黑河堡防疫所的危机，在贾琏的当机立断和陈远的竭力救治下，勉强被控制住了。
那两名突发急症的兵丁，在经过一夜的猛药攻伐后，高烧在次日午后退去，寒战停止，颈侧的红疹并未扩散，反而有消退迹象。
陈远仔细诊察后，最终断定是接种牛痘后体质特殊，加上极寒守夜，导致“风寒毒热壅盛，发为外痈”，并非天花，虽然虚弱，但性命已无大碍。
这个消息，让防疫所内外所有人都松了口气，紧绷的弦略微松弛。
经此一事，众人对陈远的医术和贾琏的决断更多了几分信赖，那种同舟共济的感觉也愈发真切。
就连那两名老油子太医，在见识了陈远的胆识和贾琏的担当后，也收敛了不少怠惰，开始认真履行分内的职责。
栓子的病情也传来了好消息，在持续用药和精心护理下，他身上的疹子顺利透发，开始结痂，高热彻底退去，神智恢复清明，甚至能喝下小半碗米汤了。
韩婆子喜极而泣，对着刘本固和陈远不住磕头，另外两名天花病患，一人情况稳定，那个曾一度垂危的，也奇迹般地挺了过来，虽然依旧虚弱，但至少有了生机。
接种牛痘的六名幸存者和十名兵丁，除了最初的反应外，无人出现新的异常，部分人接种处已开始结痂脱落。
这无疑是一个极其积极的信号——在真实的天花疫区环境中，牛痘接种者都成功抵御了感染！虽然样本还小，时间尚短，但足以振奋人心。
贾琏将这些进展详细记录在案，并附上了陈远和刘本固的诊断意见，用药记录以及病患恢复情况的素描。
他知道，这些第一手的资料，对于京城的林澜而言至关重要，尤其是栓子等病患的康复过程，是评估天花病程和现有治疗方案效果的宝贵案例。
他必须尽快将消息送出去。
一来是向林澜复命，二来也是向朝廷证明防疫工作的初步成效，争取更多支持。
然而，北疆的局势却愈发诡谲。
宋御史那边的彻查似乎触及了某些要害，黑河堡的县丞和驻军校尉被下了大狱，据说还牵扯到了府城的高官。
一时间，风声鹤唳，原本就因疫情而萧条的官道上，气氛更加紧张，不时有不明身份的骑队呼啸而过，宋御史加派了人手护卫防疫所，但也提醒贾琏，近期往来通信需格外小心，官驿系统未必完全可靠。
贾琏心中警觉。他想起了林澜临行前的种种叮嘱，想起了可能隐藏在暗处的敌人，思虑再三，他决定采取双重保险。
第一封信，是正式的汇报文书，内容详尽，格式规范，通过官驿系统，以加急文书的形式，发往刑部转呈林澜。信中重点汇报了防疫所建立，首批接种情况，天花病患救治进展，以及牛痘在疫区初步显现的防护效果。
第二封信，则是他私下写就的密信，用的是只有他和林澜才明白的隐语和暗记。
在这封信里，他除了详细提及防疫进展外，详细描述了兵丁突发急症的惊险过程，特别强调了若非林澜所赠药丸及时起效，后果不堪设想，字里行间充满感激和后怕。
又委婉提及北疆官场因宋御史彻查而动荡，官驿恐有疏漏，故他“已于前日另通过官驿发送正式文书”，暗示若林澜未收到前信，则必有蹊跷。
最后他询问了王熙凤的近况，语气中透出深切的挂念。
这第二封信，他没有走官驿，而是找到了黑河堡内一家信誉尚可，常往来京城与北疆的商队。
商队管事见是朝廷官员托付，且贾琏出手大方，便答应将信混在商队给京城总号的账目信件中，以商路私邮的方式送达林府，预计比官驿慢上几日，但更为隐秘。
两封信发出后，贾琏心中稍安，继续投入到防疫所繁杂的事务中，同时开始更加隐秘地筹划与石柱的接触，为那项秘密验证做准备。
他隐隐感觉，时间越来越紧迫了。
正如贾琏所料，那封通过官驿发出的加急文书，在离开黑河堡后不久，于一处偏僻的山道驿站附近，便遭遇了“意外”。
两名负责押送文书的驿卒，被一伙蒙面骑手拦下，对方显然训练有素，出手狠辣，迅速制伏了驿卒，搜走了装有文书的密封漆筒，为首之人验看漆封无误，冷笑一声，就着火光将信纸抽出，快速浏览。
信中关于牛痘接种有效，病患好转的内容，让蒙面人的眼神变得阴沉，他冷哼一声：“倒是让这姓贾的瞎猫碰上死耗子，弄出点动静来了。”
他将信纸凑近火把，瞬间点燃，看着它化为灰烬，随风飘散。
“头儿，不留着给主子看看？”
一名手下问道。
“看什么？是报喜的信？烧了干净，让京城那边以为北疆这边毫无进展，乱成一团才好！”
蒙面首领翻身上马，“撤！回去禀报主子，黑河堡那边，得再加把火！”
马蹄声远去，只留下两名被打晕捆住的驿卒和满地狼藉。
所谓的加急文书，尚未走出北疆地界，便已夭折。
京城，林府。
距离皇帝给出的十日之限，仅剩最后两日，林澜几乎将自己逼到了极限。
她一方面紧锣密鼓地推进着对诏狱和天牢的观察。
通过贾琏离开前布置的排查网络，她筛选出了三名与沈砚或其他轻症病患有低风险间接接触，且已接种牛痘的囚犯，以及两名同样有接触但未接种的囚犯，进行隔离对比观察。
目前，五人均无发病迹象，但时间尚短，远不足以形成结论，沈砚的康复者血清提取和初步的动物实验已经开始，但过程漫长，结果难料。
另一方面，朝堂上的暗流并未因皇帝专心处理北疆事务而平息。
关于刑部大狱“邪术试药”，“疫情失控”的流言仍在私底下传播，甚至有御史风闻奏事，以“坊间多有议论，恐伤朝廷体面”为由，隐晦地请求皇帝过问。
皇帝暂时压下了这些声音，但林澜知道，这只是因为皇帝的注意力被北疆大案和十日之限占据，一旦自己拿不出像样的东西，这些声音立刻会变成汹涌的弹劾浪潮。
压力如同无形的山岳，沉甸甸地压在心头。
她常常在深夜独坐书房，对着摇曳的烛火，感到一阵阵深入骨髓的疲惫和孤独。
就在这焦灼的等待中，先到来的，不是官驿的文书，而是那封经由商队辗转送达的密信。
信送到时，已是傍晚。
林澜正在用晚饭，闻讯立刻放下碗筷，屏退左右，小心拆开，信是贾琏的笔迹，用了只有他们二人才懂的暗语开头，确认无疑。
她快速阅读着，看到贾琏提及防疫所初步建立，首批接种顺利时，心中微微一松，看到描述兵丁突发急症险象环生，全靠自己所赠药丸才转危为安时，既感庆幸，又为贾琏他们所经历的凶险而揪心，等看到贾琏特意强调“已于前日另通过官驿发送正式文书”时，她的心猛地一沉！
官驿文书，前日发送？
按照加急速度，即便北疆路远，至迟昨日或今日也该有消息了！
可直到现在，她什么都没收到！刑部没有，戴权那边也没有任何暗示！
一种不祥的预感瞬间攫住了她，北疆官驿被动了手脚！贾琏的正式汇报被人拦截了！
一股寒意顺着脊背窜上，这不仅仅是阻挠通信，这很可能是一场针对贾琏，针对牛痘防疫，甚至针对她林澜的阴谋的前奏！若北疆防疫进展被掩盖，而京城这边自己又拿不出过硬证据，等到皇帝耐心耗尽，或北疆真出了什么“意外”，那么所有的罪责，都将落在她和贾琏头上！
不能再等了！必须立刻让皇帝知道这件事！官驿系统出现问题，尤其是涉及北疆防疫和彻查大案的紧要通信被拦截，这本身就是大案！
这足以证明，北疆有一股势力在疯狂反扑，也侧面印证了贾琏他们在北疆的工作确实触及了某些人的痛处，取得了进展！
至于皇帝要的更确凿证据……林澜的目光再次落到贾琏的密信上。
信中提及的“接种者无虞”、“病患好转”，虽然只是初步的汇报，远非铁证，但结合官驿被截一事，或许可以作为一个引子，向皇帝展示北疆工作的价值和面临的凶险，争取更
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