吉祥村是京郊的一处小村落，这里盛产杏子。长安京里面的贵人没少享用每一年的甜杏，但是高高在上的贵族们可能很少听说过它的名字。
临近新年的时候，杏树伸展着光秃秃的枝杈，等待明年新一轮的开花。
可惜啊，镜光有些痴痴地想。
她那不知何方零落的桂花，就那样散落了。要是能有幸落在某个树枝，为酷寒冬日的树木，额外增加一抹暖阳的颜色，也是极好的呀。
旁边的懿香摇晃掉了她发散到不知哪里的思路了：“表姐，我们到了！”
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秦守这个人在长安京无名无姓，比甜杏子的来源还让人不清不楚，但在吉祥村，他可是大名鼎鼎。
——“那个老秦家的举人啊，那可是咱们这难得的才子！”
——“真真是少年英才，又是一副好容貌，这回去长安赶考，说不定老秦家就飞黄腾达了！”
——“那什么一人得道鸡犬升天，说的就是他吧。等他当了官员老爷，就连老秦家的鸡鸭鹅狗，都是尊贵的了！”
羡慕这位“才子”秦守的村民对他连连赞叹，也收下了镜光送出的，让他们更加赞叹喜爱的银两，并保证不会外传贵人的到访。
不忿于秦家将要起势的村民们也比比皆是。他们倚靠在自家的门柱上，双腿在寒风中不受控制地跳舞。一个个皱着苦瓜脸，刚要在对白银的眼馋中违心夸赞那个小白脸一两句，就听到了贵人的天籁之音：
“说出你们心中的真话就好，这些银钱还是分文不少。”
又能说坏话（划掉）真心话又有好处拿，天大的好事啊！
“带薪骂人”让村民们心旷神怡，他们也开始了七嘴八舌，其中还有不少朴实的大娘。
于是，镜光听到：
——“还说什么封侯拜相，那些贵人谁不是福大命大？偏偏他，平时吆五喝六像个人样儿，一到考试就生病，真是命薄！他爹每次都夸那个伪君子是第一名，最后还不是个倒数？”
——“就是就是，旁边村那个不声不响的读书人，二十来岁就考上了。偏偏咱们这个‘秦大才子’，快三十了才进京赶考。”
——“您别以为我们是没见识的大老粗，也别以为我这女人头发长见识短。我们也知道读书不容易，有的秀才头发花白还在赶考。但勤奋学习是一回事，他家这样的每次都要把自家的夸上天，最后都是灰溜溜回来的，可就是另一回事了。”
——“每次都是我们这一群蝼蚁不配和他们家说话的样子，最后连报喜的官差都是送完了别人家最后来的。这家人真让人喜欢不起来。就算成了举人老爷，我也瞧不上。这话我就只和您说，其他时候我也不敢得罪人。”
“没错！”邻家一个抱着书卷的读书人趿拉棉鞋，加入了几人的“声讨”。他的手指紫紫红红，棉鞋破洞里的棉絮在北风中越发消瘦。
读书人嗤笑：“成日在书院没见几分本事，一回家再过来就能文思泉涌，也不知道他老秦家那两栋破房子供奉了哪路文曲星，能给他赐福妙笔生花？”
破房子？
镜光顺着读书人目光的方向眺望，感觉大家的房子大同小异，都是灰扑扑的，但说哪间特别破败，也不好辨认。
“别看了，贵人们——”读书人拉长声调，“你们现在什么都看不到了，他们家可是修了新的房子呢，还能供得起秦守入京的新衣服和笔墨纸砚，傲气得很呢——”
怎么就突然有钱了？镜光很是疑惑：
为了赶考的盘缠，大多数学子都是要细细攒钱的。秦守虽说就是京城脚下的门生，赶路不需要什么花费，可是哪里有不花钱反而生财的道理呢？
“是被奇货可居的员外资助了吗？还是有善心的官员师长愿意指导？”这是镜
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