两人一前一后走到驿站侧墙旁，许玉章摊开掌心，只见他掌中托着一只小巧的木雕小猫，打磨得通体光滑，猫耳微微竖起，圆溜溜的眼珠以墨线勾勒，四爪蜷在腹下，尾巴轻轻卷在身侧，若有似无的清浅木质冷香漫开来。
“这是我雕的小辛夷，我想你如此喜爱辛夷，此去岭南，定会思念于它……”
许玉章顿了顿，艰难开口：“亦或是，就此将它忘记。这个木雕你若带在身上，思念之时能解半分，忘却之时能记半分，希望你能收下。”
猫什么的，林橙完全无法拒绝，她连忙伸手接在掌中，小猫是用黄花梨雕刻，纹路颜色与辛夷如出一辙，托在掌心栩栩如生。
林橙两眼放光，指尖反复摩挲小猫脊背，眉眼弯成两道月牙，连声惊叹：“也太精巧可爱了，我定然时时带在身上，好好收着。”
许玉章听她这般说，耳根泛红，眉宇间的不安霎时散去，漾开一层温和浅淡笑意。
二人并肩从驿站侧墙出来，林橙垂眸爱不释手地抚着木雕小猫，并未察觉到江弋探过来的视线。
江弋瞧见两人走出来的身影，动作快得刻意，转瞬便偏过头，目视远处连绵山脉，一副若无其事的模样。
林橙回到客栈门前，双臂一挥，将许云月和叶向高搂在一起。
许云月头埋在她颈窝，嗓音有几分哑：“岭南不比长安，你可不要死在那儿了……清明寒食祭拜先祖已经够累了，我不想还要多祭拜一座坟。”
叶向高在她手臂上拧了一把：“不许哭，又不是日后见不着了。”
从长安至岭南约莫六千里，两人沿着大庾岭道一路南下，经蓝田进入商於古道翻越秦岭，枯黄的草叶与半秃的枝桠在冷风中瑟瑟作响，山风刮在脸上，林橙原本娇嫩的面颊被吹得干涩紧绷，眼角和唇边翻起了一层细碎的白屑。
她下意识想要抿唇，唇瓣却干裂得厉害，稍一牵动便是一阵细密的刺痛，甚至能尝到一丝淡淡的甜腥味。
身上的皮肤也干得发紧，在山间客栈简单沐浴后，她只在肩上披了里衣，坐在榻上，曲起膝盖露出莹白匀称的小腿。
她取过包袱里的白脂膏盒，掀开盖子，内里凝着乳白脂膏，清甜蔷薇蜜香淡淡漫开。指尖挖一大块膏体抹在腿上、肩上、胸口，然后双手迅速上下搓，直到肌肤微微发热，膏体完全融化，那些翻起的干皮被脂润裹住，不再剌人。
门外响起“咚咚咚”的敲门声，林橙系上里衣衣带，将外袍披在肩膀，透过门缝瞧见江弋站在外面。
她伸手开门，不料垂落在地的裙摆被门一绞，绊在小腿，开门的瞬间朝门外跌去。
江弋赶紧扶住她：“你是收到了什么投怀送抱的任务吗？”
她衣衫被牵扯着滑落，露出被凝脂包裹的莹润肩头，江弋火速偏过头去，摸索着将她衣衫理好，不自然地轻咳两声：“出门在外，你还是注意些。这些地方人多眼杂，难免遇上心怀不轨之人。”
“这么晚了，你来做什么？”
“掌柜的女儿说做了宵夜，我来叫你一起吃。”
一楼大堂灯火暖融融的，桌上已摆满碗碟，蒸栗、糖糕、卤肉与菌羹样样俱全。
掌柜家小娘子约莫刚及笄的年纪，早候在桌边，见二人下楼，快步迎上来，亲热地挽住林橙手腕，眉眼弯得极甜：“姐姐可算下来了，我摸不准姐姐口味，索性每样都备了些许。”
她搀着林橙落座，江弋紧随林橙在右侧拉开木凳坐下，小娘子见状，顺势坐在了林橙对面，挨着江弋，一双眼睛不住来回打量：“郎君与姐姐瞧着衣着体面，可是自长安而来？要去往何地？”
此次下岭南道，江弋单人单骑，因担心消息提前被安南都护府的叛军知晓，路上阻拦，故而二人一路上只作寻常百姓的打扮。
林橙随手拈起一颗花生，漫不经心应道：“往苏州去。”
小娘子连忙追问：“姐姐是苏州人？”
“嗯。”
她又侧头望向江弋：“那郎君是专程陪同姐姐南下？恕妹妹冒昧，请问二位是什么关系？”
这小娘子白日里便对二人十分殷勤，林橙若此时还听不出小娘子打的什么主意，也就算白活了。她抬眼斜斜瞥向身旁江弋，语调拖得软软长长：“我们俩呀~”
“是夫——”
“他是我的护卫。”
江弋到了嘴边的话硬生生噎回喉间，拿起桌上的瓷杯仰头灌下一大口凉茶。
小娘子眸光愈发明亮，往前微微倾身：“护卫？不知姐姐雇的是长工，还是短契？”
“短契而已，待我平安抵达苏州，我们便两不相干。”
这话一出，小娘子眼底喜色几乎要溢出来，攥紧帕子小声试探：“郎君若是得了空，从苏州折返之时，不妨来小店落脚，我们客栈正缺护卫，待遇定然优厚。”
“一万两。”
小娘子茫然地眨眨眼：“什么一万两？”
江弋淡淡抬眼，平静说道：“护送她这一路，酬劳是一万两，你们客栈可出得起这个价钱？”
小娘子脸上的欢喜瞬间凝住，怔怔望向林橙：“一万两？姐姐这么有钱。”
“姐姐，你家还缺不缺……”
话音未落，邻桌陡然炸起一声怒喝：“让老子看看什么护卫敢要一万两！”
另一男子亦随之起身，笑得贼眉鼠眼：“老子倒要开开眼，瞧瞧是什么娇贵娘子，舍得花万两白银雇人护送。”
两人一前一后晃到桌边，那双鼠眼盯着林橙滴溜溜打转：“哟，还真是位貌美细嫩的小娘子。”
说话间，他迫不及待伸出手，朝她脸颊而去。手腕堪堪抬至半空，一股剧痛骤然袭来，一只手从旁边插过来牢牢扼住他的小臂，汉子憋红了脸使劲挣动，手臂却如同被铁箍锁住，分毫挪不动。
林橙放下手中竹筷，这宵夜看来是没得吃了，她懒得瞧那两人，侧眸朝江弋说道：“关门，打他们。”
说完她转身径直往二楼客房而去。楼下登时响起桌椅翻倒、拳脚碰撞的噼啪闷响，混着两道男人痛呼惨叫此起彼伏，吵得满堂烛火都似晃了晃。
林橙行至客房门前，脚步顿住，回头朝楼下望去。灯火之下，江弋以一敌二，正将两人按在地上捶。
这两个无赖今夜也要住店，她心头略生几分不安，没再多想，扶着楼梯栏杆扬声喊道：“你收拾完就来我房间，晚上一起睡。”
江弋挥开其中一人挣扎的胳膊，打人的动作骤然顿住，肩头微微一僵。
掌柜女儿方才见起了争执起，早就熟练地退到角落，此刻听见这话，连忙抬手死死捂住嘴，原来还包夜里的价钱，怪不得这么贵。
江弋将两人收拾完，亲眼瞧着掌柜把二人扔进房间，又将门锁上，才去重新洗了一遍澡。待回房间时，林橙已经躺在榻上闭目养神酝酿睡意。
房中桌上叠着两床被子，他不屑地轻嗤一声，抱起来将地铺打好。
山间的夜静得过分，连月光都不曾漏进来片刻。地上有些凉，江弋虽有武功伴身，依然辗转反侧难以入眠。
不知左右翻腾了多久，他忍无可忍地坐起身：“下次遇见这种情况，你就不能帮帮我吗？”
听语气，还有几分哀怨。睡意朦胧的林橙不知他在哀怨什么，机械般地重复：“什么情况？”
“就是掌柜家小娘子……”
林橙不耐烦地打断他：“不是你自己要去吃宵夜的吗？”
“那是因为我以为你……算了，睡觉吧。”
江弋重新躺下去，气鼓鼓地用被子将头蒙住，多说也是对牛弹琴给自己找不痛快。
离开秦岭又至襄州，在襄阳乘船过汉水，顺流而下抵达鄂州。眼前的景象渐渐换了颜色，沿路由枯黄秋林，渐渐化作常青茂林，水汽一日重于一日。
林橙推开客房的窗户，清晨江面上飘浮着一层薄薄的白雾，她深吸一口气，感叹自己果然还是更习惯南方的气候。
她来到大堂，江弋已经坐在桌旁，正在用早食，身边还围着几名上了年纪的妇人。
林橙走过去坐在江弋对面，还不等她端起粥，那几名妇人就凑上前来：“这位娘子，敢问这位郎君……”
“护卫，短契，不熟。”
江弋在京中时就很受贵女们追捧，只是因为长期冷着一张脸，又出身高贵，鲜少有人敢上去碰碰。现在将他往人堆里一扔，就像花了大价钱打的窝，时不时就会吸引鱼儿主动上钩，林橙对这一套说辞已经很娴熟了。
瞧见几名妇人又过去骚扰江弋了，林橙取出辛夷的雕塑放在桌角，端起了粥。在原来的世界里，林橙的猫就爱在她吃早餐时缩在桌角，将辛夷放在这里，仿佛能透过世界的界线看到她的猫正懒洋洋地趴在桌上，陪她吃早餐。
江弋目光穿过围在他身边的妇人，凉幽幽投过去：“你每日都要看着这只小猫才吃得下饭吗？”
“要你多管闲事。”林橙横他一眼，余光扫过围在桌边不肯散去的几名妇人，“管好你自己的事。”
江弋闭着眼静了片刻，指节抵在唇边闷声喘息，半晌才长长舒出一口气。
他转头对着叽叽喳喳的妇人们开口：“劳烦诸位退让些，我二人还要用早食。”
话音未落，妇人们反倒凑得更近，七嘴八舌缠上来。
“郎君不妨瞧瞧小女容貌，配你恰好！”
“郎君，这是小女画像，你且收下！”
“我家老翁在码头置下铺面，郎君随我回去坐坐如何？”
声音此起彼伏缠成一团，似漩涡乱流拽着江弋往下拉。
林橙余光瞅着这热闹的场面，轻嗤一声，一口干尽碗里的粥，又叼了个煎饼离开餐桌。
转过身，一名男子拦住她：“娘子，在下鄂州董成天，家父任职鄂岳观察使幕府，掌长江北段水运关卡。自沔州至黄州、沿江上下十里津渡、巡检驿卒，无一人不识我董家名号。
若娘子与我同行，鄂州境内关卡无人敢查、无人敢拦，食宿舟船皆由我包揽。至于您雇的护卫，就地遣散便罢，需出的银两由我代付。”
林橙咬了一口煎饼，慢条斯理地咽下去：“昨夜我好似已经拒绝过你了。”
她目光扫过侧旁另一名蠢蠢欲动的男子：“还有你，不要敬酒不吃吃罚酒，都让开。”
林橙气鼓鼓地往楼上去，长成这样也敢上前搭讪，她十分佩服这些人惊人的自信，就该将他们连同隋宗武一起打包沉江。
林橙晃晃手心的木雕：“还是你乖。”
刚往楼上走，身后传来“嘭——”的一声震耳巨响，林橙吓得一个趔趄摔在楼梯上，手心的木雕从梯上掉下楼。
林橙回过头，刚刚江弋坐的木桌应声碎裂，桌沿碗碟尽数崩飞，围在桌边的几名妇人被震飞出去，落在地上疼得连声唉哟呻吟。
客栈掌柜听见动静慌慌张张奔来，正要出言埋怨，江弋随手掷出一锭白银。掌柜脸上的不满瞬时烟消云散，堆起满脸笑意：“不过碎一张木桌，郎君何须这般厚赏。”
江弋抬手又扔出一锭银子：“余下分给地上几位。”
“好嘞，多谢郎君慷慨！”掌柜喜不自胜，“小人即刻重新备一桌早食，郎君且稍候片刻。”
他轻声应下，目光不由自主去寻刚刚离开的身影，却见林橙站在楼梯处，视线紧紧钉在地面上。
顺着她的视线垂眸，木雕狸奴躺在地上，头上两只妙脆角般的耳朵已不知去向。
江弋心中一紧，赶紧开口：“这……”
话还未出口，一道身影径直朝他扑来。
“江弋，你这个混蛋！你还嫌自己不够引人注目吗？弄出的什么死动静！你赔我小猫！”
林橙抬手便是一拳落在他肩头，紧随而来的拳脚密密麻麻落下来。围观众人从未见过这么厉害的功夫，让方才一掌震碎木桌、掀飞数人的郎君此刻武功尽失，被打得嗷嗷叫惨，满客栈逃窜。
“你不要打这儿！”
“也别打脸！”
掌柜默默收拾完满地狼藉，立在一旁小声提醒：“二位客官，码头的船快要开航，该登船了。”
林橙这才收了手，眉宇间怒意仍未散尽，她叉着腰长吐几口气，捡起地上的木雕揣进怀中。
见她上楼去，江弋抬手慢条斯理整理皱巴巴的衣襟，脖颈手臂处处青紫交错，面上却一副风轻云淡的模样，对着掌柜拱手：“有劳店家。”
二人所订是载货快船，自汉阳渡口顺江直下，五日便可抵衡州，比寻常客船快上三日。船家引着二人登船，船头有两间独舱，此处视野开阔，离船夫、杂役歇息的后舱相隔甚远，一路不会被旁人打扰。
林橙对着引路船家道过谢，转身踏入舱房，“哐当”一声重重合上木门。
江弋紧随其后，刚上前半步，鼻尖狠狠撞上紧闭门板，硬生生吃了一鼻子灰。
快船顺江疾行三日，驶入岳州地界。江风卷着水汽扑面，林橙立在船头甲板，抬眼望向天际，心头浮起一丝不安。此刻方才未时，整片天穹已被厚重乌云遮住，黑沉沉压在宽阔江面之上，连一点天光都透不出来，闷得人胸口发紧。
她寻到船家，询问今夜可否寻埠靠岸暂避风雨。
船家连连摇头，面上露出几分难色：“娘子有所不知，此番船上载着要紧货件，须赶在九月十八董老太爷寿辰前送至衡州府，半点耽搁不得。”
林橙眉头紧蹙：“瞧这天色，入夜怕是要有倾盆暴雨，江中行船太过凶险。”
船家宽慰道：“娘子放宽心，咱们这艘船格外坚牢，寻常风浪奈何不得。船侧还备着三艘小船，真若遇险情，亦可分乘小船寻岸避险。”
“江面如此宽阔，狂风大浪之下，小船又怎能稳稳靠上江滩？”
“方才与娘子一同登船的郎君也来问过，二位不必忧心，再往前一段过了洞庭湖口，航道收窄，岸滩就近便能落脚。”
话说到这份上，林橙再难多劝，只得退回舱中。
酉时半刻，江风愈发凛冽，整艘货船随浪涛左右剧烈摇晃。林橙自小长在内陆，从未经受过这般颠簸，只觉天旋地转，阵阵眩晕往上涌，无力地蜷在舱内软榻之上，不多时便昏昏沉沉睡了过去。
暮色渐沉，细碎雨点滴滴答答敲在窗台，转瞬风势暴涨，冰凉雨丝顺着窗缝横刮进舱，扫在脸颊，刺骨寒凉。
林橙被寒意激醒，强撑着发软的身子，踉跄走到窗边，伸手扣住窗栓，顶着狂风将“吱呀”乱甩的木窗牢牢锁死。
刚转身往榻边走，一个巨浪狠狠撞在船身，整艘船猛地倾斜。林橙脚下一滑，摔在地上，后脑磕在木榻棱角，尖锐剧痛直冲头顶。
门外传来船工们慌乱嘈杂的叫嚷声，混杂风雨轰鸣，吵得人心慌。她撑着地板勉强爬起，一把拉开舱门，狂暴风雨扑面而来，密密麻麻雨点打得人双目难以睁开，只得抬手挡在眼前。
林橙半眯着眼，奋力透过厚重雨帘往外望去，只见数点零星火光自船舷边缘跃落，转瞬沉入翻涌江水，消失得无影无踪。她心头一紧，不顾狂风拉扯衣摆，抬脚便要往甲板冲去。
才踏出两步，手腕被湿漉漉的气息攥住，林橙回过头，撞进江弋被风雨浸湿的眼眸，雨点顺着他的长睫一滴一滴往下坠。
“雨势太大，洞庭湖水倒灌，船身不稳撞上水下暗礁，底舱已经进水了。”江弋的声音压过呼啸风雨，字字清晰，“那些船工，全都趁乱抢了小船逃了。”
林橙只觉刚刚被撞的地方更疼了：“那我们现下怎么办？”
江弋收紧握她的手，另一只手臂环过她的腰，沉声只道二字：“抓稳。”
话音未落，他足尖猛地蹬住舱沿木梁，顶着风雨跃起。寒光自腰间出鞘，剑锋顺势挥出，锋利剑刃“铮”地斩断头顶巨大的船帆绳索，宽大帆布裹挟狂风骤然垂落。
林橙双手死死环在江弋脖颈，头埋在江弋
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