林澜那份关于整饬惠民药司的条陈，批复迟迟未下，衙门里那些积年的老吏们，面上对她这位年轻的伯爷兼提举依旧恭敬，眼底却藏着不易察觉的怠慢与观望。
经费短缺、药材以次充好、各地文书报喜不报忧……种种积弊，盘根错节，非一日之寒。
林澜并不气馁。
她深知变革之难，尤其是在这等级森严，效率低下的官僚体系中。
她不再等待上头的批复，而是从自己能掌控的京畿地区开始着手。
她换下官袍，身着寻常的青衫，只带着两个机灵稳妥的长随，开始了对京城内外大小惠民药局，以及部分民间医馆的微服探访。
她不去听那些官吏准备好的汇报，而是去看药柜里的存货是否齐全是否霉变，去闻煎药房里的气味是否纯正，去听前来求诊的贫苦百姓低声的抱怨与无奈。
所见所闻，触目惊心。
许多药局形同虚设，药材匮乏，坐堂的医生水平低劣，甚至干脆无人值守。
而那些尚在运作的，也多是敷衍了事，将朝廷拨下来用以平价或免费发放的药材，暗中抬高价格，或是掺入劣质药材，中饱私囊。
一股郁愤之气在她胸中积聚。
这些蠹虫，吸食的是民脂民膏，践踏的是朝廷的德政，更是在亵渎“医者”二字！
她强压下当场发作的冲动，将所见所闻一一记录在册，心中那个整饬的计划越发清晰，也越发坚定。
与此同时，贾府西府在王夫人饮鸩止渴的疯狂运作下，竟仿佛真的维持住了一种岌岌可危的平衡。
宫中元春承宠后，虽未立刻获得高位份的晋封，但皇帝的偶尔垂询和赏赐，足以让那些窥伺的目光暂时收敛，也让王夫人更加坚信自己道路的正确。
她变本加厉，甚至开始动用宫中关系，为一些豪商巨贾牵线搭桥，换取巨额孝敬，填补那永远填不满的窟窿。
然而，命运的绞索，往往在人们自以为安全时，骤然收紧。
而这一次，首先遭殃的，竟是看似已在宫中站稳脚跟的薛宝钗。
薛宝钗自封端嫔后，凭借其沉稳心性和周全手段，虽在周贵妃与李妃的夹缝中生存，倒也渐渐摸到了一些门路。
她深知子嗣的重要性，一直暗中调理身体。
许是上天眷顾，入宫不到一年，她竟真的诊出了喜脉！
消息传出，周贵妃自然是喜出望外，对宝钗更是倚重，各种赏赐如流水般送入其宫中。
李妃那边则恨得牙痒痒，却一时也无可奈何。
宝钗自己亦是小心翼翼，如履薄冰，将所有精力都放在了养胎上，只盼能一举得男，彻底稳固地位。
可就在这看似花团锦簇的时刻，一场突如其来的噩耗，如同晴天霹雳，狠狠砸在了她的头上——她的哥哥，薛蟠，出事了！
原来，薛蟠自那场人命官司后，虽靠着贾府和王家的关系勉强摆平，但其跋扈嚣张的性子并未收敛。
在京城这等藏龙卧虎之地，他不知又招惹了哪路不该惹的人物，竟被翻出了当年为争抢香菱，纵豪奴打死小乡绅冯渊的旧案！
此事本已了结，但如今被人重新翻出，并且有确凿证据表明，当初薛家是倚仗权势，贿赂官府，枉法徇私，才让薛蟠逃脱了律法制裁！
如今那苦主不知得了何人支持，竟一路告到了刑部！人证物证俱在，刑部也不敢怠慢，立刻下令锁拿薛蟠归案！
消息传入宫中时，薛宝钗正在喝安胎药。
闻听此讯，她手中的药碗“啪嚓”一声跌落在地，摔得粉碎！她脸色瞬间煞白，腹部传来一阵剧烈的绞痛！
“哥哥……你……你……”她指着宫门外方向，一口气没上来，眼前一黑，便软软地晕厥过去。
宫人顿时乱作一团，连忙去请太医，又慌忙禀报周贵妃。
等到薛宝钗从剧痛和黑暗中挣扎着醒来时，只觉得身下一片冰凉，腹中那孕育不久的小生命，已然离她而去。
孩子，没了。
周贵妃闻讯赶来，看着面色惨白，眼神空洞的薛宝钗，恼怒不已！好不容易有的皇子希望破灭，恼怒的是薛家竟如此不争气，在这等关键时刻拖后腿！
“娘娘……臣妾……臣妾……”薛宝钗看到周贵妃，泪水这才汹涌而出，她抓住周贵妃的手，指甲几乎掐进对方肉里，声音嘶哑破碎，带着无尽的绝望与怨恨，“我怎么就……怎么就摊上了这样一个哥哥啊！”
她所有的谋划，所有的隐忍，所有对未来的期盼，都在薛蟠这致命一击下，化为了泡影！
失了孩子，皇上会如何看她？
周贵妃还会护着她吗？她在宫中，还有什么立足之地？巨大的恐惧与悲伤如同潮水般将她淹没。
周贵妃看着她这副模样，终究是叹了口气，安抚了几句，但眼神已然冷淡了许多。
一个失了孩子，娘家又惹上人命官司的嫔妃，价值已然大减。
薛宝钗小产薛蟠入狱的消息，如同长了翅膀般迅速传遍宫廷与前朝。
王夫人听闻，先是惊愕，随即涌起的竟是一丝隐秘的快意！
薛宝钗这忘恩负义的白眼狼，活该有此报应！
然而，这快意很快被更深的忧虑取代。
薛家出事，会不会牵连到贾府？毕竟，当初薛蟠能逃脱法网，贾家也是出了力的！
贾府刚刚凭借元春承宠得来的一点虚假安宁，瞬间又被浓重的阴霾笼罩。
林澜在惠民药司的值房内，听到这个消息时，正在核对一份京城各区药材需求的清单。
她执笔的手顿了顿，一滴墨汁落
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