斑的变化，最早是从查北哨开始的。
以前他查哨，只看地形、路线、敌情。人到了，事做了，话不爱多说。他站在哨岗上扫一眼四周，确认没有异动，转身就走。哨兵们都习惯了——斑少爷来，风都不带多吹一阵。
可自从那天在雪地里听伊奈说"不知道什么东西要来了"，他开始多站一会儿，多问几句。
北哨在安置点北边三里的山脊上，一间半埋在土里的石屋，门口插着两根削尖的木桩。换岗的时候天还没亮透，斑裹着深色斗篷上去，哨兵以为他只是来走一趟，敬了个礼就要继续烤火。斑没走。他在哨位上站定，手搭在木桩上，看着北边那条被雪盖住的路。
"最近有没有看到生面孔？"他问。
哨兵愣了一下。以前斑少爷从不多问这个。"回斑大人，没有。"
"山中家的犬呢？"
"前天夜里叫了两回。"哨兵想了想，"后半夜，大概是子时。叫了一阵就停了。山中的人说可能是野鹿。"
斑没说话。他蹲下身，手指在雪面上抹了一下。雪下面有一串蹄印，很浅，被新雪盖了大半。他看了两息，站起来。
"巡逻的时候，哪个时辰风最大？"他又问。
"后半夜。"哨兵这次答得快，"寅时前后，风从北边山口灌下来，哨屋的草帘都被吹翻过两回。雾也是那个时候最浓，几步外看不见人。"
斑点了点头。他没说这个情报有没有用，转身往山下走。走了两步又停下，回头补了一句："寅时加一班。两个人，别睡。"
哨兵愣了一下，连忙应是。他在这哨上待了很久，头一回见管到这么细节。
从哨位下来，斑又绕到西边的粮窖看了一眼。粮窖是新挖的，半在地下半在地上，顶上盖着草席压着土。他蹲下去掀了掀草席角，看了看里面的粮袋。粮袋码得齐整，最上面那层落了灰，底下的他用手按了按，硬实，没受潮。他旁边跟着的小领班赶紧说："每周翻一次，底下的都换到上面来了。"斑没说话，把草席盖回去，拍了拍手上的土。
他又去了纸坊。纸坊里热气腾腾，十几个妇人和年轻忍者围着大池子捣纸浆。斑站在门口看了一会儿，没人敢停下来跟他打招呼。他看了一刻钟，转身走了。走的时候跟旁边一个搅纸浆的老头点了一下头——那老头愣了半天，后来跟人说，斑少爷居然会点头。
从哨位回来，斑不再只局限于练刀。
他开始看鹿原留下的那些地图。地图摊在书房的案上，是毛笔画的，山川、关隘、小路，一笔一笔标得清楚。斑以前从来不碰这些东西。他打仗靠的是眼睛，靠写轮眼，靠本能。可现在他坐在案前，盯着地图上那些弯弯曲曲的线，一看就是半个时辰。
他看不懂的地方，就拿炭笔在边上画个圈。第二天去问鹿原。
"这里标了个'废驿'，是什么地方？"他指着地图上一个小点问。
鹿原凑过来看了一眼："西边的旧驿站，十年前就弃了。房子还在，屋顶塌了一半。怎么了？"
"还能住人吗？"
"修一修能。"鹿原上下打量他一眼，"你问这个做什么？"
斑没答，把地图上那个点又看了一遍，转身走了。鹿原站在原地，看着他的背影，摸了摸下巴。
他还看安置点的人口册子，看商队的路线账。册子是泉奈记的，字写得急，有的地方潦草地划掉又重写。斑一页一页翻，翻到新来散户那一页，停下来看了很久。灰，会土遁。铃，会些草药。竹内一家，老幼四口。他把这些名字默念了两遍，翻过去了。
有时夜里去书房，翻田岛案上那些情报卷宗。卷宗用细绳捆着，纸页发黄，上面记着北方各贵族的兵力、粮道、私兵数目。斑一本一本地翻，翻得很慢。有些字他认得，有些不认得，不认得的就先记在心里，隔日问泉奈。有一本记的是橘家的私事，哪房宠了哪个妾，哪门亲戚在外面放债，斑看得眉头越皱越紧。他从前不关心这些，觉得打仗就是刀对刀，哪来那么多弯弯绕绕。
现在他慢慢明白，刀在没拔出来之前，胜负其实已经定了一半。
田岛也没问。他只是把一些旧卷宗从柜子里挪到了案头明面上。斑也不说，自己拿，自己看。父子俩在书房里碰过几回面，一个坐东头，一个坐西头，各看各的，一句话没有。可田岛翻卷宗的手，比以前慢了半拍。
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泉奈的变化更明显。
他本来就管安置点内务，现在管得更宽了。
新来的人怎么编户、老人怎么养、孩子怎么教、水源怎么分、劳班怎么轮换，他都一一盯。以前这些事他扔给下面的小领班的时候多，自己只过个大账。现在他每天天不亮就起来，先绕安置点走一圈，看谁家的烟囱没冒烟，看哪间草棚的顶又被雪压塌了。遇到事当场处置，处置完了记在木牌上，晚上回家再对一遍。
遇到不懂的，他就去找鹿原。
鹿原起初还当他是小孩，随便讲几句。可泉奈问得越来越细。
第一回，他问："粮价怎么定？秋收和开春差多少？"鹿原掰着指头给他算了一通，他听完点头走了。
第二回，他问："若两个族为水渠打起来，怎么判？"鹿原愣了一下，给他讲了老规矩和自己的新法子。他听完又问："若两边都不服呢？"鹿原被问住了，想了半天，说那得看是谁先动的手。泉奈摇头："动了手就晚了。得在动手之前把水先挖够。"
鹿原看着他，半天没说话。
第三回，泉奈问："商队抽多少成？若贵族反水，我们怎么退？"鹿原这回认真了。他把算盘推开，拉了条凳子坐下，跟泉奈从头算起。
"抽成不能高。"鹿原在纸上划了一道，"高了商队跑南边去，我们空守着路没用。也不能低。低了护路的人养不起，山匪就敢来劫。"
"那中间是多少？"泉奈凑过来看。
"抽一成五。"鹿原说，"明面上的商队抽一成五，暗队走的货另算。"
泉奈摇头："一成五，护路的人够吗？上次走北线折了两个，抚恤就是三个月的粮。"
"所以暗队要多走。"鹿原说，"暗队不抽成，走的是我们自己的货。明队抽成养人，暗队赚钱。两条路搭着走。"
泉奈蹲在桌边，手指跟着那些数字走，眉头越皱越紧。他算了半天，抬头说："若贵族反水呢？他们关了城门，我们的货压在城外怎么办？"
"所以不能把所有的宝押在一个贵族身上。"鹿原拿炭笔在地图上点了两个地方，"田川是一个，藤原是另一个。东边再找一两个小城主。按你妹妹的话来说，鸡蛋不放在一个篮子里。"
两人算到一半争起来——泉奈觉得抽成太高会逼反商队，鹿原觉得抽成太低养不起护卫。争到最后，鹿原说："你别急，我给你算笔账。"他把秋收以来每一笔进出摊在桌上，一笔一笔指给泉奈看。
从那以后，两人常在议事棚里对着一盏灯争到半夜。
有几回，伊奈路过议事棚，听见泉奈的声音从帘子后面传出来，比平时高半度："我不同意你这条。"
鹿原的声音压得低："你听我算完——"
"我算过了。"泉奈打断他，"你这个法子，头三个月行，第四个月就撑不住。新来的人越来越多，粮出得快，进得慢。你不能拿去年的账算今年的人。"
伊奈在棚外站了一会儿。帘子缝里漏出灯光，照见两个影子伏在桌上。一个影子拿笔在纸上划，一个影子拿算盘拨。她没进去，转身走了。
她听见泉奈说"我不同意你这条"的时候，语气极认真，跟以前那个抢她饼吃、跟她斗嘴的二哥判若两人。
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伊奈自己也在慢慢缓。
斑和泉奈没有明说，但他们把许多事从她手里接了过去。
安置点的日常有人盯，商路有鹿原看着，北哨有斑守着。阿宽把账房理得清清楚楚。伊奈桌上的木牌一天比一天少，她不用再天不亮就爬起来处理那些鸡毛蒜皮的琐事。
她能空出时间来，做自己该做的事——符纸，医疗，还有那些她一直在想但没时间想的事。
可她还是睡不好。
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明奈是最后动手的。
她等伊奈情绪稳了些，没有急着说。直到有天晚上，伊奈又在房里翻来覆去到后半夜，明奈第二天起早就跟火房要了一碟新蒸的薯糕。
傍晚，她把女儿叫到自己房里。关了门，点了两盏灯，一盏摆在桌上，一盏搁在枕边。薯糕盛在粗瓷盘里，还冒着热气，表面筛了一层薄薄的豆粉。
伊奈一进门就看见这架势。她在门口站了一息，叹了口气，乖乖走过去坐下。
母亲从她小时候起就这样。不骂不吼，只把灯挑亮，慢慢说话。可她越是这样，伊奈越跑不掉。
"坐。"明奈说。
伊奈坐了。
明奈把薯糕推过去，自己也拿了一块。咬了一口，嚼了一会儿，才开口："你最近睡不好。"
"还好。"伊奈说。
"别跟我说还好。"明奈看着她。灯光在她眼角的细纹里投下一小片影，"你几时开始夜里翻来覆去的？从溪边回来就开始了。你只是不说而已，但我都看得见。"
伊奈沉默了。她拿起一块薯糕，咬了一口。薯糕蒸得软，甜味很淡，豆粉沾在嘴角。她慢慢嚼着，嚼了很久。
她不想承认，可也骗不了母亲。母亲给她把过三年的脉，换过无数次药，她翻个身母亲都知道她醒没醒。
"我很害怕。"她最后说。
声音很轻，轻得差点被窗外的风声盖住。
明奈没有追问她害怕什么。她只是把灯往伊奈那边推了推，让光落在女儿脸上。然后她慢慢说："你害怕的东西，我也怕过。"
她停了一下，手里还拿着半块薯糕。
"当年你父亲在外面打仗，斑和泉奈还小的时候，我害怕过。怕到什么地步呢？晚上听见远处有鹰叫，都要披衣服起来看半天。你大哥二哥战死那一
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