七月十四，金樽楼。
方才下过雨，徐季安的脚上沾了不少泥土，他先在门前小水坑中蹭去，待鞋履干净，方上楼去。
室内暖香温玉，传来娼妓的浪荡笑声，隔着屏风和门，都叫人听得真切。竹影将请帖交由门上侍卫，两人这才进去。
“诶呦，王爷，来嘛，来喝嘛…”
徐季安微微一笑，对着座上的萧云明和萧云祁行礼：“下官见过齐王殿下，端王殿下。”又对着一旁的新面孔作揖，对方也忙不迭站起身回礼。
齐王颔首，一旁的女子便起身去拉徐季安，对方却直接绕过她坐了下来，没一刻眼神停在自己身上。
月娘顿时觉得委屈，眼巴巴地看着齐王，娇嗔道：“王爷～”
萧云明见此景却是大笑：“月娘，徐大人为人古板，不识风趣，你就莫要热脸相贴，还是乖乖到我这边来。”
徐季安被安上一个“古板”的名头，眉眼却依旧含笑，坐的挺直。面上是在观看调情，实则在暗中打量。
他今日在这见到了两张颇为熟悉的面孔，一张是端王萧云祁，另一张，虽不是故人，却恰似故人。
端王萧云祁未及弱冠便受封前往襄陵，因其外祖酿下大错，被诛九族，端王亦被禁足襄陵王府。月余，皇上敕令，未得旨意，端王不得回京。可今日却在此见到他，还是同齐王一道，倒真是让徐季安有些出乎意外。
而这另一位，则像极了徐季安故去的好友，禾稷。他用手指摩挲茶杯边缘，入耳的是些床笫相欢的话，入心的却是禾稷同他分别的场景。
四年前，徐季安被贬江陵，禾稷被贬秣陵，二人一道从长陵出发，待离了城门，不久后前路便一分为二，禾稷站在分叉路口，对徐季安抱拳：“徐兄，你我今日一别，不知何时才能再见，还望此去一路顺畅，到地给我来信。我们两人虽身处两地，相隔千里，但心志相同，便是共处一地。”
可惜，徐季安没有等到禾稷的回信。禾稷淹死在冰盖下，浑身冻得僵硬，双目瞪圆，死不瞑目。消息传到江陵时已是第二年夏季。徐季安觉着，知晓禾稷死讯的那日是比开春还冷的，外头艳阳高照，他的心里却在下场大雪。
齐王今日特意寻了个面孔相似之人过来，不知是想让自己念旧情，同这位新官好生交往。还是想让自己刺痛一番，再好言相劝收入麾下。
“怎么不说话？”萧云明终于从温柔乡中回过神来，见桌上之人各自心事重重，却没有交谈，有些微微不满。
他向月娘投去一记目光，对方便识趣地退下，这才开始招待客人：“徐大人莫要拘束，只当这是寻常的友人相聚罢。”
他将“友人”二字咬得极为重。
对方恭敬地答是，萧云明便转向一旁的禾凌，眼里含着不明的笑意道：“禾大人也莫要拘谨，今日来的都是熟人。这位徐大人同你虽是第一次相见，但同你兄长可是同窗好友，交情匪浅，说来，你倒是也可称他一声兄长。”
提及禾稷，他叹气摇头，满脸惋惜：“只是可惜你兄长英年早逝……”
禾凌识趣地为其倒酒，宽慰道：“王爷不必伤心，兄长之事乃是意外。多亏王爷相助，我才能替兄长料理后事，若是兄长知晓此事，必是会在九泉之下感念王爷恩情。”
他手上动作不紧不慢，余光却是放在徐季安身上。兄长说，徐大人长相清秀，风骨雅正，文采斐然，且心怀百姓，是不可多得的好官。他今日一见，此人果真不负美名，颇有风采。
萧云明亦在不动声色地打量徐季安，只见着徐季安神色平淡如水，手指却是迥劲有力地握着酒杯，似要将其捏碎。想必禾稷在其心中留有极重的分量，不过轻描淡写一句话便能让一向不出漏洞的徐季安微微失态。
这对萧云明来说既是好事，也是坏事：好事是徐季安并非神仙，仍旧存在弱点；坏事是徐季安过分重情，只怕不会轻易易主。
他将杯中酒水一饮而尽，而后将酒杯重放于桌面，打破这片刻的安静氛围：“徐大人，本王今日请你过来，你应当知晓是何意图？”
话毕，徐季安的脖子之上已然架着一把利剑，后方的竹影亦被人点穴，不得动弹。
萧云明做事向来霸道，他给过徐季安一次机会，他没来，今日便是这最后一次机会，倘若他愿意归属自己，待他日自己登上皇位，自然是不会忘记这些忠臣。可若是他不愿意，萧云明眼里容不下异己，明日便会将徐季安的讣告发出。
徐季安风淡云轻地噙茶，对着萧云明微微笑道：“殿下果真是雷厉风行，只是下官愚钝，只知晓今日前来赴约是为结交友人，不知殿下有何其他意图？”
萧云明冷笑看着他：“父皇年老力衰，太子身子羸弱，恒王远离长陵，如今这偌大的长陵城中，能够担当重任的只有我一人。所谓良禽择木而栖，贤臣择主而事[1],徐大人可还要我说得再明白些？”
徐季安闻言仍旧面带微笑，仿若脖子无物，他举杯敬齐王，淡淡道：“下官心中明晰，但还请殿下容许下官再思考些许时日，待中秋后再予回复。左右下官不会离京，性命全在殿下一念之间。”
萧云明嗤笑，并不信其鬼话，也不想留下后患，随即示意侍卫下手。
突然，身旁的萧云祁猛地拉了萧云明一把，只听见咻的一声，一只头带剧毒的箭划过半空，直直地插入后头屏风，在空中磨出一丝危险的气息。
“有刺客！保护殿下！”
侍卫大喊一声，厢房内的暗卫立刻从四面跳出，将两人护在中间。
徐季安脖子上的冰凉顿时褪去，他立刻解了竹影的穴位，而后见机退至屏风后，还不忘将愣在原处的禾凌一同塞进屏障处。
众人身前，为首的侍卫名唤寒舟，他面上带着云鹤纹祥面具，一双细长桃花眼微眯，仿佛正在狩猎的饿鹰，眼神锐利地循着窗上破洞望去，射向箭矢的来源，对面，品茗轩。
萧云明不久前才遭遇刺杀，身上伤口还未好全，此刻再遇，心眼已是跳到嗓子。他今日来时虽留了个心眼，在胸口处佩戴护心甲，可那支箭是向着他的眼睛来的！
“殿下可还安好？”禾凌回过神来的第一件事便是询问萧云明安危。
萧云明神色凝重，只道无妨，但很快便披上能抵挡箭矢的斗篷。寒舟已经带着几个暗卫追出去，余下的侍卫则是带着二人一步一移动，慢慢挪到马车处，直到萧云明和萧云祁都上了马车，侍卫才暂时松气。
金樽楼内，徐季安见马车逐渐远去，这才转头看向禾凌，这张尚未脱去稚气的脸此刻惨白无色，额头渗着细密冷汗，大约是头一回见到这般场景，被吓得不轻。
于是徐季安递了一方帕子给他。
禾凌道声多谢，半响才缓过神来，他担忧刺客仍在暗处，便带着徐季安去了金樽楼的隐蔽夹层，两人席地而坐，竹影同禾凌之侍卫则是守在身后。
“方才多亏端王，殿下才没受伤。若是殿下今日真出了什么事，我便是死一万遍也不足惜的。”禾凌回想方才的场景，懊恼地摇头叹气：“殿下可不能出事……”
徐季安淡笑，见他张口闭口都是萧云明，便问道：“禾大人同齐王十分交好？”
禾凌闻言点头：“徐大人方才也听见了，眼下太子身弱，皇上渐老，北方戎族却屡次相犯。朝廷大臣不仅不考虑边境之事，反而割裂成三，犯起内乱。私以为该是统一起来，共御外敌，而齐王是这三位中最有可能继承大统之人。”
他说得认真，也没有察觉身旁人的异常。
继承大统吗？徐季安笑而不语，诚然，齐王手段不错，面上做了不少好事，可事实上他谋杀手足，铲除异党，视人命如草芥，这样的人便是坐上了皇位，也只顾着自己利益，不顾百姓。
这般自私利己之人，最终只会将落于其手中的江山败光。
他见禾凌眼神饱含崇拜之意，倒也没有冷漠地直接打破其幻想，而是继续倾听。
“齐王殿下有治国才能：平定东部混乱，查处贪污官员，礼贤下士，帮扶官员。我兄长去世后，便是殿下一直照拂我们母子俩，不仅帮我阿娘治病，还助我入学堂读书。”
“殿下今日相邀徐大人，便是有意纳贤，虽是方法简单粗暴些，但却是真情实意的。大人以为呢？”
徐季安觉着，禾凌模样是无害的，但想法倒是染上了萧云明的狠唳，刀已落于脖颈之上，却能美化成“简单粗暴、真情实意”。
同禾稷真是两般模样！
良久，徐季安才开口回绝道：“禾大人言之有理，但徐某无意党争，只想在其位谋其职。”
“徐大人，做好本职同追随齐王并无冲突，反而是相得益彰。”
“不必了，还请禾大人回禀殿下，我今日便能给出答复：徐某身向清明，不入党争。”
徐季安起身拍去衣袂上之灰尘，拱手辞别。
禾凌见徐季安如此坚定，喊道：“徐大人，你会后悔的！殿下定然不会放过你的！”
不会放过他吗？徐季安无畏地笑笑，萧云明何时放过自己了？将狄珞带入皇宫，害得贞贤太子无故离世的是他；在马车上做手脚，害得自己跌落悬崖的人是他；
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