他几乎不敢直视江昭阳的眼睛，“我们小河沿……真是对不住您呐！”
“不该让您受这份罪跑这一趟……”
“有什么对不住的？”江昭阳借着他的搀扶，艰难地从车上挪下来，脚沾地的那一刻，剧烈的疼痛让他的身体猛地晃了一下，但他立刻稳住了，尽量让自己的语气听起来平静，“老刘，别急，慢慢说。”
“村里情况到底多糟？”
老刘用袖子使劲抹了一把脸，喉头滚动了几下，才低哑地开口：“糟透了，书记。”
“比您想的，恐怕还要糟十倍。”
他指了指那些低矮破败的房屋，“您瞅瞅，这里头，十户有九户是村里的‘红本本’（贫困户），就指着地里那点儿收成吊着命呢！”
“化肥一断，粮价又贱，这……这简直是要断了他们的活路啊！”
他的声音猛地哽咽起来，几乎带着哭腔：“村里人……听说化肥今年又贵又买不着，都疯了！”
“前儿个晚上，一群人围在我家门口，又哭又骂，说……说镇里县里那些当官的都是吃干饭的，都是吸血鬼！”
“说……说要去县里，去市里，拉横幅！要上访！拦都拦不住啊！”
“今天上午的事，他们是赶不及啊，否则肯定会闹腾得厉害啊！”
“我……我这村支书当得窝囊，没用……”老刘痛苦地捶打着自己的大腿，浑浊的泪水顺着脸上深刻的沟壑淌了下来。
上访？
这两个字像两枚冰冷的钉子，狠狠扎进江昭阳的心底。
无数混乱的画面瞬间在他脑中闪过：失控的人群，拦截的警车，闪烁的镜头，上级严厉的追责……这比石岭村的愤怒更危险，更可能引发一场无法收拾的风暴。
他感觉自己的后脊梁骨一阵阵发麻，伤腿的疼痛似乎都被这无形的压力暂时压下去了。
他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，用力反握住老刘那双冰冷、粗糙、还在微微发抖的手，传递着一种无声的支撑和力量。
“老刘，别慌。”他的声音不高，却异常沉稳，像是定海神针，“这责任，不在你。”
“带我去看看，先看看最难的那几家，现在就去。”
“现在？书记，天都擦黑了，您这腿……”老刘看着江昭阳那条不自然弯曲的腿。
“就现在。”江昭阳语气斩钉截铁，拄稳了拐杖，“黑灯瞎火，才更要看清日子到底是怎么过的。走！”
老刘嘴唇哆嗦着，最终重重地点了头，率先转身，领着江昭阳一瘸一拐地走进暮色深沉的村庄深处。
李炎赶紧跟上搀扶，只觉书记手臂的肌肉绷得像铁一样硬。
村路的泥泞超乎想象，土路被前几日的雨水浸泡得如同酱缸，稀烂的泥浆几乎要没过脚踝。
江昭阳每走一步，拐杖都要深深陷入泥里，再奋力拔出，受伤的腿在稀泥里拖拽，消耗着巨大的气力。
他大口喘息着，伤腿处传来的疼痛已不仅仅是尖锐，更掺杂着一种沉重麻木的疲惫，像灌满了冰冷的铅块。
微弱的灯火在黑暗的窗户里跳动，不时传来一两声压低的咳嗽或孩子的啼哭，更衬出这村庄深入骨髓的贫瘠和死寂。
他们在一间塌了半角院墙的破败土坯房前停下。
老刘推开那扇吱呀作响、快要散架的木板门，一股混合着潮湿霉味、劣质煤烟和草药气息的浑浊空气扑面而来。
“周婶？周婶？”老刘压着嗓子唤道，“江书记，看您来了！”
屋子里光线昏暗得几乎看不清陈设，只有桌上一盏煤油灯顽强地跳跃着黄豆大小的火苗。
借着那点微弱摇曳的光，勉强能看清炕边坐着一个瘦削得惊人的身影。
那是周婶，头发花白凌乱，手指干枯如同树枝，她正佝偻着背，凑在油灯下，颤巍巍地捏着一枚细小的针，笨拙地缝补着一件明显是孩子穿的、洗得发白的蓝色校服。
那校服肩膀处裂开了一个大口子，她补得很吃力，针线走得歪歪扭扭。
听到动静，周婶猛地一哆嗦，针尖瞬间刺进了手指。
她“哎呦”一声，几乎是下意识地把那件校服往
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