阵煎香肠的味道。
“死。”她向往地倾听着，情不自禁地说。
接下来该煎鸡蛋了。鸡蛋正在收纳盒里滚动，那是一阵“骨碌碌”的沉闷轻响，然后又被叉子敲碎，蛋液流淌下来，“滋啦”一声。勤劳的女麻瓜立即咒骂起来，要么把蛋壳掉进了锅里，要么就是被热油溅到了皮肤。
过了一会儿，估摸着女麻瓜都要吃完了，斯内普教授才低声问道：“为什么？”
“因为一个人只能死一次。”克劳狄亚轻快地回答他，“如果能在最幸福的时候死掉，这一刻就是永恒的了！”
这诱惑对她来说太大了。
斯内普说不清心里是怎么想的。诚然，成年人自有其勇气与毅力，去面对未定的生活，只有小孩子才会固执地想要一切有利于她的事物都恒久不变。或许克劳狄亚的自毁倾向，只是源于她的这份幼稚，还有对生死的无知与轻率。
都怪她的那个什么天主，他们把“死亡”说得好像是一种恩惠。或许他可以把她扳回来，斯内普想着，在克劳狄亚心里，天主现在要退后一步了。
“我不会陪你去死的，也不会上天堂。”他清了清嗓子，“你死了，就再也见不到我了。”
克劳狄亚露出一副古怪的表情。斯内普也觉得有些难堪，因为他正在用某种近乎于诱哄的态度同一位二十一周岁的女巫讲话。
“是啊，但是……”克劳狄亚咬着嘴唇，“那样您就不会离开我了呀！”
“多么自私……”他干脆也去咬她的嘴唇，“那我呢……我也见不到你了。”
“但您会永远记得我。”克劳狄亚并不躲闪，她微笑着，眼睛却像是在哭，“我会永远留在您的心里，死人的地位是超凡脱俗的。”
谁能离开一个死人呢？谁能抛弃一个死人？
“我曾经请求过您，先生，您也答应了，我请求您在离开的时候能告诉我一声。”克劳狄亚喃喃解释起来，“我并不是期盼着您的离开，我不想让您走，我很害怕……我不想被抛下，我已经被抛弃过很多次了。”
“够了。”斯内普摇摇头，“不用再说了。”
他完全能够理解，也想起克劳狄亚从前的样子。不得不承认，麻瓜的宗教确是有一手。他可以取代“天主”在克劳狄亚心里的位置，却不足以填满她内心的空缺。
有什么地方“刷拉”响了一大声，他们同时抬头去看。那女麻瓜吃完早饭，推开阳台的双扇玻璃门，迎着稀有的、金黄色的晨曦，开始做起瑜伽来。
斯内普看不出她的年纪，只看到她一头闪闪发光的红棕色长发，随便扎着个马尾辫。清晨的风很冷，她却穿得很薄，而且不一会儿额头就冒了汗，在阳光下能看到清晰的蒸腾而上的热气。
一声门响，想是她家里人也起了床。女麻瓜微微低头，笑着和院子里的什么人打了个招呼，小孩笑声尖锐，男麻瓜呼喝了一声，狗汪汪叫……庭院的铁锁被响亮地拨到一边，男人带着孩子遛狗去了。
“爸爸南瓜用尾巴打我！”男孩委屈地叫了起来，带着哭腔。
“这就是爸爸一定要带哈利一起出来的原因！”男人大笑，“上吧，南瓜，打哈利就别打我了，我快要瘸了！”
斯内普感觉到一阵强烈的震撼。他抬起头，那个女麻瓜已经看见他们两个了，她有些困惑地冲他点了点头，又冲克劳狄亚笑了笑，摆了几个姿势，干脆收起垫子回到房间去了。
克劳狄亚垂下头，她感到心底涌起一阵强烈的嫉妒，为她所无法企及的那些轻松平淡又快乐的生活。
她最起码要睡到八点钟才行，她还要去领养一只大猫！九点钟她走出家门，随便买点东西吃，然后去“三把扫帚”那种地方来点小酒。她不工作，当然也不祈祷，一点儿家务也不想干，吃饱喝足就在大街上背着手闲逛，在长袍店待上一个小时，又去文具店横扫半个铺面。她还要去麻瓜的百货公司，把头发//漂成炫目的浅色，她要化妆、要贴假睫毛，最后再把假睫毛镶嵌成华丽的蝴蝶翅膀，去夜店迷倒所有人。
她再也不要面对这个无望的世界，她就要醉生梦死，堕落到底。
克劳狄亚放肆地畅想着，她看向斯内普教授，后者正凝望着麻瓜一家的篱笆出神。
激情和生活是要分开的，她的生活里没有他，哪怕是幻想出来的生活。
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新年刚过，假期尚未结束，克劳狄亚就被匆匆召回了“度假木屋”。空气里还残留着聚会欢宴的余韵，纳吉尼卷着尾巴来找她挤毒液，看上去也发福了不少。
“这几天晚上睡得警醒点，我随时会把你叫走。”巴蒂神情紧绷，仿佛不是度了两个周的假，而是像她一样加了两个周的班。
“做什么？”克劳狄亚把玩着手里的毒液瓶，炎症会影响样本质量吗？
“黑魔王毫无预兆地提前了他的计划。”巴蒂愤愤地捶打着膝头，看上去不甘极了，“贝拉他们就要出来了……你的药最好已经装瓶了。”
克劳狄亚胡乱点着脑袋，长袍与皮肤之间腻着一层冷汗。
伏地魔这人怎么不讲信用？
越是威力强劲的魔药越需要更多时间来熬制，一口复方汤剂能够彻底改变一个人的外貌，就得小火慢炖至少一个月。平衡剂是需要长期大量服用的温和解药，耗时最短，巴蒂的“加强版尼古丁酒精拼盘”介于二者之间——克劳狄亚自己的坩埚，算上所有的试错成本，预计要到复活节才会出货。
还好斯内普教授来了，还好他一眼就看出她可以试着“三合一”，否则她一整个春天就要在阿兹卡班那些真正的亡命之徒的眼皮子底下，想尽办法跑出来去安抚她躁动的坩埚。平衡剂中和了其他两副魔药暴烈的反应，还大大缩短了熬制时间，就是自身功效还剩多少，那就不好说了。
“还差一点……”她含混地说，“主要是，不太像。”
平衡剂是淡绿色的不透明液体，熬制期间如果搅拌不充分，极其容易产生蓝色的结晶状悬浮物，口感沙沙的像梨子，对药效倒是没有影响。伏地魔既然这么赶时间，那哪怕是斯内普教授交出来的平衡剂，里面多多少少也应该有点东西。
——毕竟他不可能通宵不睡，就为了给贝拉特里克斯·莱斯特兰奇搅拌平衡剂。
但问题就在于，巴蒂希望他的“加强版尼古丁酒精拼盘”能够取代厨房里的蜂蜜与糖浆，克劳狄亚比他心黑一万倍，这两只坩埚里无论如何也掏不出什么绿色液体，甚至在放到一起熬之后，连平衡剂也被
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