张建设的脸颊肌肉绷紧了，他没有回头，也没有停下动作，只是将扫帚握得更紧，仿佛那是他唯一的武器。他走到一台他曾经再熟悉不过的老式车床前。这台床子跟他年头最长，加工过无数关键零件，上面每一道磨损的痕迹，都记录着他的汗水和青春。
他放下扫帚，从旁边扯过一块相对干净的、浸过油的回丝（棉纱），开始默默地、用力地擦拭起来。擦拭床身，擦拭导轨，擦拭那个他操作过无数遍的刀架和摇柄。动作专注，甚至带着一种近乎虔诚的庄重。仿佛擦拭的不是一台废弃的机床，而是他那些已然逝去的、金光闪闪的岁月。
油泥和灰尘混合在一起，顽固地附着在金属表面。他用力地擦着，指节因为用力而发白。渐渐地，一块原本的金属色泽显露出来，虽然黯淡，却与周围的锈迹和污垢形成了鲜明对比。
在这台车床的床头箱侧面，靠近操作手柄的地方，有一行用钢錾子小心翼翼刻出来的、如今已有些模糊的字迹：“大干快上，为国争光”。那是很多年前，他刚进厂不久，和师傅一起参加技术比武夺得第一名后，师傅带着他，怀着无比激动和自豪的心情刻下的。字迹边缘已经被岁月和无数次抚摸磨得圆润。
他的手指颤抖着，抚过那行字。冰冷的、凹凸不平的触感，却像火焰一样灼烧着他的指尖。
“为国争光……” 他在心里默念，喉咙里象是堵了一块烧红的炭，又干又痛。如今，“国”还在，“光”却不知在何处，而他这个曾经想要“争光”的人，却在这里，用扫帚和抹布，为这段光荣的历史举行一场无声的葬礼。
王大炮几个人不知何时已经离开，大概是觉得无趣了。车间里重新恢复了那令人窒息的死寂。
张建设停下了擦拭的动作，呆呆地站在那里。擦拭得再干净，又能怎样呢？机器不会再启动，荣光不会再回来。那行模糊的字迹，象是一个巨大的、充满嘲讽的问号，刻在他的心上，也刻在这个时代的废墟上。
铁锈和机油混合的、那股浓烈而独特的的气味，再次顽固地钻入他的鼻腔。这一次，他清晰地分辨出，那不仅仅是物质腐败的味道，更象是一种精神的溃烂，一个时代无可奈何花落去的、沉重而悲凉的叹息。这叹息，萦绕在空旷车间每一个角落，也萦绕在他再也无法平静的心头。
晚饭时分，张家那间逼仄的屋子里，唯一的光源仍是那盏昏黄的白炽灯。灯光下，桌上的饭菜简单得近乎寒酸：一盆能照见人影的稀粥，一小碟咸菜疙瘩，还有两个掺了玉米面的窝窝头，表皮粗糙，颜色暗沉。空气里弥漫着稀粥寡淡的水汽和咸菜那股挥之不去的、齁咸中带着苦涩的味道。
张小梅低着头，小口小口地喝着粥，勺子碰着碗边，发出轻微的脆响。她身上那件红色的旧棉袄在昏黄光线下显得愈发暗淡。沉默像一块湿冷的布，笼罩着这张小小的折叠饭桌。
李桂兰没什么胃口，手里的窝窝头半天才咬一小口，眼神时不时飘向窗外浓重的夜色，又迅速收回来，落在低头不语的丈夫身上，那目光里交织着忧虑和一种强撑着的镇定。
张建设机械地咀嚼着窝窝头，粗糙的食物刮过喉咙，难以下咽。他感到女儿的目光偶尔会小心翼翼地扫过自己，像受惊的蝴蝶，一触即走。这目光让他如坐针毡，比车间里那些明晃晃的嘲讽更让他难以承受。
终于，张小梅抬起头，那双清澈的、尚未被生活彻底浸染的眼睛里，充满了真实的困惑。她放下勺子，声音细细的，带着孩童特有的、不谙世事的直接：
“爸爸，”她开口，每一个字都像小锤子敲在张建设的心上，“为什么王小明说他爸爸下岗了，不用去厂里了。你……你也在家，为什么王小明说你不是下岗？”
问题像一颗突然投入死水潭的石子，激起了无声的巨浪。
张建设咀嚼的动作彻底僵住了。窝窝头的碎屑卡在喉咙里，引发一阵剧烈的、让他面红耳赤的咳嗽。他慌忙端起碗，借着喝粥掩饰自己的窘迫和痛苦，滚烫稀薄的粥水呛进气管，引来更猛烈的咳嗽，眼泪都差点逼出来。
李桂兰的脸色瞬间变得苍白，她飞快地瞥了丈夫一眼，看到他脖颈上因剧烈咳嗽而凸起的青筋和脸上狼狈的红潮，心脏像被一只冰冷的手攥紧了。她几乎是抢着开口，声音比平时尖利了几分，带着一种不容置疑的、刻意营造的坚定：
“别瞎说！”她打断女儿的话头，语气有些急促，“你爸爸跟王小明他爸爸不一样！你爸爸是劳模！是厂里的骨干！厂里……厂里现在需要他做更重要的工作！看守……对，看守那些重要的机器！”
她说得又快又急，仿佛慢一点，自己就会先失去说服自己的勇气。目光却不敢与女儿那双充满探究的眼睛对视，只能死死盯着桌上那碟黑乎乎的咸菜疙瘩。
屋子里陷入一片更令人窒息的沉默。只有张建设压抑的、断断续续的咳嗽声，和李桂兰略显粗重的呼吸声。
就在这时，隔壁王婶那极具穿透力的声音，又不合时宜地透过薄薄的墙壁传了过来，带着一种心满意足的叹息，象是在自言自语，又分明是说给这边听：
“唉，这年头，劳模顶啥用哟？还不是跟咱们一样，等着喝西北风？啧啧，以前多风光啊，现在不也得认命？孩子问起来，怕是都没脸说实话喽……”
这话像一把淬了毒的匕首，精准地捅破了李桂兰刚刚匆忙筑起的、脆弱的防护墙。她的脸颊瞬间涨红，握着筷子的手指因为用力而微微颤抖。
张小梅看着剧烈咳嗽、无法言语的父亲，又看了看脸色通红、眼神躲闪的母亲，再听着隔壁那清晰的、充满奚落的话语。她虽然只有十岁，无法完全理解“下岗”、“劳模”背后复杂的成人世界的残酷，但她能清晰地感受到家里这种令人不安的低气压，能感觉到父母那份沉重的、无法言说的难堪。
她似懂非懂地“哦”了一声，声音低低的，带着一丝被打断后的委屈，和一种隐约察觉到自己问了不该问的问题的惶恐。她重新低下头，默默扒拉着碗里所剩无几的稀粥，不再说话了。
那声“哦”，像一根冰冷的针，扎进了张建设和李桂兰的心里。它比任何哭闹和质问都更让人心痛。孩子看出来了，看破了他们用谎言勉强维持的、摇摇欲坠的体面。
晚饭在一种近乎凝固的尴尬和痛苦中草草结束。张建设推开几乎没动的碗筷，一言不发，起身走到了窗边，背对着妻女，望着窗外沉沉的黑夜，只留下一个僵硬而落寞的背影。那背影，仿佛承载了整个时代倾塌下来的重量。
窗外的北风似乎永不知疲倦，在筒子楼破损的窗框缝隙间制造出时而尖啸、时而呜咽的杂音，像无数冤魂在黑暗中窃窃私语，嘲弄着人间的窘迫。张家屋里，那盏昏黄的白炽灯已经熄灭，取而代之的是一盏更小、更暗的床头灯，在靠墙的折叠桌一角投下一圈微弱的光晕，勉强照亮李桂兰身前的一方天地。
屋子里弥漫着一股陈旧布料和淡淡霉味混合的气息，那是贫穷经年累月沉淀下来的味道。寒冷像无形的蛇，从水泥地的缝隙、从单薄的门窗钻进来，缠绕在人的脚踝和脖颈上，挥之不去。
李桂兰身上紧紧裹着那件看不出本色的旧棉袄，领子竖着，试图抵挡寒意。她面前摊开着一个巴掌大小、封面早已磨损卷边、露出里面黄色纸芯的笔记本。笔记本的纸张粗糙发黄，上面密密麻麻、歪歪扭扭地写满了铅笔字迹，许多地方经过反复涂改和擦拭，几乎要破了。这是一本家庭账本，记录着这个家每一分钱
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