水无月凉拿到伊奈带回的解法后，把自己关在冰窖里整整三天。
伊奈第一天下午去的时候，凉正蹲在窖口，膝上铺着一张三层粗纸。他的手法跟从前不一样了，他先用指尖凝出一缕极细的查克拉，在纸面上走纹路。当查克拉走到边缘时，他停了一息，再从另一道纹路引回来。霜从纸缘开始凝，一寸一寸往中间推。
第一张成了。薄霜均匀地覆在纸面上，不裂，不化。凉把那张纸举到眼前看了很久，手指沿着纸边摸了一圈，确认霜没有从边缘脱落，才把它放在阴处晾着。
"成了？"伊奈蹲在窖口问。
凉摇头："再试一下。"
第二张失败在边缘收得太急。霜刚从纸边凝到第三道纹路，纸心就起了皱。凉把那张废纸撕了，揉成一团丢进冰窖角落。角落里已经堆了七八个纸团，都是这三天试坏的。
第三张、第四张、第五张。第一天结束时，凉做成了两张，废了五张。他把两张成品用油纸包好，搁在冰窖最里面，出来时天已经黑了。他没跟伊奈说一句话，只是点了点头，就回自己屋去了。
第二天，伊奈再来时，凉已经在窖口了。他今天换了一种走法——纹路比昨天疏了一道，边缘收得更慢。第一张就成了。霜从纸缘向中心蔓延，薄而均匀，纸面不裂。他把成品举起来对着冰窖口的光看了看，翻过来看纸背，没有洇水。
第二张也成了。第三张在收查克拉时手一抖，边缘多走了半道纹，霜凝到一半散了。凉盯着那张废纸看了几息，把它搁在一边，没有撕。
"这张留着。"他说，"下回知道这里不能抖。"
伊奈蹲在旁边看他把第二张成品举到光下。凉的手指很稳，但他今天眉头比昨天皱得紧。伊奈知道他在想什么——昨天的成品霜虽然不裂，但边缘三道纹路的间距还是不均，有的地方霜厚了一分，有的地方薄了半分。他在调。
"你要不要歇会儿？"伊奈问。
凉摇头。他从旁边又抽了一张纸铺好，指尖凝出查克拉，重新开始。这一次他走得更慢，每到边缘就停两息，等霜在纸缘稳住了，再引下一道。伊奈看着他的侧脸——睫毛上沾了一点冰窖里的白霜，他也不擦。
试到第五张的时候，凉停了笔。他把五张成品排成一排，从左到右看过去。第一张霜厚，第二张纹路不均，第三张边缘太薄，第四张最好，第五张纸心起了皱。
"第四张。"他说，"照这个走。"
伊奈在旁边看着。凉做事极静，连呼吸都放得轻。他凝霜的时候，指尖几乎不动，只有查克拉在纸纹里走。那种专注不是刻意的——他整个人就跟那枚符纸长在了一起，外面打雷他大概都听不见。
第三天下午，凉把三张成品并排放在膝上，一张张检查。然后他把三张纸都用油纸包好，放在阴处，隔了两个时辰再看。霜还没化。纸也没皱。
他把符纸递给伊奈，难得地说了一句："这个能用。"
伊奈接过油纸包，打开看了一眼。三张符纸的霜色均匀，边缘收得干净，中间空着的那片纸面微微发潮，但没有破。她拿起来对着光晃了晃，霜没有掉。
"比我想的快。"她说。
凉蹲在地上收拾废纸，头也不抬："你给的方法对了。之前的问题一直是在纹路里，不在冰上。"
伊奈把冰符带去符纸厂，和暖符分开摆放。她让人在纸棚角落单独搭了一个木架，冰符搁在上层，下面垫着湿布。第一批只做了二十张，准备随北河堂的下一趟商队送去橘家旧地。那里靠近北边，夏天短，冰符若能在入夏前送到，可以卖个好价。
凉又让族里两个人跟着他学。一个中年妇人，手稳，但查克拉走得慢；一个十几岁的少年，手快，但边缘总是收不干净。伊奈在一旁看了一会儿，发现他们手法虽然不如凉稳，但都能凝出霜。那个少年的第一张废了，但第二张就成了一半——霜从边缘凝到三分之二处，停住了。
"比我当年强。"凉说。这大概是他能给出的最高评价。
使用冰从此不再只是水无月一族的独门，而是成为了安置点公用的一种新货。
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北河堂的第二趟商队出发时，暖符和冰符各带了一小箱。
阿宽走前问伊奈："冰符定价怎么定？比暖符高还是低？"
伊奈想了想，说："高两成。能制冷的东西比能制热的稀罕。但别一次卖太多，就说货少，先到先得。"
阿宽应下，把货单仔细折好塞进怀里。她现在跑商队跑熟了，头一趟出门时手心全是汗，货清点了五回还怕漏。出发前她又点了三回货箱，确认暖符、冰符、白纸、驱虫香都装齐了，才挥挥手带着人上了路。
商队走后的第三天，泉奈在议事棚里对账时，忽然放下笔，对伊奈说："北河堂的路线太顺了。顺得让人不放心。"
伊奈正在旁边看鹿原送来的西境线简报，闻言抬头："什么意思？"
泉奈指着账本上的日期。木牌上刻着两行字：第一趟五日来回，第二趟预计四日半。他用炭条在"五日"和"四日半"之间画了一条线。
"第一趟五天来回，第二趟更快。"泉奈的声音压得低，"橘家那条道，千手清了，可清得太干净了。你想想，一个刚被换过当家的城，外面竟然没人盘查。商队进出如入无人之境。"
他把炭条搁下，抱臂靠在棚柱上："要么是千手把沿途都打点好了，要么就是有人故意放我们走。"
伊奈听完，沉默了一会儿。她把手里的简报放下，指尖在桌面上敲了两下。泉奈说得有道理。太顺的路，往往藏着看不见的坑。西线走了那么久，一路上不是遇上山匪就是遇上盘查，磕磕绊绊才通。北线倒好，千手清了道，商队走进去跟回自己家一样。
"你觉得是谁？"她问。
泉奈摇头："说不准。可能是大名那边在等我们走得更远，再一口气截断。也可能是黑泥。它冬天没动，开春了总该干点什么。"
他把炭条在木牌上敲了敲，又说："你还记得西境头一趟吗？木浅镇那条路，山匪、盘查、迷路，哪样没遇上？走了三趟才顺。北线呢？千手清了道，我们第一次走，五天来回，连个问货的都没有。这不太正常。"
伊奈想起西线头一回的狼狈——秋道的人扮粮商，在河滩上差点驮马惊了，回来时货损了两成。北线倒好，一路畅通，跟走在自家后院似的。
他说"黑泥"两个字的时候，声音又低了一度。棚外风过，吹得草帘晃了晃。伊奈想起从冬天到现在那东西一直没动静，后颈微微发紧。
"那就把北河堂的货单分拆。"伊奈说，"下一趟起，北河堂不一次走完。先出三成货，走橘家旧道。剩下的七成改走西河堂，绕木浅镇。两条腿走路，就算北线被人放了饵，我们也不至于全亏。"
泉奈把这个记下，又去找鹿原对了一遍。鹿原听完，从袖子里摸出一卷布图摊开，指着西线的一个岔口说："我早就在西线多备了一路暗哨。若北河堂被截，山中家的犬会在半日内传信过来。西河堂可以随时转为主线。"
他用炭笔在图上画了个圈："西河堂这边走木浅镇，虽然远两天，但路上有藤原照应。就算北线断了，西线的货照样能出去。"
泉奈点头，把布图卷起来还给他。两人对视一眼，都没再多说。该做的部署已经做了，剩下的就是等。
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两人敲定后，伊奈才去了田岛书房。
田岛这些天一直在看北边的暗报。桌上摊着三四卷手写的纸，旁边压着一枚铜镇纸。橘家被千手接管后，佛间那边传了几次简讯过来，说城内肃清已近尾声，但外面有几个小贵族开始打探"橘家新当家为何一改旧例"。千手顶得住，但时间长了，迟早会有人看出破绽。
田岛把一份手写的名单推过来。上面列了火之国北部和西部十几个中小贵族，旁边用不同符号标着：暗通龙商会的，摇摆不定的，跟大名走得近的，以及"不明"。
"分化贵族的事，鹿原跟我提过。"田岛说。
伊奈拿起名单，逐行看过去。鹿原已经接触了其中四个，两个愿意以守中立换商路，一个还在犹豫，一个明确拒绝。剩下的几个，鹿原还没动。
"你的想法呢？"田岛问。
伊奈指着名单上几个标着"摇摆"的名字："这几个可以接着谈。不用谈政治，只谈生意。让他们知道，商队的货走他们地盘过，他们能收税、能抽成、能买到别处买不到的白纸和药。只要他们赚到钱，就不会跟着大名喊打。"
田岛点头："若他们收了钱还反水呢？"
"那就让他们亏。"伊奈说，"龙商会的货可以绕路，他们的税就没了。西河堂走木浅镇，东边还有别的道。我们不必求着他们，他们自然会算账。鹿原那边已经在做了。田川城试走之后，藤原也跟着加单。他们尝到了甜头，其他几个贵族就会跟着眼红。"
田岛听完，把名单收起来，说："可以。"
伊奈抿唇。她心里一直悬着一件事——黑泥。
从冬天到开春，它一直没动静。太久了。它上次消失这么久，是在南贺川决裂之后。那时候它在等，等斑和柱间彻底断交。现在它又消失这么久，一定也在等什么。橘家被千手拿下，北线通了，宇智波和千手没有打起来。它想看到的混乱没有出现。但它不会罢休。它会在某个地方重新冒头，也许是北边，也许是西边，也许是斑身边。
她继续把这件事跟田岛说了。田岛听完，手指在桌面上敲了两下。笃、笃。
"我已经让
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