盛宁二十八年，夜浓如泼墨，穿堂风呼啸而过，院内寂静无声。
沈书清坐在雕花木桌上，借着月色环顾房内陈设，瓷器名画一应不落，当真是贪了不少。她一伸腿，踢向身前被她五花大绑的男人：“你说还是不说。”
男人凶狠地盯着她，喘着粗气，朝她脸上吐了口唾沫：“说什么？老子不知道。”
沈书清嫌弃地别过脸去，幸好未沾染半分，但凡这唾沫碰到身上一点，她可不敢保证眼前的人是什么下场。男人无赖的态度令她有些烦躁，她干脆蹲身从靴中抽出一把利刃，直直抵住男人的咽喉。
“我最后重复一次，七年前的春闱，你是不是瞧见了何人往仕子的饭菜里下毒？”
男人冷笑着，轻蔑地看向她：“这案子不是早结了吗？七年前圣上早已断案，是贼臣苏翊的家丁。”
未等男人反应过来，一记巴掌就重重落下。男人重心不稳头倒在地，面目抽搐：“你可知道老子是谁，敢这样对我！”
沈书清俯下身，指尖摩挲着刀刃，刀尖嗜血的日子她早已过惯，哪里容的这烂人放肆。
“朱鹏，原为膳司一杂役，春闱后竟成了礼部主事。若真不知道什么，那你这巴结人的功夫真叫人好生敬佩。”
一字未差，句句属实。朱鹏料到沈书清有备而来，内感心虚，只好侧目怒视，强装镇定。
沈书清瞧出朱鹏被看穿的窘迫，他们这种人，最怕死。凉月下，刀尖折射出骇人的光，她用刀身扶住朱鹏的下巴，强迫他和自己对视。
利刃敲了敲朱鹏的下巴，她轻笑道：“朱主事，我可千盼万盼才把你从京城盼来扬州，此等上佳机会，我不能错过是不是。”说着，她手腕用力，刀尖往前送了送，直逼朱鹏的喉咙：“这把刀，入喉即死。朱主事倘若再嘴硬，我会让你消失得无影无踪，全天下都找不到你。”
她清冷的眸中闪过凛冽的寒意，如过堂风般无情。朱鹏被吓得发怵，整个人止不住地发颤，结结巴巴地答道：“是……是……贼臣苏翊府内的家丁……”
“朱鹏，你是真把我当傻子骗啊！春闱考场没有令牌根本无法通行，那家丁身上证物确凿唯独没有令牌。还有，你再敢说一句苏翊是贼臣，你就和你的舌头永别吧。”沈书清怒斥着，刀尖滑入朱鹏肌肤几分，这烂人她已受够，不愿多看一眼。
“我说！我都说！是礼部尚书身边的何侍卫！我亲眼看到的！”朱鹏应是感到疼痛，才觉沈书清并无玩笑之意，哀声求饶道。
沈书清这才松开朱鹏，她了然此案与礼部脱不了干系，要的只不过是朱鹏的这一句话。
她从桌案上扯过一张纸，让朱鹏伏在地上把那句话完完整整写下，按上手印。
朱鹏如实写完，沈书清一把夺过，放进怀中贴身收好。朱鹏怒目圆睁，盯着她：“你究竟是谁。”
沈书清嗤笑了声，并未应答，送了朱鹏一招封喉。鲜血汩汩流出，跟苏家千万血河比，不足为惜。她打乱房中器物，伪装成朱鹏不敌盗贼而被杀之的假象。
银月探出云层，穿入窗内。她立于霜似的月华下，冷冷看向目含怒意的朱鹏，讥讽道：“忠臣惨死，贼臣当道。天下，终究是荒唐可笑。”
——
这几日，扬州的雪，总算停了。偏扬州多雨，许久不见晴日，棉麻如针的雨丝混着柳絮簌簌地落下来，倒真叫人不愿出门一步。
沈书清一只手将文书牢牢圈在怀里，另一只手挡在额前，生怕这几张薄纸淋坏了。她费尽千辛万苦才把运河处的溃堤重新修好，可不允许这最后一步出了错。
这雨来得毫无预兆，早晨明明还难得出了太阳。沈书清出门走得急，没顾上带伞，想着回去取，但和胡县令定好了时辰，一刻钟都耽误不得，索性作罢。
街上突然嘈杂一片，人来人往，不知发生了何事。路上急匆匆地冲过去一群人，险些将沈书清撞倒，幸而沈书清机灵，没被这雨蒙了眼，巧妙避开。她低头数了数怀中的纸，一张不落，放心了些。她思来想去这文书拿在手上总觉不妥，干脆将它叠起放进了怀里，到时和胡县令解释一番。
双手空出，她趁机抓住一神色兴奋的老妇，打探前方出了何事。
老妇步履不停，口齿极快地拉着沈书清说道：“主簿大人，您赶紧去看看吧，有人在河边拔杨柳哩。听别人说那人嘴里还神神叨叨地不知道在念些什么，怪得很。”
扬州柳树生得极好，拔杨柳这事，确是第一次听，也难怪能引起如此大的动静。
沈书清叹了口气，无奈地笑笑，要和胡县令解释的事情又多一桩。
她跟着人潮来到浔河边，里三圈外三圈早已围了一群人，里面的人在嘻闹，外围的人纷纷踮脚，唯恐错过任何一点热闹。
不知是谁喊了一句“主簿大人来了！”，喧闹声才渐渐平息，人潮稍稍退散，留出一个小口，沈书清趁势钻了进去，果真有一人在河边一下一下地徒手拔着杨柳，嘴里念念有词，像是得了癔症。
此人有些面熟，沈书清往前走了几步，方才看得真切了些，是街上卖烧饼的张泉。
沈书清轻轻拍了拍张泉，张泉未作任何反应，仍是拼命抱着那棵杨柳树，如同他的珍宝一般不肯撒手。
沈书清命人寻来几根绳子，唤四个壮士把张泉从柳树上拉下来，将他的双手双脚捆住。张泉整个人动弹不得，一蹦一跳地又要往柳树处栽去。
眼看张泉要摔进河里，沈书清赶紧扶住张泉。张泉的头发胡乱地粘在脸上，衣服已被雨打湿，不知他经历了什么，变成如今这副样子。她大声询问：“这里可有大夫？”
一老翁抱着他那松木医箱，趔趔趄趄地从人堆里挤出来：“主簿大人有何吩咐？”
沈书清见是一位老翁，神色也缓了几分：“您可否想想办法稳住此人，再闹腾下去，只怕是我要和他一起跳进浔河了。”
老翁有些被逗笑，他上下打量了张泉一番，心中便有了定数：“主簿大人，只需略施几针，使其昏晕即可，不会伤其分毫。”
沈书清长舒一口气，让壮士们将张泉按住，方便老翁施针。
“如此甚好，有劳了。”她笑着说。
老翁动作极快，扎了脖颈处几道穴位，张泉便晕了过去，一动不动。
人们见没有热闹可凑，自知无趣，不想多生事端，各自离去了。沈书清对老翁表以感谢，恳请道：“还得烦请大夫跟着我去胡县令那一趟了。”
老翁笑着摆了摆手：“主簿大人客气了。我本就无事，医者为民，应该的。”
沈书清让壮士们将张泉轻轻放在地上，随后平稳抬起。细雨有些浇湿衣襟，透进肌肤里，沈书清不禁打了个寒颤。她拢了拢衣服，带着壮士和大夫朝县衙走去。
老翁见沈书清未打伞，快步追上她，把伞举过他们头顶，往沈书清那偏了一点。
沈书清察觉雨滴在伞上清脆的声响，转头迎上老翁慈祥的目光。她眼波微涟，轻轻道了句：“多谢。”
好在县衙离这不远，没一会的脚程便到了。
沈书清让身后的人在正堂外稍候，自己先一步进了堂内。
胡有为瞧见沈书清这狼狈模样，苛问了几句：“怎么弄成这样？好好一个主簿这般进堂，要叫旁人看笑话不成？”
沈书清如实答道：“出门急，忘带伞了。想着不耽误县令您的时间，就先赶过来了。”沈书清知道胡有为下一句要问什么，她早已等着了。
“那怎么还误了时辰？”胡有为没好气地说，有些不耐烦。
不出她所料，就是这一句。胡有为爱细究这些细枝末节的小事，显一显他小小县令的威风。沈书清不在意他的小得意，有时他的话还能警醒自己，便听之由之，规矩地答着。
她依旧恭敬地应答：“路上出了事，耽搁了会。”说着她把修坝文书从衣襟里掏出，呈了上去。进堂前她检查过，文书倒是没沾上一点
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