天还没亮透，伊奈就溜进了厨房。
灶膛里的余烬是红的。她扒开表层灰，底下还压着一点火星，蹲下身吹了两口气，火舌舔上新塞的干松枝，噼啪一声起来了。锅是昨晚洗净的，锅底还挂着一层薄水，她拿粗布擦干，才把那块野猪肉从陶罐里取出来。
肉是三天前在采药坡下的林子里捡的。一头被狼群咬死的山猪，半扇身子还新鲜，她拖不动，跑回巡逻道上喊了人。扛回来后按族规分了大半，自己只留下这小小一块。她舍不得吃，想拿它做一件事。
凭前世那点模糊的记忆，她要做一道偏甜的烧肉。
力气小，刀也沉。她踩着小杌子才够着案板，切出来的肉块大小不一，有的还牵着白筋。她不在乎这个。粗糖敲碎了下锅炒化，糖色起小泡的时候把肉倒进去翻炒，又浇上醋。厨房里没有酱油，她就靠那锅焦糖水调色，颜色红不红黄不黄，闻着倒还行。最后丢一把后山药坡上采的野八角，盖上陶盖，小火慢炖。
肉在锅里咕嘟咕嘟地翻。甜气混着油香，从锅盖缝里钻出来，飘满厨房，又顺着窗缝往外溜。她守在灶边，隔一会儿掀开盖子看一眼，拿木勺撇去浮沫。
炖烂了，她用油纸包了两层，外头再裹粗布，抱在怀里。包不大，隔着布还焐手。
跑到族地东侧的集合点时，驮马已经备好了。
几匹老马低着头啃干草，嘴角沾着草屑。几个年长的族人正往马背上捆货袋，检查苦无的数目，把一卷卷起爆符用油纸包好塞进腰囊。领头的是个缺了半截左耳的中年族人，叫宇智波铁。他那半只耳朵是早年被千手的风遁削掉的，疤收拢在耳根，旁边的头发都长不出来。右手也少了两根指头，是后来起爆符崩的。
看见伊奈踮着脚跑过来，铁先皱了眉。
"族长家的小丫头？"他把手里的绳子往鞍上一搭，"这里不是玩的地方。"
"铁叔，我是来送吃的。"伊奈把布包举到他面前，"顺便想问点事。"
铁将信将疑地接过去。布包一打开，热气裹着甜味涌出来，他鼻子动了动。出任务的人嘴里淡出鸟来，常年啃饭团就腌肉，谁也没闻过这种甜腻腻的肉香。他咬了一口，嚼了两下，眼神松了。
"问吧。"
"你们这趟会不会经过平民村子？"伊奈仰着头，"能不能帮我带点种子？粟、菘菜、豆子，什么都行。"
旁边一个背短刀的年轻人笑出了声："小丫头，你想种地啊？这事跟族长说了吗？"
"还没呢，我先自己倒腾倒腾。"伊奈答得认真，吐了吐舌头。
铁摆摆手，让那年轻人别笑。他蹲下来，脸凑得离伊奈很近。那道疤在晨光里发白，可眼神不凶，是跑了太多路、见了太多死人之后才有的、温吞吞的疲惫。
"种子可以给你带。"他声音压低了，"可村里的事，你听了别做噩梦。"
他把布包搁在膝上，掰了一半分给旁边的人，才慢慢开口。
"这附近几个小村子，日子没法过。大名要税，贵族要粮，仗一打，田里的男人就没了。我们不去抢他们，已经算积德。可他们怕我们，跟怕千手那群人一样——反正拿刀的都一样。"
他顿了顿，拿靴尖碾了碾地上的一根草茎。
"上个月过川边村。全村就剩三个老人，一个瞎了眼的娃。青壮呢？被大名拉走的拉走，逃的逃，死的死。稻子熟在地里，没人割，烂成了泥。那娃坐在村口石头上，手里攥着半块生红薯。你喊他，他不应。连哭都哭不出来了。"
旁边捆货袋的族人低下头，手没停。这种事他们跑一趟见一趟，可见多了，胸口还是堵。
"我们当忍者的，"铁接着说，"也是靠大名和贵族的钱吃饭。谁出价高，替谁拔刀。别族也一样。你杀我，我杀你，哪有那么多私仇？无非就是换了一个雇主。"他抬手拍了拍伊奈的肩，力气很轻，"小丫头，想种地是好事。可这世道，种子撒下去，能不能等到收，这可由不得你。"
伊奈一句一句听着，没插嘴，也没皱眉。她把那娃攥着生红薯的样子记在心里，一个字一个字地往脑子里钉。
"谢谢铁叔。"她说，"种子的事情麻烦你了。"
铁看了她一眼，没再说什么，把剩下的半包肉塞回她怀里："拿着，你娘还病着。"
从集合点回来，她一头钻进了父亲的书阁。
书阁在主屋西侧，窗子小，光暗。几排旧木架上堆着卷轴和竹简，空气里浮着陈年纸墨的味道，干，发苦。斑和泉奈都在训练场，屋里没人。窗外远远传来手里剑钉进木靶的钝响，一下，又一下。
她踩着小杌子，从架上抽出最里面一卷族史。绢布黄了，边缘发脆，展开时得用手压着，怕撕了。
上面记的，是宇智波一族几代人受雇于人的账本。替东边大名攻城，替西边领主护卫，替哪家贵族暗杀对手的家臣。大名出钱出粮给地盘方便，忍族出刀出血，做插向别人胸口的那柄刀。卷上写得克制：某年某月受雇于某，斩某首级数若干，己方折损若干。
她一卷一卷往下翻。
翻到三十年前那一段，手指停住了。
那一回族里受雇于火之国东边的大名，打西边的领主。仗打了三个月。绢布上的字很密，她一个字一个字地读：宇智波战死四十七人。她数了数后面附注的年岁——十一个，是和她现在大不了多少的孩子。西边的领主请来了千手，两边在川原上对杀，河水红了三天三夜。
伊奈的指尖按在"四十七"那个数字上，按了很久。
她想起铁叔说的那个瞎眼的娃。又想起这卷绢布上连名字都没留下的十一个孩子。平民死在村里，忍者死在川原，死法不一样，埋的地方不一样，可到头来都是一回事——替别人的野心，把命填进去。
她摸出随身的小张麻纸，用炭笔写。字写得歪，可条理清楚：
平民种粮，粮缴给大名。忍者要活，就得替大名杀人。大名不打仗会饿死吗？不会。可他们还是要打。死的是谁？忍者，平民。得利的是谁？
她在最后一行下面重重划了一道横线：不是我们。
写完，她把纸折好，塞回床板底下那个小木盒。盒子里已经压了好几页，都是这些天零零碎碎写下的。
暮色压下来的时候，她去了母亲房里。
油灯刚点上，光黄黄地浮在屋中。推门进去，斑坐在母亲床边，低头削一个野果。他削得极专注，刀尖顺着果皮转，果皮连成一条不断的长带，垂到膝头。听见门响，他抬头，见是伊奈，没说话，把削好的果子递过来。果子上连核周围那层硬皮都剔干净了。
伊奈接过来咬了一口。果酸里带甜，汁水顺着嘴角往下淌。
她挨着母亲坐下，把早上送肉、托铁叔带种子、下午翻族史的事，一样样说给母亲听。斑安静地听，没插话，把那条约果皮慢慢绕成一团，搁在掌心。
明奈抚着她头顶的发旋："你越来越像个小大人了。"
伊奈咬着果子，忽然转头："斑哥，你今天怎么有空过来？"
斑把果皮收进怀里，语气平平："回来得早。"停了一停，又补一句，"过几日，我要跟父亲出一趟远门。"
"去哪？"
他没答。过了两息，才低声说："你不用知道。"
那语气并不是不耐烦。伊奈听得出来——他是不肯说，怕她惦记。
明奈伸手拉了拉斑的手腕，指尖在他手背上轻轻按了按："斑哥，别总什么都自己扛。你也才十二。"
斑没动，也没抽手。好一会儿，他从喉咙里挤出一句："我没有都扛着。"
声音轻，落在油灯的噼啪声里。
屋里静下来。窗外风不大，能听见巡逻的人踩过碎石地的脚步声，再远一点，族里养的忍犬吠了两声，又静了。
斑转头看她，语气不重，一个字一个字说得慢："你今天问的村子，别一个人去。外面的情况没有你想的那么好。"他停了停，"如果真要去，等我回来。我陪你一起去。"
伊奈愣了一下。
她知道从斑嘴里说出"我陪你"三个字，有多重。这人在训练场上下令从不超过五个字，对谁都是一副脸。她用力点头，点得发髻都散了。
斑不再说什么，把果核收进掌心，起身。走到门口，他又回头看了母亲一眼。那一眼里有担忧，有不舍，还有一种不该长在十二岁少年脸上的东西。
门合上后，明奈轻轻笑了一声："你大哥，其实最会照顾人。他只是怕自己照顾不过来。"
伊奈靠在母亲肩上，没接话。
第二天一早，她去了后厨那块处理猎物的空地。
几个族人正把一头山猪开膛。好肉早就割走了，带肥膘的边角料和内脏一股脑丢进木桶，等着埋掉或喂给忍兽。血腥味浓得发腻，混着湿土和柴火气。操刀的是宇智波火，一个膀大腰圆的汉子，脸上一道刀疤从额头斜劈到嘴角。他左手缺了三根手指，拿刀的右手却稳得纹丝不动，一刀下去，骨缝都切得整整齐齐。
伊奈站在边上看了一会儿，才凑上去问，能不能分她一些不要的板油和下水。
火头也没抬，斜眼看了看她挎着的小篮，从木桶里捞起几块猪板油，又带了一小堆肝肺，在水桶里晃了晃，丢进她篮子。
"别拿回正屋弄，腥。"他说，"去厨房侧间，小火。"顿了顿，又补一句，"不够再来。这些东西，本来也是扔。"
伊奈道了谢，抱着那一篮油乎乎的东西往回走。
侧间她早就收拾出来了。小板凳一放，旧陶锅坐上灶，板油切成指甲盖大的小块，丢进锅里。火不能大，大了油渣发苦。她拿着木铲慢慢推，看着白花花的板油在锅里一点点缩下去，化出金黄的油，咕嘟咕嘟冒着小泡。荤腥味顶上来，她皱着鼻子，没停手。
油熬出来了，滤掉油渣。接下来是碱水。她前几天就从河边捡回一篮草木灰，晒得干透。灰装进粗布袋，拿开水浇，滤下来的水黄黄的，一桶一桶沉淀了好
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