确实，香兰买的所有东西，也都被看起来颇为得脸体面的圆脸侍女，抢先付了。
香兰试图抢回付钱的权利，她对圆脸侍女说：“你付钱的话，这根发簪，我就不要了。”
圆脸侍女比香兰演技还好，闻言，瞬间眼泪汪汪：“小姐，我们做奴婢的，都是上面的人说什么就是什么，如果没有办好事情，就是奴婢的错，说不准哪天奴婢就被发卖了。”
这里的奴婢没有人权。
听了这话，香兰只能摊手，躺平。
她没有克制，也没有浪费，只是在街上把原本就想买的东西都买了。
随后，又在府里面吃饱喝足，带着厨师为她准备的甜的、咸的、软糯的、酥脆的，香气扑鼻的糕点回宫。
马车路过宫门时，香兰透过车窗，发觉宫门口多了不少平民百姓，有大人有小孩，在侍卫的安排下，大家有序地排着队。
香兰一瞬间想起了多年前，她穿书后的父母，也是这样带着六岁的她，把她卖进皇宫。
仔细一算，她进宫已经有十年了。
宫里每隔五年，就会从宫外挑选孩子入宫。
香兰心事重重地回到钟粹宫，走进自己的厢房，她把食盒放到桌上。
同住的小英干活累了，正回来喝水，想偷懒休息一下，看到香兰后，忙凑近，嗅了嗅：“好香啊。”
香兰朝她笑了笑，打开盒盖：“特意带进宫给你和彩云吃的。”
看着精美异常，一看就是贵人吃的糕点，小英瞪大眼睛，有些迟疑。
香兰点头示意：“吃吧。”
小英试探着拿起糕点，尝了一口，她满脸惊喜，边吃边说：“好好吃！谢谢，你人真好！”
香兰笑了笑，突然一愣，她想起自己好像也经常对阿妱说这样的话。
小英坐下，可怜兮兮地说：“香兰，你带来的糕点真的太好吃了，我早上和中午都没吃多少，你能不能帮我去娘娘住的宫殿外面打扫一下？”
“放心，我都擦干净了，但就怕赵嬷嬷一看没人打扫，寻到借口找我麻烦。”
同住的三人，偶尔谁有事，她们都会互相帮忙，所以香兰想了想，就点头答应了。
在富丽堂皇的宫殿外打扫时，香兰发现不远处一间大殿的大门紧闭，里面似乎有人在说话。
她从窗户边路过时，不经意间透过半开的窗户，看到惠妃娘娘正在亲手帮阿妱梳头发。
惠妃娘娘长得极美，又格外年轻，她站在披散着长发、看起来雌雄莫辨的阿妱身后，阿妱坐在座椅上，两人不像是主仆，反倒更像是关系亲近的姐妹。
香兰望着屋里的场景，毫无所觉地攥紧手中的帕子，然后悄无声息地退开，默默给长廊擦拭完一遍就回去了。
香兰记得，昨夜阿妱说过，她的父母只生了她一个。
阿妱，没有亲姐姐。
香兰回到厢房时，小英也已经用糕点填饱了肚子，她喝了一口水，才说：“香兰，我感觉我今晚不用吃晚饭了。”
香兰原本在低头思索，闻言愣了下，才回过神，朝小英笑了笑：“好了，快去干活吧，注意避着人走。”
小英擦了擦嘴，笑着道：“我知道，不会被人发现的。”
“等一下，这是你和彩云托我买的胭脂首饰。”香兰从包袱里翻出来，放到桌上。
“谢了。”小英一把收到柜子里锁上，想等晚上有空再说。
等人离开，香兰左思右想，坐在桌前犹豫许久，终于下定决心，她飞快地出门，往宫门的方向走去。
谁知香兰还未到宫门，不知道从哪里窜出来一个小男孩，穿着破烂陈旧的衣裳，站在香兰面前，相隔五步的距离，男孩像是看到亲人一般，眼睛放着光，怯生生地喊了她一声：“姐姐。”
香兰没有见他是小孩就放松警惕，她站在原地不动，面容冷静，出声问：“你是谁？”
小男孩一见香兰面无表情的样子，他眼里的光没了，反倒吓得后退一小步，但他还是小声回答了她的问题：“大壮。”
“……”香兰望着男孩又矮又瘦的摸样，心想，名不副实。
“你的二姐和三姐呢？”
像是想起伤心事，小男孩眼眶含着泪，却又不敢落下，说：“嫁人了……后来死了。”
那是和她长得很像的两个妹妹。
香兰依旧是无动于衷的表情，垂眸望着小男孩：“你今年多少岁了？”
“十岁。”
说是十岁，大壮长得却像是六七岁的小孩。
香兰不由回想起，那年她离开那个贫困交加的家，卖到皇宫时，他好像才生出来几个月。
她还曾抱过他，好奇地摸过他的脸蛋。
净身房那边，管事的太监清点人数时，意外发现少了一个，出门一眼看到宫道上的一高一矮。
管事太监还未开口呵斥，香兰眼明手快，侧过身子，避着远处的视线，率先递出一小块银子。
“有什么事？说吧。”管事太监身材肥胖，站在小男孩的面前，像个巨人一般，一高一矮、一胖一瘦、一白一黑，两人一对比，有一种可笑的喜感。
香兰眼皮低垂，轻声说：“赎一个人需要多少钱？”
“赎人？你当这是菜市场买菜，说退就退吗？”管事太监声音尖细，脸上带着淡淡的嘲讽道。
看在钱的份子上，管事太监收起嘲讽，多解释了一句，但只点到为止：“名单已经上交，上头会派人来检查。”
“那有什么办法可以？”香兰又拿出一锭银子，悄悄递过去，平静地问。
管事太监手停顿了一下，笑眯眯地收下了银子。
……
回去的路上，香兰看到了一个眼熟的小太监，正是她和阿妱出宫时，给她们驾车的小林子。
太监小林子一看到香兰，就露出圆圆的、喜庆的笑脸，说：“香兰姐姐，我是来告诉你，你可以搬行李了，娘娘同意你去伺候阿妱了。”
香兰闻言，心里的疑惑一闪而过，脸上扯出一抹微笑，点点头，进屋去收拾行李，突然她脚步一停，迟钝地回过味来，阿妱是怎么知道她回宫的？
香兰背着小包裹，来到独属于阿妱的小院时，发现里面没人，她找了一圈，也没看到半个人影。
主人不在家，她索性背着包袱，走到院子的大树下，坐在阿妱以往喜欢躺的榻上闭目养神。
也不知道过了多久，香兰才听到脚步声，睁开眼。
楚昭神色很意外地看着树下的香兰：“你为什么不进屋休息？”
他又看了一眼周围，好像没有轮椅？
香兰眼皮一抬，皮笑肉不笑地道：“等你啊。”
瞧着香兰的奇怪笑容，楚昭一脸莫名其妙。
香兰背着包裹起身，看向阿妱：“既然是伺候你，那我选个离你近一点的厢房睡可以吗？”
楚昭低下眼，瞄了一眼香兰的腿，回：“空着的厢房，你都可以选。”
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