宫宴这日，沈昭嬑卯时就起身了。
乔姑姑为她挑了一身衣裳，缥绿缎子妆花遍地石榴花圆领通袖袍儿，翠绿石榴宽襕裙子，腰间系了禁步。
袍儿长及膝盖下方，只露了一截榴花灿烂的底襕裙子。
乔姑姑给沈昭嬑梳了云髻，搭了一顶赤金累丝镶红宝鸾凤缠髻小冠，斜插了一支鸾凤栖枝的步摇，髻侧绾了中宫送来的妃红花。
通身装妆下来，足足花一个半时辰。
沈昭嬑被折腾得没有脾气了。
等一切准备就绪，乔姑姑仔细端详了一遍，没有不妥之处，沈昭嬑这才带着红药和红萝，一起去了前厅。
柳心瑶穿戴了大妆，又端详了一遍，见女儿一切妥当，便与沈昭嬑一起乘坐马车进宫去。
马车到了第二道宫门，就停下了，家里带来的丫鬟、奴仆留在这处。
沈昭嬑与母亲甫一下了马车，中宫负责前来接应的内侍和宫人，就迎了过来。
还是上次沈昭嬑进宫时，接应她们的那个内侍：“宫宴是在交泰殿举行，时间安排在下午申时，镇北侯夫人，大姑娘这边走。”
“交泰”二字取象于《周易》中的泰卦，以表示乾坤相交之意，乃为皇后重大节庆时接受朝贺之所。
交泰殿位于前朝和后宫之间，是前朝和后宫的分界点，【后宫不得干政】的牌子，就立在交泰殿前。
过了交泰殿，就是六宫之首的承乾宫。
承乾宫曾是坤宁宫所在，今上登基之后，封陈皇后为太后，太后迁居寿宁宫，今上改坤宁宫为承乾宫。
内侍引着沈昭嬑，去承乾宫拜见皇后娘娘。
皇后娘娘在西暖阁。
里头坐了十个来穿了大妆的内外命妇，沈昭嬑低眉敛目，目不斜视，跟在母亲身后，给皇后娘娘行礼。
皇后娘娘就笑着说：“镇北侯夫人身子重，礼数便罢，”她面容温和，语气也十分亲切，“快坐下来说话。”
柳心瑶向皇后娘娘谢了恩，随即坐到不远处的空位上。
夫人们的目光落在敛祍下拜的沈昭嬑身上。
皇后娘娘见沈大姑娘一身榴花欲燃，似火灿烂，眼睛微微一亮：“上次见大姑娘时，大姑娘大病初愈，身子还虚着，不知大姑娘近来可好
？”
沈昭嬑恭敬作答：“臣女一切都好，”接着，她又敛身下拜，“多谢皇后娘娘记挂。”
皇后娘娘点头：“参加妃选的姐儿们都在花厅那头，大姑娘也过去吧！”
参加妃选的姐儿和参宴的姐儿没安排在一处，应该还有其他隐形的考核内容……
沈昭嬑轻声应是，又一左一右，向屋里的夫人们行礼后，低头退出了西暖阁，随侍一旁的宫女，对她屈身，“大姑娘，这边请。”
夫人们感受到皇后娘娘对沈大姑娘态度有些不同，心里都跟明镜似的。
汝郡王妃笑道：“榴花开欲燃，红绡裁作裾，也就昭姐儿能压得住这榴花如火，绚烂夺人的颜色，”她顿了一下话，赞叹道，“皇后娘娘称赞昭姐儿威容昭曜，当真是名副其实。”
夫人们纷纷跟腔夸赞沈昭嬑。
沈昭嬑扶着随侍宫女的手，沿着抄手游廊，到了一处穿堂，正中一架龙凤纹大屏风，凤在上，龙下在。
后宫许多龙凤雕都是凤在上，意味着后宫以皇后娘娘为尊。
转过屏风眼前豁然开朗，是三门小厅。
这便到了花厅。
花厅布局疏密从容，高低错落地了摆了各样盆景，四大家七贤十八学士尽纳一室，最名贵的有金雀、黄杨、迎春、绒针柏……另有黄山松、缨络柏、老枝梅，罗汉松等，多达三十多盆。
绿意如春。
偌大的花厅里，摆了长案，毡席，已经有参加妃选的姐儿到了，姐儿们轻言浅语，或三三两两聚在一起玩词令、斗茶，或是于长案间作画、写书法……
加上她自己，参加妃选的姐儿，已经来了八个。
沈昭嬑甫一踏进花厅，便闻见了一股淡淡的馨甜，她
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