永州城的人都说，顾将军是帝京人，只是暂时栖身在这小小永州，蒙烟原以为这只是坊间传闻，作不得数，后来她托人打听，竟是真的。
数月之后，顾明意归家，在京中收到蒙烟来信。字字句句，是对他那封求爱信的回复。
蒙烟同他致歉，坦言她很早之前便偷偷调查过他，因此才再三拒他，她说，她不喜欢帝京。
顾明意读出她言外之意。
她是永州赫赫有名的女商，有自己的产业和抱负，顾明意是顾家长孙，年少时如何胡来，终究都要回到帝京去，做他的高门贵公子，蒙烟不愿意只做谁的妻子，或是谁的母亲，又或是，高墙深院里劳碌半生的主母贵妇。
蒙烟说，这没什么，人生在世，于萍水相逢中遇一真心人，本就是难有善终之事，她见过顾明意的真心，便已经足够。
顾明意收到信的第二日便往回赶，万分悔恨自己从未对蒙烟提及自己的家事。
顾家门规森严，他的父亲母亲被早年长辈们许诺的婚约绑在一处，各自与心爱之人分离，日日相对，不像是夫妻，倒像是战场上的仇敌，他降生在父母最为僵持的那一年，他们在外都有自己的小家，顾明意自小由祖父教养长大。
少时入军营，随族中兄长征战，得了军功，他向陛下求了恩典。
一是自请入永州军，远离帝京。
二是一道赐婚圣旨，印信俱全，唯有女方的姓名空缺，陛下说，若日后遇到心仪女子，只需携人上京，他定将恩旨补全，为他赐婚。
顾明意可凭此恩旨，摆脱顾家的婚约束缚，不再为此所困。
他的远走，让顾家在京中颜面尽失，陛下借机清理了些陈年旧事，以平衡朝局。
但人算不如天算，顾明意没能见到蒙烟的最后一面，寥寥数月，她竟魂断香消，只余棺椁一具。
老天竟愚弄他至此。
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祝余伏在桌案上，醒来时天边正隐隐透着鱼肚白，竟是这样睡了一夜。她活动着僵硬的脖颈，算算时间，蒙烟与顾明意应是已相识，如今经营着后来醉仙楼的前身，万福居，不比醉仙楼后来的气派辉煌，万福居是永州城西的一家食肆。
蒙烟现在都还不认识自己呢，祝余在心里盘算着，贸然前去依蒙烟的性子定会刨根问底，祝余活了这些年，学了许多，就是未习得这与人交际的窍门。
将月头一天方陪着祝余山上上下跑，翌日一早人还没醒便被祝余拖着出了门，说是请他用个早饭，昨儿方收了公子的信，他正预备着歇上两日，一睁眼，人已经坐在城西的食肆里等着上菜。
蒙烟的这家食肆规模颇大，打通了好几间铺子，楼上还有个小二层，说是食肆，小酒楼的模样已初具雏形。
祝余打量着四下的陈设，这是她前世也没有来过的地方。
蒙烟在台上算账，店里雇了几个姑娘收拾跑堂，穿着统一的窄袖短衫和合裆裤，围着及膝的裥褶裙，行走自如。
祝余前世住在醉仙楼后院，忙碌时也帮着上过菜倒过酒，蒙烟有时也亲身上阵，瞧见她忙前忙后的模样，乐的不可开支，祝余便笑称都是替蒙烟娘子做工，作势向她讨工钱，大东家这时便会说，要钱没有，要酒倒是有一顿。
坐在食肆靠门的那位姑娘已经盯着自己看了许久，蒙烟自账册中抬起头，对上她的视线，对方又用在永兴寺那样的目光望着她，久远又温柔。
蒙烟不知怎的，下意识颔首朝她打了个招呼。祝余一愣，扯出一抹笑，坐直了身子，也冲她含笑示意。
来了一早上，将月吃着一碟糖饼，手边舀着一碗馄饨，觉着味道不错，又叫了一小屉包子，就着店里特制的香饮子，吃了个饱。
祝余见他吃够了，便起身去结账，蒙烟手里抄着算盘，正噼里啪啦算得正起劲，祝余见状并未打搅，蒙烟最不喜算账时被人打扰。
待她算好手中一沓账册，祝余这才轻敲柜面，将银子递给她，蒙烟接过，笑着问她：“姑娘今日吃的可好？”
祝余点点头：“店中厨娘手艺好，我那护卫吃的满嘴流油，很是满足。”言罢示意蒙烟看那边坐着的将月。
蒙烟应着，说那便好，此时后厨有人来找，她起身离开。
掀起的门帘落下，她忽然又回转过身，从帘缝中去看外间的祝余，头次来便知道这店中掌勺的是女子，蒙烟细细思索着，永州城内女子掌勺的铺面可不多，她这店开起来后因着此事没少被同行使绊子。
这人看着眼生，怎么知道这些。
自那日后，祝余每日都会光顾蒙烟的食肆，将月被厨娘的手艺折服，便同她一道逃了陆府那无趣的宴饮，来吃这儿的饭菜。
如此半月，蒙烟便是再视而不见也对祝余眼熟了，见她来的多，偶尔还会送点厨娘新制的菜色给他们。
几日后蒙烟出城去田庄，回城时遇上了大雨，耽搁在路上，祝余在店中等了半日，没等着人，心下着急便去寻她。
在城外的官道上见着了侧翻的马车，里边捎带的新鲜蔬果掉了一地，车辕上还淌着血，车夫被人捅了个对穿倒在一旁。
大雨淅淅沥沥地下着，祝余冒雨四下寻人，夜色将至，她沿着官道一路找，都没见着人影，心下焦急，举目四望一个不留神，脚下一空，险些翻下路边的小坡，低头时竟然看到了地上尚未被雨水稀释的血，她蹲下身，往下看去，沿着血迹爬下去。
冰冷的雨水兜头而来，浇湿她一身，她把着坡上的杂草，小心翼翼地往下去，手心抓了抓，瞥见一旁的野草像是被什么重物碾过，歪倒在地。
有人从这里滚下去了。
祝余心下一紧，哪怕她活了两世，知道蒙烟此时不会有事，却还是害怕得手抖，脑海中闪过前世蒙烟了无生气的模样，她咬咬牙
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