陈芝儿的高烧持续了整整一天。
我守在病榻前，用湿布不断擦拭她滚烫的额头。青云观主说箭上淬了毒，若非陈芝儿内力深厚，怕是已经……
“叶……凡……”她在昏迷中呢喃，手指无意识地攥紧床单。
我握住她的手，掌心传来不正常的灼热。“我在。”我轻声回应，尽管知道她听不见。
窗外传来急促的脚步声，厉欣怡风风火火地闯了进来，身上还穿着太师府婢女的衣裳。
“查清楚了！”她压低声音，“北狄使者叫阿史那罗，是北狄可汗的堂弟。他手上那枚戒指——”
“等等。”我打断她，看了眼昏迷的陈芝儿，“出去说。”
走廊上，厉欣怡从怀中掏出一张粗糙的羊皮纸：“我临摹了戒指内侧的纹样。”
纸上的图案让我呼吸一滞——与我玉佩上的梅花纹路分毫不差！
“还有更劲爆的。”她凑近我耳边，带着淡淡的胭脂香，“太师府地牢里那个'萧夫人'，今早用血在墙上画了这个。”
她又取出一块撕下的衣襟，上面用血迹画着一个古怪的符号：梅花上方盘旋着一只狼。
“北狄的狼图腾……”我喃喃自语。
厉欣怡点点头：“那疯婆子一直念叨'狼与梅共生'什么的。对了……”，她突然压低声音，“唐若雪给你的钥匙图，能给我看看吗？”
我犹豫片刻，还是取出唐若雪给我的绢布。厉欣怡仔细查看后，眼睛一亮：“这是唐府西书房的多宝阁机关！我认识这锁匠标记。”
“你能打开？”
“轻而易举。”她得意地挑眉，“不过得等唐丞相入宫赴宴时才能动手。”
我正要回应，院内突然传来一阵骚动。我们赶到窗前，只见一队锦衣卫闯进前院，为首的正是韩猛！
“奉皇上口谕，宣叶凡即刻入宫！”
青云观主挡在院中，道袍无风自动：“叶大人伤势未愈，恐怕……”
“观主恕罪。”韩猛拱手，声音却不容拒绝，“北狄使者指名要见叶大人，皇上也是不得已。”
我心头一紧。北狄使者为何点名要我？难道我的身份已经...
厉欣怡一把拉住我：“不能去！这明显是陷阱！”
“若不去，就是抗旨。”我苦笑，“更糟。”
快速思索后，我凑到她耳边：“去找唐若雪，告诉她按原计划行事。然后……”我压低声音说了几句。
她瞪大眼睛：“你确定？”
“赌一把。”我整了整衣冠，大步走向院中。
韩猛看到我，眼中闪过一丝如释重负：“叶大人，请。”
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皇宫比上次来时更加森严。五步一岗，十步一哨，禁军个个面色凝重。韩猛带我走的是侧门，沿途侍卫纷纷低头行礼，但我能感觉到他们好奇的目光。
“皇上在哪？”我小声问。
“养心殿。”韩猛目不斜视，“北狄使者和唐丞相、太师都在。”
“唐若雪呢？”
“被唐丞相禁足了。”
我的心沉了下去。唐若雪被控制，陈芝儿重伤，厉欣怡独木难支……计划全乱了。
养心殿外，侍卫搜遍我全身，连发髻都拆开检查。确认无利器后，才放我入内。
殿内烛火通明，却弥漫着一种诡异的安静。皇帝端**，面色苍白；太师和唐丞相分列两侧；而那个身着胡服的北狄使者——阿史那罗，正背对着我欣赏墙上的字画。
“微臣叶凡，参见陛下。”我跪下行礼。
“平身。”皇帝声音疲惫。
我刚起身，北狄使者突然转身。他是个四十出头的壮硕男子，浓密的胡须间露出一双鹰隼般的眼睛。最引人注目的是他右手那枚狼头戒指，在烛光下泛着冷光。
“这就是叶凡？”他用生硬的夏语问道，目光如刀般刮过我的脸。
“正是下官。”我不卑不亢地回答。
他大步走近，突然抓住我的衣襟一扯！伤口处的绷带暴露在众人面前，我疼得倒吸一口冷气。
“阿史那罗！”皇帝厉喝，“休得无礼！”
北狄使者充耳不闻，死死盯着我的伤口：“梅花烙印...果然是真的...”
唐丞相和太师交换了一个眼神。殿内气氛骤然紧张。
“使者何出此言？”我强自镇定。
阿史那罗松开手，哈哈大笑：“有趣！太有趣了！”他转向唐丞相，“唐大人，我们的交易，恐怕要重新谈了。”
唐丞相面不改色：“使者此言差矣。一个江湖骗子，也值得……”
“骗子？”阿史那罗打断他，从怀中掏出一块玉佩——与唐若雪那枚几乎一模一样，只是梅花中心多了一颗红宝石。“认识这个吗？”
我心头剧震。这玉佩……这图案……
“北狄皇室的信物。”阿史那罗冷笑道，“只有嫡系血脉才配佩戴。而这上面的纹路……”他突然抓起我的手，将玉佩按在我掌心，“与你胸前的烙印完全吻合！”
玉佩触到皮肤的瞬间，竟传来一阵奇异的温热。更诡异的是，我胸前的伤口突然不再疼痛，反而有种说不出的舒畅。
殿内一片死寂。皇帝面色阴晴不定，太师额头渗出冷汗，唐丞相则眯起眼睛，像毒蛇盯着猎物般盯着我。
“陛下，”我深吸一口气，“微臣不明白使者在说什么。”
“装傻？”阿史那罗狞笑，“二十年前，萧皇后带着太子逃往北狄，半路被截杀。太子失踪，而萧皇后……”他意味深长地看了眼唐丞相，“据说被关在某个地牢里。”
我脑中轰然作响。萧皇后还活着？就是厉欣怡说的那个“萧夫人”？
“够了！”皇帝拍案而起，“阿史那罗，你今日是来赴宴还是来挑衅？”
北狄使者微微躬身：“陛下息怒。我只是想确认一个事实——”他指向我，“此人很可能是我国流落在外的小王子！”
“荒谬！”太师厉喝，“叶凡分明是……”
“是什么？”阿史那罗咄咄逼人，“太师难道比我还清楚北狄皇室秘辛？”
眼看争执升级，唐丞相突然开口：“陛下，夜宴时辰已到，百官都在太和殿等候。此事……后再议？”
皇帝深深看了我一眼，缓缓点头：“叶爱卿，你随朕一同赴宴。”
这是变相的保护。我感激地行礼：“微臣遵旨。”
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太和殿张灯结彩，却掩不住暗流涌动。百官分列两侧，见我随皇帝一同入殿，纷纷交头接耳。
我被安排在末席，对面正好是太师**。酒过三巡，阿史那罗突然举杯向我走来。
“叶大人，”他操着生硬的夏语，“敬你一杯。”
我起身还礼，却见他借递酒杯之机，将一张字条塞入我袖中。
“北狄欢迎你回家。”他低声说完，大笑着回到座位。
我借口如厕，溜到偏殿查看字条。上面只有寥寥几字：“子时，玄武门。带你见生母。”
手指微微发
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