祝余醒来时天未明，寂静的夜色里，有风掠过树梢的声音，喉头涌动着上溢的血腥味，她抬起手摸了摸自己的额头，意识到自己的情形不大好，奈何又实在没有力气做什么，咬咬牙想要直起身，肩上忽然落下一双手，意识有些模糊，她费劲地看了看，萧持钧隔着外袍揽着她无力的肩背。
“萧持钧……”祝余呢喃出声，寒热袭来让她分不清此时是何年，萧持钧模糊的轮廓落在眼底，凝成一处小小的点，又化作梦中北境无垠的冬日。
萧持钧替她拢了拢外袍，背着她起身，就着月色下山。苍梧山高耸，当年长公主为答谢特着人修了这蜿蜒的上千阶，供人上山拜佛求医。萧持钧托住祝余，一步一步踏在阶上。
祝余温热的呼吸铺洒在他颈侧，半梦半醒之间，她颠来倒去地喊他的名字。
萧持钧想起第一次见她，也是在石阶上。
那是秋猎场上最惊心动魄的时刻，太子与众皇子围猎时不幸遭遇刺杀，慌乱之际，无人在意这些婢子的死活，见者便杀，祝余深谙求生之道，窝在无人在意的边缘默不作声，直到太子妃被歹人缠住。
祝余当时连刀都不会握，用尽全身力气扑倒那名刺客，而后没有丝毫犹豫，挥刀向下，捅死了那人，直到确认对方已咽气，这才虚脱似的松开手，呆坐在原地，愣了好一会儿，又忽然用手去摸尸体上的血，而后又惊醒了似的，在自己身上擦了擦血迹。
下一刻便被一支箭钉在猎场低矮的石阶上不敢动弹，刺客的同伙持刀而至，直劈向她面门。萧持钧没有再犹豫，拉弓射箭，刺客缓缓倒下，露出后面她那张吓得苍白的脸，他放下弓，右手还有些后知后觉地发抖，抬步往前，停在祝余身边，朝她伸出手。
思及此处，萧持钧又回想起方才祝余杀人的冷酷模样，侧过头瞧了瞧趴在自己背上的人，脚步又放得轻了些。夜色寂寥，山风吹来让人寒噤顿生，祝余在梦中觉得有些颠簸，昏沉沉地睁开了眼，入目便是苍梧山山道旁的树，意识到萧持钧在背着她下山，她紧了紧环住萧逸钧脖颈的双手，贴在他后背上，察觉到她的动作，萧持钧又将她往上颠了颠：“醒了？”
祝余含糊“嗯”了一声，伏在他肩上不说话。萧持钧停住脚步，问她：“怎么了？”祝余摇摇头，不一会儿就又昏睡过去。
她只是想起来，上一世萧持钧也这样背过她，不过那已经是很久之后了，在京郊的一处农庄里，她给陆英上坟回来，醉意熏熏，整个人落魄又狼狈，萧持钧背着她从田埂上一路走回那时栖身的小屋，那时他的旧伤已经很严重了，背着她走一趟，手疼了很久。
祝余脑袋昏沉着，又听见萧持钧叫她：“小鱼。”脚步却未停，走得稳稳当当的。她无力地睁开眼，模糊地应了一声。
“还想回家吗？”萧持钧突然问她，祝余跟着嘟囔了声：“回家？”萧持钧“嗯”了一声，祝余沉默了一会儿，往他背上扒了扒，声音低低的，有些滞涩：“想的……”
祝余的家在北境，边陲之地，常年战乱，父亲是边城守备军的一名校尉，母亲是早年获罪的旧臣官眷，流放后长留边城学了些医术，开了间小医馆。
父亲在战乱中和边军一起守城战死，她和母亲一起逃难，后来在流民浪潮中失散，奄奄一息之际被陆英救下。
病痛让她有些神智不清，嘴里却断断续续念着回家，萧持钧听着，时不时应她一声，让她不至于彻底昏睡过去。
等到了苍梧山脚下，祝余忽然掉起眼泪来，抽噎声被她捂在喉管里，闷闷的很小声，但萧持钧还是听见了，侧过头去问她，她也不说为什么哭，只一个劲地埋在他肩头，萧持钧将她放下，靠在自己胸前，低头去看她的神色。
两颊被她自己闷的坨红，眼睫湿答答地垂着，了无生气的样子。他将她额前散乱的发丝拨好，低声道：“会回去的。”
当年他在北境的一场战事中伤了右手，无法根治，从此便不再被允许上战场，后来父亲与陛下生了嫌隙，他便被遣送回京，名为养伤，实则为质。
对祝余，起初只是猎场上说不明道不清的恻隐之心，后来在东宫见过几次，一直也没什么交集，后来偶然一日，他去城门口那家面馆，刚好撞见祝余从里边出来，未着侍女服制，只是一身寻常的粗布衣裙。
问过店主才得知她竟也是北境生人，此后便多了几分留意之心。
祝余一向谨慎，起初，对于萧持钧没有由来的好意她避之不及。那时太子大婚不久，太子妃出身不高，在东宫的日子并不好过，萧持钧来寻太子，常看见祝余在宫中讨生活的模样，她并不扭捏，萧持钧于她而言，与其他京中的达官贵人并无什么两样。
若瞧见她们这些奴婢的窘态能让贵人们少生些事，也并无不可。
在黄老汉的戏班子遇见她实属偶然，西市都是些平头百姓，少有显贵登门，她们这些女婢替主人采买也多去东市。
那日下着雨，她在门外花墙下避雨，被黄老汉发现，盛情难却，进门稍歇。萧持钧在楼上书房，下楼时望见她坐在一楼的角落，在喝黄老汉的姜茶，淋得一身都是雨。他折返回去，取了件寻常的披风，递过去时看见她讶异的表情，匆忙放下瓷碗，朝他行礼，他将披风放下，并未多言语，却在离开时被叫住。
回过身她已跪倒在地，萧持钧拧眉上前，半蹲下来注视她，问她这是要做什么。
祝余哀求他不要将今日在此见过自己的事透露给太子。他低声应了，轻轻扶起她，心里有些难以形容的异样，之后萧持钧没有在戏班子再见过祝余，那日的偶遇两人都并未再提起。
后来黄老汉告诉他，祝余在偷偷替太子妃送信，是裴家的关系，每月都要送去城外。
变故发生在一个月后，送信回来的路上，祝余被歹人跟踪，她对京中不熟悉，走投无路之际想起黄老汉的戏班子，抱着孤注一掷的决心往西市跑。
老头子正准备用晚膳，锅里菜还热着便听人讲有个姑娘闯进了戏班子，担心是有人闹事，围裙都还未解下便去了，与祝余正面撞上，认出来她是上回避雨的姑
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