五日后，袁沁柔前来辞行。战云日渐密布，漓水关已非久留之地，她需启程返回京城安心待产。
萧懿安虽心中不舍，却也明白这是眼下最稳妥的安排。她精心写了两封信，郑重托付袁沁柔带回京城，一封给宫中为质的妹妹萧有仪，另一封则给好友赵蓁蓁。在这动荡不安的时局里，京城之中，除了养在袁沁柔身边的小满，最让她牵肠挂肚的，便是这二人了。
离别那日，天色倒是难得的晴好。周奉英特意告了假，与萧懿安一同送袁沁柔至关外等候的马车旁。
明媚的阳光下，周奉英小心翼翼地将袁沁柔扶上马车，细致地为她理好披风的褶皱，又俯身仔细检查了马车内的软垫是否足够舒适温暖。
袁沁柔仰头看着他，嘴角噙着笑意。她抬手，极其自然地拂去周奉英肩甲上落下的一小片微尘。
站在一旁的萧懿安，看着这一幕，心中一暖。
他们之间没有过多的言语，每一个细微的眼神交汇，每一个不经意的动作，都流淌着无需言说的深情与默契。
她不禁轻声感叹，带着一丝憧憬：“真好啊……希望以后，我也能找到一个待我全心全意之人。”
袁沁柔听到这句话，转过头来看向萧懿安，眼中却闪过一丝复杂与心疼。
她犹豫了一下，还是柔声开口道：“懿安，赵云珂并非你的良配。你若期盼他全心全意，大体……是不能的。”
萧懿安闻言，心中先是微微一怔，随即涌起一股无奈的叹息。
她心想：沁柔姐，你哪里知道？这历史的进程，总不会白瞎吧？史书上明明白白写着，我确实是赵云珂爱了一辈子的人，哪怕现在他对我没感情，迟早还是会有的……我迟早，也还是会成为他的妻子的。
心中虽如此作想，她面上却未显露分毫，只是对袁沁柔笑了笑，岔开了话题：“沁柔姐的心意我明白。如今最要紧的是你定要将养好自己的身子，平平安安地给我生个小外甥或小外甥女。”
袁沁柔见她不愿多谈，也不再勉强，手轻轻抚上小腹，眼中充满了母性的光辉和对未来的期盼。她最后看向周奉英，声音轻柔却坚定：“奉英，我和孩子……在京城等你回来。”
周奉英重重点头，目光坚毅：“一定。”
马车缓缓启动，轱辘声碾过尘土，渐行渐远。
萧懿安和周奉英并肩站在原地，久久凝望着马车消失在山路的尽头，直至尘土落定，方才收回目光。
*
时光荏苒，转眼已是第二年的春天，新帝改元“永宁”后的第一个年头。
这几个月里，漓水关的战事并未如预期般顺利平息，反而呈现出一种诡异的胶着甚至恶化态势。萧从林与周奉英几次率军与俾鲜国交锋，对方却仿佛如有神助，越战越强，攻势一次比一次凶猛。
这极不寻常。
俾鲜国作为以游牧、狩猎为主的部族联盟，其国力与以农耕立国的宁国根本无法相提并论，工农业基础薄弱，以往多是依靠骑兵机动性进行劫掠，打了就跑，缺乏打持久消耗战的能力和资源。然而此次，俾鲜军队的装备、粮草、甚至是一些攻城器械，都仿佛源源不断，一批接着一批地供应上来，硬生生将一场本该速战速决的边境冲突，拖成了消耗巨大的拉锯战。这背后显然有第三方势力在暗中支持，为其输血，其目的不言而喻，就是要将宁国的主力大军死死拖在西南边境。
与此同时，萧懿安则与赵弗唯越走越近。
她时常跟随赵弗唯进入那座令人谈之色变的鹰嘴岭。在赵弗唯的带领下，萧懿安不仅认识了许多奇特的药材，更学了些许防身的武功招式以及基础的用毒、辨毒、解毒之法。赵弗唯教得严格，萧懿安也学得认真，一来二去，两人倒是结下了几分不同于寻常闺阁女子的情谊，萧懿安的身手和应对危险的能力也在不知不觉中提升了不少。
永宁元年三月，萧懿安跟着赵弗唯再次深入鹰嘴岭腹地采集药材。
林中雾气氤氲，植被茂密，空气里混杂着泥土、腐叶和各种草木的特殊气息。
走着走着，萧懿安忽然吸了吸鼻子，疑惑道：“弗唯，你有没有闻到一股很特别的香味？”那香气幽微奇特，带着一丝若有若无的甜腻，初闻似乎颇为怡人，细辨之下却又隐隐有种说不出的怪异感。
走在前面的赵弗唯闻言，脚步猛地一顿，脸色微变。她迅速转身，从自己身后的药篓里翻找起来，取出一株叶片呈锯齿状、开着不起眼小花的药草，递到萧懿安面前：“把这个嚼碎了咽下去！快！”
萧懿安被她这突如其来的举动弄得一愣：“怎么了？”
“你刚刚闻到的，是‘梦魇萝’的香气，吸多了会出大事，幸亏我们方才从岩壁上取得这株药草。”
见赵弗唯如此严肃，萧懿安不敢怠慢，立刻将那株草塞进嘴里，一股难以言喻的苦涩辛辣味瞬间弥漫开来，让她差点吐出来，但她还是强忍着咀嚼了几下，艰难地咽了下去。
赵弗唯紧盯着她，直到她咽下，才稍稍松了口气。她指着不远处一片开着类似不起眼小紫花、空气中那股异香更浓郁的坡地，快速解释道：“那是‘梦魇萝’，鹰嘴岭靠近俾鲜国一侧的山谷里尤其多。这种毒草极为诡异，每年春天，它就会释放出大量肉眼难以察觉的轻絮，同时散发出这种特殊的异香。”
“这香气本身就能扰人心神，吸食少量会让人产生愉悦的幻觉，但吸入过多，或者直接接触到它的汁液，就会中毒。最麻烦的是，每个人中毒后的症状不尽相同，有的癫狂，有的昏睡不醒，有的则会产生极其恐怖的幻觉直至心力交瘁而死，根本无法用统一的解药应对。”
萧懿安闻言，面色愈发凝重：“这香气如此诡谲，那你……还好吗？”
赵弗唯道：“我们这些常年在附近行走、甚至居住在山下的人，因山上时常有稀薄的香气随风飘至，久而久之，身体倒也生出些许抗性。只要不是长时间待在香气浓郁处，
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