陈有翌躬身又说道：“夏姑娘，她已在大厅里等候殿下……不知殿下可否……”
“陈伯，您就叫她到春风亭这吧。本王不宜前往。”冷离辰边收棋子边说道。
“是。”陈有翌应了一声便转身离开，他的步伐稳健而迅速，很快就消失在了走廊的尽头。
不一会儿，一阵轻盈的脚步声传来，一个身着橙色衣裙的女子出现在了春风亭前。她身姿婀娜，步履轻盈，仿佛一朵盛开的桃花般娇艳动人。她的眼神清澈明亮，透着一股聪慧和坚毅，既有着大家闺秀的端庄典雅，又不失江湖儿女的豪爽侠义之气。
冷离辰放下手中的棋子，静静地看着眼前的女子，他站起身来，微笑着向她走去。
“师妹，别来无恙。”冷离辰轻声说道。
夏寻桃微微一笑，眼中闪过一丝温柔：“多谢师兄挂念。”
“此次， 你前去季渊国办事，可还顺利？”冷离辰微微抬手，示意夏寻桃坐下，目光中带着几分期许，声音沉稳而有力，犹如深山中的古钟，庄严而肃穆。
“一切都顺利，只是师兄，我有件事情想问你。本不该这般多嘴多问的，可若不问，我这心里又实在憋得慌。”夏寻桃微微颔首，目光不经意间注意到桌子上的棋局，语气中带着些许犹豫，双眉轻蹙，似是陷入了纠结之中。
“何事？但说无妨。”冷离辰也缓缓坐了下来，手中轻轻摩挲着那枚黑棋，目光平静地看向夏寻桃，神色泰然自若，仿佛世间之事皆在他的掌控之中。
“就是我在季渊国时，听闻师兄与那身为废材的叶灵依有些谣言流传。那些传言说得绘声绘色，有说你们私下频繁会面，还有说师兄对她格外关照。我本是不信的，可传得有鼻子有眼，让我心中难免有些疑惑和担忧。”夏寻桃紧紧盯着冷离辰，神色中满是紧张与关切，声音微微颤抖，“所以，忍不住想问个明白，还望师兄莫要怪罪。”心里的紧张瞬间提到了嗓子眼，一颗心仿佛悬在了半空。
“就这个？没事由那些人传。不过也有一半真的。”冷离辰神色依旧淡定，语气依旧平静如水，仿佛此事于他而言不过是微不足道的琐事，“有些接触确有发生，但并非如传言那般不堪。”
“啊？竟然有一半是真的？师兄，这究竟是怎么回事？”夏寻桃满脸惊讶，眼中充满了难以置信，身子不自觉地向前倾了倾，急切地想要知道更多。
“莫要着急，听我慢慢说来。”冷离辰微微抬了抬手，示意夏寻桃稍安勿躁。
“数月之前，我曾因些许私事前往季渊国。在那里，偶然结识了叶灵依。我不得不承认，此女颇为独特，其性情时而活泼灵动，宛如春日里绽放的繁花，令人心生欢喜；时而温婉沉静，恰似秋夜中皎洁的明月，叫人陶醉其中。
故而，我也曾在相当长的一段时间内，对她格外关照。每见其欢笑，我心中亦如暖阳照耀，温暖而明亮；每见其忧愁，我便心生怜惜，欲为其排忧解难。怎料，这竟被好事之人捕风捉影，以讹传讹。”冷离辰并未道出与凌冷冷的关系，亦未提及在季渊国相处时所发生的诸般事宜，仅仅是提到凌冷冷，他的语气和眼神之中便满是温柔，仿佛沉浸在美好的回忆之中。
夏寻桃敏锐地注意到了冷离辰的语气变化，心中不由得涌起一阵失落。曾经，她满怀深情地向冷离辰告白，然而却惨遭拒绝。如今看到冷离辰对凌冷冷如此特别，怎能不让她心生酸楚？但她还是努力保持着平静，缓缓说道：“师兄，那在你心中，叶灵依究竟是怎样的特别存在？竟能让你如此挂怀。”
冷离辰微微一怔，似是从思绪中被拉回，沉默片刻后说道：“她于我而言，如黑暗中的一束光，照亮未被留意之处。她的一颦一笑、一举一动，皆能触动我心。”
夏寻桃紧咬嘴唇，努力抑制着内心的痛苦，继续问道：“师兄，你当时真不知道她是高舒泽的侧妃？”
冷离辰轻轻叹了口气，说道：“起初，我确实不知。待知晓时，已情难自禁。但这又如何？我对她的心意，不会因世俗身份而改。”
夏寻桃的眼中泛起泪光，声音略带颤抖：“师兄，那我在你心中，又算什么？曾经我的告白，你那般决绝拒绝，难道我就如此不堪？”
冷离辰看着夏寻桃，神色平静而直接：“寻桃，感情之事强求不得。我对你，仅存同门情谊，无关男女情爱。并非你不好，只是我心已定，无法回应你。”
夏寻桃娇躯轻颤，倔强地别过头去，贝齿紧咬着下唇，用尽全身力气将刚刚在眼眶中打转、几欲夺眶而出的泪水生生忍了回去。那盈盈的泪光在她眼眶中闪烁，却被她的坚强意志牢牢锁住。
冷离辰望着她这般模样，他微微叹了口气，再次补充道：“寻桃，早在多年以前，我就已经郑重地告知过你，我的心中确实早已有了归属之人。而那个人，正是阿凌。如今，阿凌已然和那个高舒泽解除了婚姻关系，然而他们之间的纠葛却并非那般简单。他经常睁一只眼闭一只眼，放任小妾、下人折磨、羞辱着她。阿凌在这段婚姻中备受折磨，内心痛苦不堪。我也就再也没有任何的顾虑与束缚了。”
夏寻桃听到这个答案，心中犹如被
重锤猛击，满心的不甘如汹涌的潮水般在胸腔内澎湃。她眉头紧蹙，美眸中满是哀怨与不甘，声音颤抖且带着几分急切地说道：“师兄，可是，当年你亲口说过，你喜欢的是那个与你自幼一同长大、有着深厚青梅竹马情谊的女孩。虽说我从未有幸见过你口中所描述的那个女子。但是，为什么会是叶灵依她……她呢？”
冷离辰缓缓抬起头，目光越过眼前的山川河流，望向那遥远而又苍茫的远方，神色坚定而又充满深情地说道：“寻桃，你有所不知。阿凌便是我一直苦苦追寻的那个人。自我年少时初次在心底萌生出那份特别的情感起，至今我已经苦苦寻觅了她十几个春秋。在这悠悠漫长的岁月长河之中，我从未有过哪怕一刻忘却她的音容笑貌。
她的一颦一笑、一举一动，都如同深深镌刻在我灵魂深处的印记，永远无法磨灭。无论经历了多少狂风骤雨的洗礼，无论踏过了多少崎岖坎坷、荆棘丛生的艰难路途，我对她的这份深情厚意从未有过一丝一毫的消减与动摇。”
夏寻桃心中无比清楚，冷离辰此次给出的答案与当年所说的那些话依旧毫无二致。然而，她始终无法理解，冷离辰的身边向来未曾有过任何女子的身影。除了那位曾经被他亲手送上他父皇床榻的未婚妻，便再也没有其他任何女人与他有过情感上的纠葛。
她满心困惑，眉头紧锁，不断在心中揣测，为何冷离辰能如此坚决地拒绝自己，明明他的身边几乎从未有过任何女子能靠近他、走进他的内心世界。那唯一与他有过关联的未婚妻，最终也落得那般悲惨的结局。夏寻桃想不通，究竟是怎样的情感力量在驱使着冷离辰，让他能如此决然地坚守自己的心，不为任何人所动。
“还是师兄自己的事，寻桃也不好说什么，是寻桃越界了。”夏寻桃低下头，神色黯然地说道。她知道，有些事情并不是她能够干涉的，即使心中有疑问和担忧，但她也只能选择尊重冷离辰的决定。
两人陷入了一阵沉默之中，气氛显得有些凝重。过了一会儿，冷离辰打破了沉默：“寻桃，你这也累了，再过一个月，学院就要开始招生弟子了，到时候还需要你在旁边帮忙。你先回将军府好好休息一下，养足精神吧。”他轻轻地拍了拍夏寻桃的肩膀，表示关心和鼓励。
夏寻桃抬起头，眼中闪过一丝感激之情。她知道冷离辰对她的信任和依赖，也明白这次招生对于学院来说是一件非常重要的事情。于是，她点了点头，微笑着回答道：“好的，师兄，我会回去好好准备的。希望我们的学院能够招收到更多优秀的弟子。”说完，她站起身来，向冷离辰行了一礼，然后转身离去。
冷离辰伫立原地，面容冷峻如霜，双眸犹如寒潭般冰冷，目不转睛地望着夏寻桃那渐行渐远的落寞背影。他的神情毫无波澜，心中亦是坚定如铁。诚然，他对夏寻桃从未有过男女之间的情爱之意，那炽热的情感从未在他心底为夏寻桃点燃。
奈何他的心中，自始至终只装着凌冷冷一人。凌冷冷的身影如同镌刻在他灵魂深处的印记，挥之不去。此刻，他在心中默默低语：“希望你也找到自己的那份幸福。我不能放弃冷冷。”他的声音仿佛从灵魂深处传来，带着无尽的坚决与执着。
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