马车窗外飘来桂花的甜香，汝嫣掀开车帘，望着窗外陌生的景色。道路两旁的树已经落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向天空，像一幅水墨画。
小豆子不耐烦地说道：“咱们怎么还没到？”
汝嫣放下车帘，说道：“冷吗？”
小豆子点点头，小声说道：“有点想班主。”
汝嫣没有说话，班主李全站在烟雨楼门口送别时的身影，像一棵被风吹倒的老树。他说话轻飘飘的，却比怒吼都让人心碎。
前方传来秦桑的吆喝声：“咱们去前面的镇子歇脚。”
几辆马车排成一列，在官道上缓缓前行。莫萧骑着马走在车队旁边，不时前后巡视，像一个称职的护卫。自从进入直隶地界，莫萧就变得更加警惕。他告诉汝嫣，这一带山匪盗贼不比江南少，因为靠近京城，往来客商多，成了贼人眼中的肥肉。
莫萧举起手，声音低沉地说道：“停！”
车队停了下来，秦桑从车辕上跳下来，问道：“怎么了？”
莫萧指着路口的一棵老树，树干上用白灰画了一个歪歪扭扭的符号。他说道：“有人在这里踩过点，像是劫道的记号。”
秦桑脸色一变，说道：“那咱们绕路？”
莫萧取下弓，搭上箭，朝那棵老树射去。箭矢深深钉入树干，正好穿过那个白灰符号。
他放下弓，说道：“若有人在暗处看着，就知道咱们不是好惹的。”
车队继续前行，没有再遇到任何异常。汝嫣从车帘缝隙里看着莫萧骑马的背影，那个背影挺拔如山，让人莫名安心。
黄昏时分，车队到达一处集镇。镇子不大，只有一条主街，街上有客栈、饭馆、杂货铺……客栈老板见来人不少，眼睛笑得眯成一条缝，连忙张罗着安排。
客栈老板说道：“几位是从哪儿来的？”
“江南。”
“江南是个好地方，怪不得姑娘们生得这般标致。这是要去京城？”
“是。”
“去京城做什么营生？”
“唱戏。”
老板娘把房间钥匙递过去，没有再说什么。汝嫣明白那眼神的意思，那时候戏子的地位在许多人眼不入流。
安顿好后，众人在客栈用饭。饭菜简单，比起烟雨楼灶房师傅的手艺差多了，但是他们忙于赶路，谁也顾不上挑剔。
云裳夹了一筷子白菜，动作自然得像做过千百遍。顾清没有说话，只是默默吃饭。秦桑端着碗喝粥，喝完后抹了把嘴，说道：“还有多久能到京城？”
莫萧算了算，说道：“照这个速度，再走几日应该就能到了。”
秦桑咂咂嘴，说道：“我还没去过京城。”
云裳接话道：“我也没去过，听说京城可大了。”
顾清放下筷子，说道：“京城不仅地方大，规矩也大。到了之后，谨言慎行，不要惹事。”
秦桑说道：“咱们是去唱戏的，又不是去做贼的，怕什么？”
吃完饭后，汝嫣和莫萧在客栈后院散步，院角堆着几捆干柴，旁边是一口压水井，井台上结冰了。
汝嫣说道：“辛苦你了。”
莫萧背着手，说道：“这比练功轻松。”
汝嫣看着他说道：“这一路上多亏有你，我才能安心。”
莫萧嘱咐道：“京城不比江南，那里有很多不知道的东西。黄公子虽然安排了差事，但我总觉得，没那么简单。”
从江南到京城，这一路走来，黄公子的安排太过周全，周全到让人不安。马车、路引、沿途接应的驿站，每件事都办得妥妥当当，仿佛他早就在这条路上铺好了红毯，只等他们走上去。
汝嫣说道：“你是说，黄公子有别的用意？”
莫萧沉默了一会，说道：“他能在京城给我们找到宅子和戏园，能把烟雨楼从江南连根拔起再栽到京城，还能随手给我安排京营的武职，这些事恐怕不是普通钦差能做到的。”
汝嫣不敢多想，因为每多想一层，黄公子那张温和的笑脸后面，就多了一重她看不透的阴影。她说道：“不管怎样，我们已经走到这一步了，只能往前走。”
莫萧的眼中有一丝她读不懂的情绪，说道：“所以我要守住你。”
两人回到客栈，吃饭的地方已经没什么人了。小豆子在门口等，嘴里念叨着：“师姐，快回来”。
小豆子好奇地说道：“京城的戏园子，比江南的戏园子大吗？”
“大。”
“那咱们能赚更多的钱吗？”
“能。”
“那能不能把班主接过来？”
汝嫣不知道该怎么回答，班主李全说他不来，他要在那里守着那间已经不属于他的烟雨楼。也许有一天，他会重开江南烟雨楼，也许那一天永远不会来。
车队越往北走，天气越冷。路边的田地里堆着收割后的秸秆，远处的村庄升起炊烟，几只乌鸦掠过灰白的天空，叫声凄厉。他们翻过一道山梁，眼前的景象让所有人都愣住了。
远处的城墙横亘在天际线下，高大、厚重、绵延不绝。城墙上隐约可见巍峨的城楼和飘荡的旗帜。城墙后的屋檐层层叠叠，鳞次栉比，一直延伸到尽头。
汝嫣掀开车帘，走出马车，站在车辕上眺望。风很大，吹得她的衣裙飞扬，她看着那座从未见过的古老都城，心中涌起一种奇异的熟悉感。
她曾在现代的电视剧中见过这座城，但那些都是虚假的影像，远不如此刻亲眼所见来得震撼。这座城比她想象的要大得多，也要古老得多。
小豆子感叹道：“这就是京城啊！”
云裳也下了马车，站在汝嫣身边望着京城。
顾清不知何时走到云裳身后，轻声说道：“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨。京城便是按照这个规制修建的。”
云裳用崇拜的表情看着他，说道：“你怎么什么都知道？”
顾清微微一笑，没有回答。
秦桑从车上跳下来，看着远处的城墙，大声说道：“京城，老子来了！”
几个学徒也跟着欢呼起来，一扫连日赶路的疲惫。
车队朝着那座巨大的城门驶去，进城的过程比想象中繁琐。守城的士兵仔细查验了每个人的路引，又翻了翻行李，问了几句话才放行。
穿过城门洞的那一刻，眼前豁然开朗，一条宽阔的大街直通向前，两旁店铺林立，招牌幌子随风招展。街上行人如织，有骑马的官员、坐轿的贵妇、挑担的小贩、化缘的和尚，还有牵着骆驼的西域商人……
“让开！”一阵急促的马蹄声从身后传来，几个侍卫簇拥着一顶华丽的轿子疾驰而过，路人纷纷避让。
他们退到路边，目光追随着那顶轿子，直到它消失在街角。
秦桑说道：“那是什么人？”
莫萧摇了摇头，没有说话。
车队又走了一段路，在一扇黑漆大门前停了下来。门口已经有人在等候，管事快步迎上来说道：“诸位可是江南烟雨楼来的？”
汝嫣回答道：“正是。”
管事说道：“
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