第四章
云芙长这么大，还没去过北地边城。
她是地地道道的南地人，平时吃食多的是菜粥鱼鲜；听说北地人饮食差异大，吃的更多是面条炖菜。
特别冬天，越往北方越冷，河面上结了冰，渡船不便，只能坐马车行路。
偏偏北地州郡贫困许多，天气苦寒，官道上车马萧疏，车板又薄，马车上坐几个时辰，屁.股就疼到不行。
云芙过惯苦日子，即便舟车劳顿，腿麻腰痛，她也一声不吭。
同行的紫鹃、琴雯就不一样了。
她们是府上家生子，也是内院层层选拔出来的大丫鬟。平时吃食.精细，不说白米、荤肉，就连每日下午都能吃上一道甜饮点心，哪里受过这样的罪？自然叫苦不迭。
两人拉帮结派，不搭理云芙，又见她坐姿端正，心中更为不屑。
紫鹃、琴雯自诩模样好，极得主子倚重，看不起能与她们同行的外院丫鬟云芙。
按紫鹃的话来说：“不知使了什么狐媚手段，才让老夫人那边瞧中呢。”
琴雯与紫鹃相熟，听完也附和道：“瞧着不声不响的，也许只是故意讨张妈妈的欢心，让张妈妈觉得她性子稳重，能吃苦！”
张妈妈就是陪同她们一道儿上幽州的老仆。
张妈妈常常受陆老夫人嘱托，带人去陆筠的辖地送土仪。
边城守关的军士都认得这位老妈妈，若远远看到陆家的马车入城，还会客客气气打声招呼，行个方便。
路途苦闷，张妈妈提前和几个丫头通个气儿，说一说幽州的情况。
原来，周国的边城一贯都是实行“以文统武”的官制。
陆筠虽被称为“镇北大将军”，但他并非一开始就是悍勇武将，从前也是文官出身。
只陆筠在任幽州总督的时候，为了保护地方边民，抵御蛮狄，曾在情急之下率军出战。
陆筠于军事上天赋异禀，临时调兵布阵，竟也将胡虏打得节节败退。
陆筠骁勇善战，不出一月便夺回失地，守住周国关隘，自此一战成名。
皇帝赏识陆筠的军事才能，又见他屡立战功，遂下旨命他兼任总兵官，执掌征伐兵马，赐佩将印，加封“镇北大将军”之荣衔。
明面上看，陆筠统辖数州军事，麾下兵强马壮，号令所至，无不听命。这般权柄在握、威势赫赫，俨然一方封疆大吏。
然而，北地荒寒贫瘠，军饷拮据，又远离神都中枢，不得君主倚重，实在是个担重责、少实利的差事。
但陆筠不以地瘠职苦为意，他整军屯田，清吏治，抚流民。数年下来，幽州田畴渐复，仓廪渐实，鞑虏犯境的边患也日趋渐少……
在张妈妈眼中，这位名满天下的陆家大爷，除却品貌上乘，就连心性也是一等一的坚毅，实乃当之无愧的盖世英雄。
夸完陆筠，张妈妈又含笑扫了三个丫鬟一眼，语重心长地道：“你们可得好好伺候大爷，争取早日诞下子嗣，最好是一举得男。老夫人虽说只派下一千两银子，但哥儿出生，她一高兴，保不准再送些珍宝绮罗，陆家底子殷实，指缝落下的一星半点儿，都够你们家中几辈子的嚼用，这等好差事，当真是提着灯笼都难找，可得好好把握住！”
紫鹃、琴雯两人难掩激动。
她们的心里已经盘算好搽什么粉、抹什么膏，好讨陆筠的欢心。
然而，一行人的算盘打得好好的，刚到幽州，还没进将军府，就先碰了个软钉子。
府上的王管事说了：土仪能收下，丫鬟得退回去，将军身边不缺人伺候。
张妈妈急了：“那哪能一样？将军府上全是楞头小子，一个丫头都难寻，这三个姑娘可是咱们老夫人千挑万选……”
“张妈妈可别为难我了，将军的命令，哪里是我敢置喙的？不收就是不收，还请回吧！”
在幽州，陆筠就是天王老子，谁敢忤逆他啊？还要不要脑袋了？
王管事油盐不进，话虽说得好听，但口风一刻不松。
紫鹃、琴雯都急得上火，她们还打着一步登天的念头，哪能就这么两手空空回去？
就连云芙也有点着急，她是为谋财而来的，如若这般回去，她的赏钱就没了。
一想到祖母日趋严重的眼疾，云芙心下一横，抱起马车里的一盒大吉大利的点心，走到王管事面前。
云芙笑道：“管事，这是老夫人专程让我们送来的吉盒，里头的糕点都是用江米制的，软糯可口。这样的点心，隆冬天里至多放个一月，再久糕皮就发硬了。老夫人想让大将军吃口好的，不但要我们送糕，还带了几句吉祥话，要我们传达给将军，讨个好口彩。”
王管事会意，这是想见陆筠一面的意思。
他不禁冷哼一声：“可境外又起战事，将军远在关外御敌，不在府内……”
“那也无妨，我可以跑一趟腿，随军去营地里送食。”
闻言，莫说王管事，就连张妈妈也瞪大眼睛。
这丫头疯了？
莫说如今是一月底，北地飞雪，天寒地冻，单论关隘外到处都是茹毛饮血的鞑虏胡蛮，稍有不慎就会被敌兵生擒回帐，受人奴役。
落到胡人手中的女子，被绑去为奴为婢，为那些不开化的野蛮人生儿育女还好；若是被胡蛮当成了充饥的“两脚羊”，生烹了当口粮，那真是求生不得求死不能。
张妈妈吓得胆战心惊，连声道：“你这丫头，当真是倔性！”
王管事想了想，常有府上奴仆跑到军所，给那些部将家臣们送衣送被。
云芙执意真要去送食，其实算不上什么僭越。可她一个大家婢，细皮嫩肉的，何必去犯这个险？
王管事拧眉道：“你非要去送食，我也不拦你。前线军营在雪域高原，你怕是寻不到，不过关外的军所，你倒可以去碰碰运气。不过将军不一定回后方军所，恐怕你去了也是白走一趟。”
可云芙心意已决，无论如何，她都想碰碰运气。
思及至此，她牵过那一匹随行的褐色骏马，笨拙地爬上马背。
云芙会骑驴，骑马不大内行。
这匹红褐色的枣马名唤“赤兔”，是陆府马厩里牵出来的红毛马，算不上什么名贵的马种，但胜在性情温和，也被云芙喂熟了，很听她的话。
云芙把糕点匣子包进布里，背在身后，又骑马靠近王管事，笑弯了一双水汪汪的杏眼，道：“我准备好了，管事，咱们上路吧？”
王管事：“便是军所，距离咱们府上也有几百里地。最近可没有什么奴仆要上军所送衣，至多也只能差人给你送到城门口，再给你指个路……”
“没事儿，那劳您给我画张图，我慢慢寻去也一样。最好是别写太多字，多画点花花草草，山貌地势，我识字不多，怕是会寻错地方。”
小丫头笑得见眉不见眼，仿佛能见陆筠是一桩多好的事，半点都没有对于接下来“路途艰辛”的恐惧。
王管事有点无奈：“成吧，我喊人来教你。”
随后，他不免心想：这丫头难不成是个憨傻的？都说了路远难走，她还非要去，就这么想留在府上做活？
张妈妈、紫鹃、琴雯都知道，要是真让云芙见到了陆筠，没准还有“一线生机”，因此她们都闭嘴不语，任云芙去费这个憨劲儿。
万一真成了，那张妈妈的子侄可就能上老夫人院里做事了，甚至还能把油水足的采买事宜全权包下来，而紫鹃、琴雯的家人也能得一大笔银钱了……反正苦的只有云芙一人，何乐而不为呢？
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千里之外，雪原苍茫。
一场血染朔野的鏖战刚刚结束，烽烟渐熄，遍地都是断臂残肢，斜.插雪地的战旗、长枪。
戍边的汉军虽大获全胜，可此次受俘的汉人同袍却死伤无数。
有投效胡人的汉.奸，为北虏可汗献策——这几个月，镇北大将军陆筠受召上京，幽州防守松懈，正是劫掠夺城的好时机。
没有陆筠调度兵马，布阵御敌，几个军镇不敌鞑靼兵骑，不但损兵折将，城中家宅还被掠夺一空。
待陆筠率军迎敌，救下那些被俘的同族汉人的时候，兽皮帐篷前还有一只锅炉，正在咕咚冒泡。
横在锅沿的，竟是一只骨瘦如柴的孩童的手！
再一看帐后，还有一群被草绳束缚双手、冻得奄奄一息的老人、孩子、女人……
全是黑发黑眸的汉人，是他们的同族。
徐齐光不免心情沉重，胸腔发闷。
可恨的靼虏，竟将他们汉人比作充饥的牛羊牲畜，肆意屠戮凌.辱！
此仇不共戴天，徐齐光恨不得提刀上前，将那些茹毛饮血的靼人，悉数杀绝！
徐齐光接到了陆筠的军令，即便心中愤恨，也不敢轻举妄动。
他留守此地，带着大批兵马，日夜不停地解救那些被俘虏的汉人。
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