这日，沈瑶安一大早便跑去敲了段明珠的房门。
“林姐姐，林姐姐。”
段明珠去将房门打开。
“林姐姐，安儿今早见一戴围帽的身影，向后山姐姐父母的坟那儿去了！看身形.......仿佛是个男子。”
段明珠一惊，心头闪过一身影——哥哥！会是他吗？
她套了身外衣，便忙向后山的方向跑去。
坟前，跪着一憔悴的身影。段明珠走上前去，轻轻唤了一声“哥哥”。
那人闻言一惊，透过围帽回头看她。
段明珠将他的围帽摘下。时隔数月，兄妹相见，皆是红了眼眶。
她见眼前这个青年，瘦了、憔悴了，但精神还好。他见眼前这个小姑娘，单薄了、气色差了，却更成熟了。
他妹妹能找到人救他，那便是在京城，已经有她自己的路子了。段瑾行甚感欣慰。
二人对视了半晌，段瑾行先开了口，声音有点哑：“瘦了。”
段明珠三两步走上前，也跪了下去，像小时候一样一把抱住哥哥。
“哥......”她颤声道：“你没事吧？”
段瑾行愣了一瞬，随后伸手轻轻在她背上拍了拍：“没事。那个姜恒，不过是抓我作引你现身的诱饵，并没苛待我。”
过了一阵，段明珠松开了段瑾行。她擦了擦泪，又吸了吸鼻子。
“爹娘的死......有蹊跷。”段瑾行沉声道。
段明珠只觉得心头一道霹雳。
她不是没有这样觉得过。只是她不愿深思、不愿怀疑。
“外面人都说是赵厨子发了疯。虽然我也觉得太巧......但......”
“剩下的事交给哥哥，我来办。”段瑾行打断道。他知道这件事里她最痛。若查下去，大概还有许多她不愿面对的事。
“哥，你别......”
“放心吧，哥哥是有分寸的人。”段瑾行打断道：“我打算把外地部分产业折变了，凑一凑，在京城开家酒楼，慢慢去查那场火。”
段明珠看着段瑾行的眼睛，点了点头，道：“小心别被姜恒发现了身份。若有需要，随时找我。”
段瑾行目光柔和，伸手摸了摸段明珠的脑袋。她成熟了，已经不是那个需要时刻依赖父母哥哥、爱向他们撒娇耍赖的小姑娘了。
夜晚，姜宅。
明日便是休沐。自打听到段明珠去世的消息后，姜恒接连好几日都提不起精神。饭端到面前就吃几口，不端就放着，凉了也不动一下。旁人说话他听着，点个头，也不知听进去没有。
他不明白——不就是让她做个妾，怎就将她逼得跳了河？从小到大这么多年的情分，她就这样抛下他去了......
姜宅上上下下的人，见他这副模样，谁也不敢吱声，连走路都放轻了脚步。这其中最心疼他的，除了他母亲王杏春，就属薛敏竹了。她每天给他端粥喂水、伺候他定时起居更衣......
薛敏竹第一次欣赏姜恒，是在父亲阅卷时带回的策论上。那篇文章写得极好，字字有力，她反复读了好几遍，在心里默默记下了这个名字。
后来姜恒中了状元，她在茶肆二楼远远看见他骑在马上，才知道他竟同自己一般大。
自那时起，她便铁了心要嫁给他。哪怕后来知道他有婚约，她也没有退缩。
姜恒二十、她二十一那年，他们成了亲。她与他恩爱了一年，可这虚假的恩爱，终是在段明珠出现之时撕开了一道口子。
是，是她为了让丈夫收心，在那天夜里，将刚小产完的段明珠放走......
可是看着丈夫这日渐消沉的样子，她是真的想让段明珠再回来......再回来劝劝他。
好不容易熬到休沐日了，姜恒路过酒馆，便打了好几斤大酒带回家中。夜里，他喝得醉醺醺地，踉跄地去了薛敏竹的西次间。
薛敏竹见到他这样，愣了一下，眼眶一下子红了。她随即快步上前扶住他，接过他手中的酒壶，一边又吩咐身旁丫鬟去煮醒酒汤。
她将他扶到床上，替他脱掉沾着酒的外衫，绞了热帕子给他擦脸......
一滴泪从她眼角滑下，她哽咽地问已醉得神志不清的姜恒：“夫君......你这又是何苦啊？”
这时，本已醉倒在床上的人突然翻身，把薛敏竹压在了身下。
薛敏竹一愣。
随即，她又见身上那人像是清醒过来一般，疯狂扯开自己身上的衣服。
她脸一红，手缠上了丈夫的脖子，柔柔道：“夫君......”
“明珠......”身上的人回应。
“夫君？”
“明珠......”
薛敏竹终是忍不住哭了。他们二人之前同房，姜恒便常常唤她“明珠”。她起初还以为姜恒心早已装满了她，直到她知道他那个相好，便叫“明珠
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