“人家两情相悦，你凭什么阻止？”
心底那个刻薄的声音，再次蠢蠢欲动：“离满月还有几天？你连黑色绳套都斩不断，凭什么还要拖累她？”
那足以把他架在火上烤的急躁，瞬间消退。
恍惚中，他似乎又回到了那片烟雾缭绕的竹林，又困在了障壁之中，又看到陆停漪嘴角噙着笑：“姜却……我心悦的人，是姜却。”
紧攥的手松开，垂下。
明明没有静默多久，可每一瞬都如年似的难熬。
喉咙发烫，他转身，快步朝一旁走去，手抵在廊柱上，咳得胸廓生疼，手心上的血，和黑红的桃核纹样如出一辙。
抬起手心，百里争流苦笑。
他连最引以为傲的战力都失去了，接下来的齐领之行，他还能像从前那样，护她周全吗？
心里有股冰冷的潮水，想要带他往回走。
“不把你往死路上逼，你知道自己想要什么吗？”
是桃核里的男人，在这种关头，他竟然想到了那个人的声音，浑身颤了颤。
是啊，已经到了这地步，倘若他竟要退缩，那这一趟真是白来了。
百里争流回望那股想让他退缩的潮水，这是他第一次清楚地看到，原来是这样一股力量，这样一种让人泄气的声音，在这些年，不断主导他的退缩。
他站住了，任那声音来来去去，任那潮水反复冲刷，没有挪动分毫。
等灭顶般的颓丧平息，他头脑更清明了，一个疑问破土而出。
既然姜却表达了心意，停漪为什么没有立刻给出回应呢？
将心比心，倘若停漪对他表达心意，他还需要考虑后再回应吗？
恨不得立马同意，然后再放个鞭炮，独乐乐不如众乐乐。
再想想陆停漪方才的语气，是有些慌张，却没有听出什么羞涩的意味。
越琢磨越不对劲，顺着这个疑点，他又想到了新的可疑之处——姜却的哑疾。
在唐领时，陆停漪可是迫不及待给他治伤的，但对姜却，她却没有主动的意思，王领治疗了一次，随后又是拖拖拉拉好多天，直到方才，姜却的声音听上去才正常。
陆停漪极为护短，姜却如果真是她的心上人，她舍得这样拖延吗？
若真有了心上人，她还能容忍他行为上的放肆吗？
不会。
没人比他更了解陆停漪的秉性。
说不定，那时陆停漪对余池雪说的话，只是权宜之计？
为什么呢？
或许王居林知道些什么。百里争流思忖着，接下来他还能暗暗观察，看看两人之间是否存有暧昧的情愫。
心境开阔起来，看了看手中的双头兽呈报，百里争流又折返回去。
门缝中那截黑色的人影闪开了，姜却松了口气。
说来奇怪，虽说他怎么看百里争流怎么不顺眼，但这些年相处下来，对他的品行也颇为了解。
怎么看，都不像是移情别恋后，刻意隐瞒享受齐人之福的烂人。
心只软了一下，很快又冷硬起来。
姜却想到了远在江北的王族百里氏，自私自利、滥杀无辜，一个比一个的荒诞暴虐。
只有百里越是个例外，为了不卷入皇位的争斗，早早主动请命前来江东平灾。
也许百里争流没有随自己的父亲，随了江北那些从未谋面的叔叔伯伯吧。
想到那个明艳的侧脸，姜却垂眸。
在感情上这样拖泥带水，会让人受伤。
他只想尽自己的一份心力，逼百里争流早日做出选择，把伤害降到最低。
对陆停漪、对她……都如此。
只不过走神片刻，那个黑色的身影，竟然又拐回来了。
姜却拉下脸，撞上推门而入的百里争流。
“有急事。”扬了扬手中的呈报，“双头兽在齐领。”
百里争流的目光，不着痕迹地打量面前的两人。
“齐领？”姜却脱口而出，“齐圆？”
“是齐圆的家乡，你怎么一惊一乍？”他反问。
姜却收敛住神色，清了清嗓子：“我只是觉得……实在太巧了。唐领与临冬有关，王领与居林有关，齐领和齐圆有关……哈，下个双头兽不会和我有关吧？只可惜我不是江东人。”
“拿来我看看。”
陆停漪接过呈报，飞速扫了一眼，和之前两封一样，除了地点之外，没什么有用的信息。
“是太巧了……不过，如今的齐领好像和齐圆无关吧？”她说道，“爹和我说过，先前的齐家欺男霸女，实在太不像话了，他一气之下给灭了，齐圆是他从领地捡来的孤女。”
“……”
百里争流笑了笑，看来停漪真不知她的父亲做了件多么惊天动地的事情。
江东的一府百家格局，实际上十分脆弱，江东王府本就根基不稳，又要全力平息兽灾，领地的世家每个都想冒头，他的父亲百里越在世时，尚且压得住，等父亲去世了，便恨不得生吞了他这个幼主。
是陆韧的一路相护，以雷霆手腕灭了跳得最狠的齐家，才震慑住了其余蠢蠢欲动的世家。
丝丝缕缕的愧疚爬了上来，百里争流暗叹自己的愚钝，这些年只能听到陆韧最愤怒时的口不择言，却忽略了他十年如一日的扶持。
恐怕桃境献命也是陆韧的一番苦心，想要唤醒冥顽不灵的他，是他以小人之心度君子之腹了。
“还有一点不同，唐领和王领相对狭小局促，双头兽的咒法能彻底控制住，但齐领是江东最大的水乡，商贸往来频繁，倘若双头兽常年盘踞于此，咒法要多么诡谲可怖，才能治得住这样庞大且人员复杂的领地呢？”她皱眉。
“不仅如此。”他补充道，“齐领这些年有多次兽灾呈报，没有切断和江东王府的联系。倘若有什么异常，也该被前去的狩猎队察觉到。”
“或许，双头兽没有长久在齐领经营。”她揉揉眉心，“算了，等会儿和齐圆打听打听。”
“不要抱太大期望。齐圆说想到齐领就要吐，这些年没回去过，未必知道什么。”
百里争流睨了眼姜却，陆韧灭了齐家时，姜却倒是在场，所谓天大的恩情，难道是那时候欠下的？
姜却面上闪过一丝不自然，他越过两人，推开门：“事不宜迟，已经闲了那么多天了，调配好人手就动身吧。”
“说得也是。”陆停漪跟了上去。
两人之间仍保持了两步远的距离，不见丝毫暧昧。
百里争流勾了勾唇角，也跟了上去。
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