1995年8月，英格兰，伦敦某区，格里莫广场12号。
凤凰社总部彻夜无眠。
把哈利·波特在内的四个孩子弄丢了——本不必每次会议都出席的米勒娃·麦格夤夜赶来，用眼神把所有人都骂了一遍。
全体成员都犯了经验主义的错误，这是当然的。他们不是没发现夺魂咒的痕迹，他们甚至也知道格兰杰身上有门钥匙，他们疏散了人群，还要缴那小女巫的械，好像赫敏·格兰杰分分钟能掏出魔杖大杀四方一样——毕竟夺魂咒的用处就那么几个：树立傀儡、打入内部最后窃取情报，或者大杀四方。
至于偷人，从未有过。
这计划能成事，只能说幕后黑手既了解凤凰社，又了解哈利·波特和他的朋友们。上一次也是这样，他太了解凤凰社，太了解他自己的朋友们，几乎都没做什么，只是等在那里，他的朋友们就将自己的性命、友谊与本该耀眼的人生化作一桩大功劳，轻轻易易地拱手送上。
反过来，他的朋友们却总是不够了解他。他们只以为他毫不容易逃脱了法律的制裁，毫不容易恢复了“巫师”的身份，毫不容易能回到他效忠的主子身边，接下来就会老老实实、安安份份地猫着，像一只真正的耗子一样躲在座位底下，张大嘴只等着分润功劳——却忘了他也是个勇敢的格兰芬多。
孩子们消失半小时后，凤凰社精英尽出。
如果有人闲得无聊，乐意统计一下英国巫师的夜间交通事故，就会发现曲线到了8月12日那天，会隆起一个突兀的高点。层出不穷的事故终于掏空了魔法交通管理司的值班人手，唐克斯也终于拿到了她想要的非法门钥匙记录：
在对应的时间地点，没有任何一个非法门钥匙被制作或生效。
合法的门钥匙不会被记录，合法的门钥匙制造者嘛……记录显示，小巴蒂·克劳奇和彼得·佩迪鲁居然都是合法的，而且是一毕业就取得了合法资质。
战时的种种是一笔烂帐，说不清楚的。那时夺魂咒横行，人人自危，魔法部的重要岗位更是被渗透成了筛子，连老巴蒂·克劳奇战后大肆搞清算，都很难区分。
这两条记录究竟是当年的罪证、因为经手者的马虎大意而没有被及时取消掉，还是单纯的、来自公元1995年夏季的高明伪造，没人知道。毕竟从来没有规定说食死徒不可以考取门钥匙制作资质。
事情进展到这一步，似乎再没有其他办法。唐克斯最后发挥了一下主观能动性，搭升降梯去了二层她自己办公室——的隔壁，禁止滥用魔法司，其重要职责之一乃是负责监管踪丝。
“这个真没有，唐克斯。”值班女巫玛法尔达·霍普柯克打了个哈欠，“就算副部长有什么针对你的新指示，那她也得给我下命令才行，她本人，或者什么书面文件。”
女巫的神情中分明有不满，烦躁地轻轻拍打着大腿：“波特那件事……哼！那天都不是我值班，她居然直接守在我办公桌前用我的名义发信，我那时正在对角巷聚餐！”
“你辛苦了！所以——”
“保证没问题，要么你要找的那个小朋友压根没用魔法，要么他身边有成年巫师——我真是受够了那群法国人污蔑我们的踪丝！”
这并非一个好消息。唐克斯浑浑噩噩地回到格里莫广场，忽然就被告知：人回来了。
坏消息：只回来两个。
好消息：他们把彼得·佩迪鲁带回来了。
“谁回来了？”唐克斯匆匆和莱姆斯交换了一个拥抱，“是哈利吗？”
“是罗恩和赫敏。”莱姆斯轻声道，语气里忧虑不减，还有些伤感。
“噢！”唐克斯马上就不敢再问下去了，她想她还需要再一些时间缓缓才能做好接受噩耗的准备，但好像又有哪里不对，“那佩迪鲁是怎么进来的？”
“因为他死了。”
这下唐克斯知道那伤感是怎么来的了，便又主动抱住了他，莱姆斯也没有拒绝。
——她其实很想说“佩迪鲁死了”应该是个喜讯吧？！也想说斯内普说得真没错，这几个孩子优秀得过了头，简直天生是当傲罗的材料！统统招进来给她当后辈！
但她最后也什么都没说。维持着拥抱的姿势，两个人跌跌撞撞、摇摇晃晃地挪到了会议室门口——已经没必要再继续瞒着哪个小巫师什么了，门干脆敞着，声音正飘出来。
“是一个墓地，紧挨着教堂，不远处就是居民区。”罗恩声音沙哑，“哈利一落地让我们靠近他，越近越好，因为佩迪鲁一定不敢杀他。”
“他没有攻击你们吗？”邓布利多紧跟着问。
“当时还没有。”罗恩也很困惑，“他甚至都没现身。直到他死之前，我们都只能听见声音……还挺客气的，跟我们打招呼来着。”
“然后呢？”
“我不知道……我们只是在墓地里乱逛。佩迪鲁把我们困在了这个墓地里。”
“他都对你们说了什么？”
“他说要送给哈利一个礼物，这个地方他早就应该来、却一直没有来。还说不明白卢平教授和西里斯为什么不带哈利来，哪怕他们知道对不起这个孩子，也不应该不带他来……总之啰嗦了一大堆吧，他又说他满足了哈利的心愿，就可以毫无负担地把哈利献给伏地魔了。”
室内一阵窃窃私语。
“哈利怎么说？”西里斯急着问。
“哈利骂他胆小鬼，让他是个格兰芬多就大大方方地出来和他对决，佩迪鲁说小孩子才老是把分院那一套挂在嘴边，伏地魔都打不过哈利，他又不傻。”
虽然事态没有任何好转，但大家还是都笑了起来。
“哈利对佩迪鲁有救命之恩，他不现身是……很明智的。”莱姆斯苦笑了一下，“至于打不打得过，他完全可以趁你们刚刚抵达、一个人埋伏你们四个。”
“这样吗？”罗恩挠了挠头发，“反正我们就一直在瞎聊，佩迪鲁还安慰哈利不着急慢慢找……哈利根本就不想找，他都快气死了，只想跟佩迪鲁单挑，金妮一直拉着他，我在后面照顾赫敏，然后……我也不知道发生了什么，总之金妮好像很惊讶似的，一定让哈利看个什么东西，等我俩赶过去，那一排墓碑前就空空荡荡什么人都没了。”
“那佩迪鲁是怎么死的？”
“我不知道啊！”罗恩连想都没想，“哈利和金妮消失之后赫敏就开始尖叫，然后佩迪鲁就开始大笑，他说他现在要去请功了，看在我是纯血、对他还挺好的份上，他不杀我了，但赫敏他一定要杀掉。”
“然后他就开始攻击你们了？”
“对！有好几次我都觉得我死定了，佩迪鲁几乎掀翻了半座墓地，但我发现他好像不太愿意朝着哈利他们消失的那个位置放咒，就和赫敏躲在那附近，然后我们就听到有人跟佩迪鲁说话，是个老人，老得都听不出性别。”
“谁？”
“附近有巫师居住？”
“墓地里大半夜砰砰放绿光，就是麻瓜也很难不察觉吧？”
“然后呢然后呢？”
“然后他就死了啊！”罗恩无辜地摊开双手，“那位老人——我走过去才发现她是一位女巫——招呼我们过去，说没事了，坏蛋已经死掉了，我们安全了。”
“我还是不明白佩迪鲁到底是怎么死的。”
“就是，你没说明白，罗恩。”
“我也不明白啊！”罗恩也有点抓狂，“我探头要看，她还不许，说小孩子看不得这些——我都十五了！”
“哈利说伏地魔给了佩迪鲁一只银手，”这时候邓布利多清了清嗓子，“佩迪鲁是被那只银手活生生掐死的。”
唐克斯牵着莱姆斯悄悄溜边儿进去，默不作声地找了个地方坐下。罗恩和赫敏坐在韦斯莱一家人中间，双胞胎一边一个，把手臂搂在罗恩肩头，紧急赶来的比尔和珀西搬了小凳子坐在他身后，亚瑟根本排不上号。罗恩淹没在一堆红头发里，整个人尚且灰头土脸，只剩一双眼睛亮得惊人——唐克斯以前约会时见过，麻瓜小孩刚从过山车上下来就是这模样。
让赫敏来转述事情经过，或许会更有条理，唐克斯遗憾地想。但赫敏正埋头在莫丽怀里，安安静静一动不动，莫丽轻轻拍打着赫敏的肩胛，时不时在她头上蹭掉自己的眼泪。
“夺魂咒解开了？”唐克斯也学着莫丽的样子拍了拍莱姆斯。
“后遗症不轻。”莱姆斯叹息了一声，“换成是我，醒来后恐怕会疯掉。”
“格兰杰夫妇呢？”
“还没找着。”海丝佳·琼斯从旁回答，“金斯莱他们还没回来——事实上我们都不知道该怎么找，一点儿头绪都没有。”
“请继续吧，罗恩。”邓布利多看了看面前摊开的记录，又分别和疯眼汉与麦格教授聊了两句，最后和斯内普对了个眼神。
“我没办法，就问她认不认识邓布利多？她就开始絮絮叨叨说她多么多么认识邓布利多，还认识好几个邓布利多，我都要急死了，想让她明白事态有多么严峻，但她压根不听我讲，说我是没礼貌的小鬼，还说见了邓布利多、邓布利多自然会告诉她——幸亏哈利不在那里，否则他能被这几句话气死。”
“我更迷惘了。”寂静中，麦格教授谨慎地说出了所有人的心声。
“我来补充一下遗漏的信息吧。”邓布利多笑了笑，“我收到巴希达·巴沙特的守护神——各位，如果没有把知识都还给宾斯教授，应该记得她是《魔法史》的作者。我们两家是邻居，所以她认得我，同样的，我们也都与波特家是邻居。”
“你是说？”斯内普的手微微一动。
“没错，佩迪鲁把孩子们带去了戈德里克山谷，波特夫妇的墓地。以他藏头露尾的个性，我想他应该是在波特夫妇的墓上放置了另一个门钥匙，等哈利发现父母的坟墓，自然而然就会被带走。”
“多此一举！”
“并不，我在想罗恩刚才转述佩迪鲁的喊话……他是真心的。他需要某种‘仪式’来‘洗净’自己，包括那个救命之恩，不放下这些负担，他就永远没办法做一个彻头彻尾的食死徒，好像总有个小尾巴捏在哈利手里一样，伏地魔也不会完全信任他——不然也不会有那只银手。当然，他这么做也是为了救罗恩，通常情况下我们不会贸然打扰好友父母的安眠，但我想金妮应该不知道哈利的父母叫什么。”
“所以我的女儿她只是——”
“经历了决赛那一夜，哈利现在最讨厌的就是被人安排、摆布、欺骗，我想他就算认出了父母的坟墓，也绝对不会如佩迪鲁所愿。他很清醒。”邓布利多叹了口气，“哈利有很大的可能是为了挽救不知情的金妮。”
“继续。”斯内普催促了一句。
“我带着阿拉斯托和米勒娃跑了一趟，把人带了回来。”邓布利多轻描淡写地结了尾，“值得一提的是，巴希达还记得佩迪鲁。当年波特夫妇新婚派对，他们都是受邀的客人，佩迪鲁还在波特家住了两天。莉莉经常和巴希达互相交换自己做的食物，每次巴希达都特意放上一种提子咸饼干，要莉莉寄给佩迪鲁，因为她记得那个嘴甜讨人喜欢的男巫爱吃。”
“所以他——”
“他认出了她，原本来要杀掉碍事的，但他犹豫了……我记得佩迪鲁是由母亲独自抚养长大的，对不对？”
莱姆斯沉重地点了点头。
“还是在这样的地点、这样的时间……他最想洗净的那些往事与‘愧疚’，一下子全都摊开在他面前，他的背叛，波特夫妇的死，甚至连哈利都被他送去见伏地魔了。佩迪鲁不是刚刚动摇的，他最一开始就打算挽救罗恩，所有这些叠加起来——西弗勒斯对我说过，他认为那只假手里蕴含着伏地魔的意志。”
会议室里鸦雀无声，气氛压抑得可怕。
“他死一万次都不够。”西里斯轻声说。莱姆斯却只是沉默。
唐克斯感到一种糟心的无能为力。别说小金妮，就连她自己，离这些往事都太远了……她生活也得太幸福，找不出一件能够让她将心比心的痛苦往事，这幸福仿佛也是一桩罪似的。如果她一定要和莱姆斯·卢平在一起……她就得放下这种幸福，和他一起，随便命运将他们抛到哪个黑不见底的深渊里去。
那又怎么样呢？她乐意。
“关于波特和韦斯莱女孩的去向。”斯内普冷不丁开了口，这间屋子里不难过、不犯困也不出神的人不多了，“你们不是好朋友吗，没有头绪吗？”
太残忍了，唐克斯恨得要命，偏偏在这个时候说这种话。
“没有。”莱姆斯生涩地说。
“没有秘密基地？”
“我们连他家都没去过。”西里斯也说。
莱姆斯难堪极了，唐克斯紧紧地握着他的手，他却想逃，两只手在桌子底下打架。
斯内普这句“好朋友”真是嘲讽到家，死的活的一个都没放过。
“不是说去找伏地魔了吗？”罗恩挠了挠头。这孩子真是一点儿不盼望他朋友好啊。
唐克斯想着，还是替他解释：“等你工作了就知道了——找上司汇报工作的时候，不能把报告往他脸上一扔就走，你的人和你的报告，最好一齐出现在他的办公桌前。”
然而事实就是，佩迪鲁把哈利·波特往他老板脸上一扔，自己留下来追杀赫敏·格兰杰。不发薪水的工作就是轻松自由哈。
“或许这也是他的死因之一。”斯内普指了指她，“擅自决定，擅自把波特拍到黑魔王的脸上，他的人却没有和他的俘虏一起准时出现在黑魔王的被窝里。”
也就是说，在佩迪鲁心里，与完美完成任务相比，追杀赫敏·格兰杰的优先度更高。
“如果哈利真的被……”罗恩跟乔治贴了贴脸，“就像决赛那天晚上一样，那佩迪鲁其实也无所谓到不到场吧？伏地魔自己还搞不定吗？”
“他就是没搞定啊。”西里斯忽然低声笑了起来，“他不是一直没搞定吗？”
“所以你们才都不着急吗？”罗恩有些失望。
并非如此，大部分人是急没招了也急不动了，邓布利多和斯内普是真的不着急，还有麦格教授和疯眼汉。
“因为门钥匙也并非万能的。”邓布利多解释了一句，“相对而言，把人偷出来容易，偷进去却难得多——霍格沃茨、魔法部或者其他拥有魔法屏障的场所都是这样，你有很多种办法从这些地方离开，因为那时你在内部，不管你是怎么进去的，总之，你拥有某种‘自己人’的特许，但要进去却并不容易。”
是吼，唐克斯拍了拍脑袋，并欣慰地看到许多人和她一样。
绕来绕去，问题似乎又回到了原点——孩子们去哪儿了？也就是在这时，唐克斯看到一道鬼鬼祟祟的身影从门边闪过。
小精灵并没打算不告而别，他扶着门框，意意思思地弯了弯腰。“克利切要出去一趟。”他大大方方地说，“有事别找克利切，西里斯少爷的朋友们最好知道自己并不招人喜欢，就像西里斯少爷一样招人讨厌。”
“你也不招人喜欢！”西里斯打了个哈欠，“这么晚了你要去做什么？”
“克利切。”邓布利多也说，“我希望你记得我和你还有西里斯约定过的。”
小精灵又是一个不情不愿但幅度很大的弯腰：“当然，西茜小姐不会从克利切这里得到关于西里斯少爷和他的房客、朋友们的任何一个字。”
“纳西莎是敌人。”西里斯又强调，“还有贝拉特里克斯，除非她死了。”
唐克斯莫名觉得克利切有点像斯内普——命令是句句都听，但好脸色是绝不给一个，和西里斯关系也差。
她忍不住笑了笑，立刻就被小精灵看见了，大概平常从没有巫师肯对他笑，除了赫敏，可他又不稀罕。
有那么一瞬间，唐克斯觉得克利切似乎有所意动——他看过来，好像要说什么或者做什么，但随即又想起她是“叛徒安多米达小姐”的女儿，她爸爸也只是个无权无势的普通麻瓜出身，还是狼人的朋友——于是意动也仅仅只停留在意动。
小精灵又鞠了个躬，毫不留恋地出去了。
一屋子人重又枯坐，睡魔也再一次展开它邪恶的羽翼。唐克斯努力睁着眼睛，但收效甚微。哈利和金妮还流落在外，诚然无论是谁、无论如何也都该睡不着的，但是人忙了一天就会累，特别是她昨天就没睡。
“我回部里盯着踪丝！”她站起来宣布，“要帮忙叫些咖啡来吗？我让他们送到地铁口。”
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