小柒真正跟着盛三爷走以后，才知道牙行和她从前想的不太一样。
阿爹以前提起人牙子，总让她离远些，说那些人专门挑没人看着的孩子下手，真被带走了，卖到哪里都不知道。
于是小柒一直以为，人牙子就是一群把孩子装上车，再随便找个人家换银子的那种人。
可一路往京城走，她渐渐发现，卖人也是一门生意，而且做得比码头上许多买卖还细。
盛三爷一路仍在收人，却不是什么人都收。病的不要，年纪稍大又没一技之长的不要，四肢有残缺的也不要。
若是男孩长得结实，会有人捏一捏肩膀和胳膊；若是女孩模样好，便多问几句年纪和家里原先做什么。
有人是爹娘亲手卖的，有人和她一样，家里已经没人，还有几个孩子连自己从哪里来都说不清，一路上都只知道哭。
小柒没有哭，她坐在单薄的车里，听前面的牙人谈论这一车孩子，渐渐发现他们说人的口气和阿翁从前说货物差不多。
“那个大的骨架不错，回头送去练两年。”
“穿褐衣的小子笨是笨了点，胜在有把力气。”
“那两个姑娘一直哭，不过脸生得还行，养养再看。”
轮到她时，盛三爷只说了一句：“最小那个先放着，说是认字，能用就好好培养。”
边上的人问：“才五岁，能认几个？”
“看着机灵，回庄上试试就知道了。”
小柒靠着车壁，没有出声。
她知道他们在给人分好坏，也知道自己现在算不上最好的。
但她并不着急，只要还有人肯看，她就有办法让自己变得出众。
半个月后，一行人终于抵达京郊。
盛记牙行真正养人的地方并不在城内，而是在京郊置了一座很大的庄子。外面看着同普通田庄没什么区别，几重青砖院墙围得严实，附近还有成片田地，只有真正进去以后，才会发现庄中养着不少孩子。
新来的十几个人没有立刻被分去做事，先是被安排洗澡，再由婆子从头到脚检查一遍。
小柒趁人不注意把碎银子藏在花坛里，然后若无其事地过去接受检查。
头皮有没有疮，身上有没有旧疾，四肢是不是齐全，牙口如何，甚至连手掌和脚底都要仔细看。
有个七八岁的男孩因为背上有旧伤，被单独带去了另一边。
还有一个小姑娘一直咳嗽，也没和其他人住在一起。
小柒这才明白，进了这里以后，他们第一件被确认的事情不是会什么，而是值不值得继续养。
她洗干净以后，又被带去见庄子里的管事。
管事姓曹，是个四十多岁的妇人，面前放着一本很厚的册子。桌边还坐着两个男人，一个负责记字，另一个从头到尾都没怎么说话，只时不时抬头打量孩子。
“叫什么？”
“小柒。”
“五岁。”
“家里原先做什么？”
“我爹替人记账，也帮人写信。”
曹妈妈抬起头：“那你识字？”
“认得一些。”
“写几个。”
笔和纸很快推到面前，小柒接过笔时停了一下，她不能写自己的名字。
这些日子，她已经想得很清楚。
当年那些人知道孙家还有一个女儿，只是因为她没有上户籍，谁也说不清她到底去了哪里。
只要“孙小柒”这个名字不再出现，她就是洪灾里成千上万个无父无母的孩子之一。
于是她低头写了几个最简单的字。
山。
水。
人。
字迹稚嫩，笔顺却没有错。
曹妈妈看完，又问：“会算数？”
“会一点。”
“十七加二十六是多少？”
小柒想了一会儿。
“四十三。”
“算盘呢？”
“爹教过一些。”
曹妈妈没再问，低头在她那一页写了几个字。
坐在旁边一直没有开口的男人这时才问：“身体这么弱？”
小柒一路遭灾，又在山洞里躲了几日，哪怕洗干净了，脸上也没多少肉，看着确实比同龄孩子瘦小。
曹妈妈伸手捏了捏她胳膊。
“底子还行，先养养。”
男人点头。
“年纪太小，看不准。”
小柒站在桌前，把这几句话全听进去了。
新来的孩子很快被分成了不同的院子。
小柒用了三天，才大概弄明白庄子里是怎么分人的。
最外头那一拨人数最多。
其中大多是已经七八岁甚至更大的孩子，只学最简单的洒扫、端水、行礼和回话。身体养好以后，过不了多久就会被送去牙行铺面，由普通人家挑选。
这间牙行仿佛专做有钱人家的生意，哪怕这些被淘汰的，去的人家大多也是有头有脸的，最差的也不过是些高档的酒楼和商户。
另一拨多是身体结实的男孩。
每日天还没亮便起来跑步，后来还会学拳脚。小柒经过一次，看见其中几个正蹲马步，腿抖得厉害也没人准起身。
再往里，还有专门学针线的姑娘和学算盘、识字的孩子，人要少许多。
而庄子最里面另有两处院子，小柒只远远见过，他们平时都不被允许靠近。
里面的人衣服更干净，也不做多少粗活。女孩子学琴、茶、针线和礼仪，男孩子则有专门的先生教书写字。
偶尔还会有城里来的客人进去看人，小柒猜测那里就是庄子里真正值钱的一拨。
她现在还住在中间的院子。
每天上午识字和算数，下午学规矩，剩下的时间也要做事，不过只是铺自己的床、洗衣和收拾住处，不用像最外面那些孩子一样承担庄中的杂活，和她住在一起的，多半是年纪偏小，又暂时看不出将来适合做什么的孩子。
有人长得不错，有人记性很好，还有人家里原先就是做些小生意的，不仅认得字还能算些账。
他们似乎都在等待庄子里的人挑选，然后决定是否还要继续花银子养着他们。
小柒没有问任何人，不过过了些天就大概猜到了。
自己之所以没被直接送去最里边，只是因为她年纪太小、太瘦，刚捡回来的孩子，看着聪明漂亮，总归是要多观察些日子的。
小柒想明白以后，忽然有了一种很熟悉的感觉。就像阿翁从前从海船上买东西，看不准的货，不会一开始便出最高的价，总得再看看。
而她，现在就是那件别人还没看准的货。
这个想法并不好受，明明她从前也是爹娘阿翁捧在手心里长大的孩子。
不过小柒只难受了一个晚上，第二天起来以后，照样去上课。
她已经很清楚，难受没有用，不舒服的话，那就让他们为她所用。
教识字的先生姓冯，第一次上课时，给他们发了一页简单的字。
小柒大半认识，不过没有抢着回答，只在轮到自己的时候说。
即便如此，冯先生很快发现她底子比其他孩子好，第二日便把她换到了另一张桌上，给了一本稍难的启蒙书。
算数也是一样的，她从前跟着孙明远学过一点算盘，手已经生了，但多少有些底子。
白日先生教过以后，她晚上会自己拿手指在床板上练，没有算盘就在心里拨。
半个月后，同一拨孩子里，她已经算得最快。
每日到下午学规矩时，大多数人已经累了，可小柒比识字更认真。
怎么站，怎么走，见了不同身份的人应该怎么行礼，端茶时手放在哪里，主人没有问话时，什么时候该低头，什么时候又不能缩着肩膀像个没见过人的鹌鹑。
这些东西她从前从没学过。
一开始甚至觉得奇怪，明明只是把一盏茶送过去，为什么还要学半个月？
直到她看见过一次最里院那些姑娘，蒙着面看不见长相，却能看出她们走路和这里所有人都不一样。
衣服并不华贵，可只是从廊下过去，就会让人觉得赏心悦目，不像普通丫鬟。
小柒知道，那些人以后去的地方也一定不普通。
所以她学，不明白便看，嬷嬷教别人时，她也记。
有一次嬷嬷发现她盯着旁边的人看，问：“看什么？”
“她刚才哪里错了？”
被问得莫名其妙的女孩也转头看她。
嬷嬷反倒是笑着看她，眼里都是满意的样子：“怎么，她挨一下竹条你也
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