山神庙的香火断了十年，神像落满尘灰，成了萧玉秋临时的容身之处。
从窄巷脱身之后，他带着苏淮躲进了靖边郊外这处废弃旧庙——这是当年龙族旧部留下的隐秘落脚点，寻常人找不到。算下来，已是第八日。
左肩被蚀龙草箭风扫过的地方，旧伤彻底崩了。十年前剥鳞留下的创面本就根基虚损，沾了蚀龙草的毒，整日整夜地抽疼，稍一动弹就渗血。苏淮从山里采了族老传下的清毒草药，笨拙地帮他换药，每次掀开衣料看见那片平整光洁、没有半片龙鳞的肩背，心里的疑团就重一分。
寻常龙族化形，肩颈腕间总会露几片细鳞，可这人没有。纵横的旧疤爬在如玉的肌肤上，像被生生剔去了什么，衰败又沉郁的龙气从疤痕里散出来，弱得像风中残烛，却又带着刻进血脉的尊贵。
胸口贴身藏着的那片金鳞，日夜都在发烫。
族老临终前说过，这是当年龙王殿下的逆鳞碎末，唯有嫡系血脉靠近，才会有这般灼热的感应。可族老也说过，龙王殿下十年前就死在了剥鳞台上，尸骨无存。
苏淮想不通，也不敢问。这些天他早已没了当初喊打喊杀的气焰，从最初的敌视戒备，到后来的半信半疑，再到如今下意识的依赖——他知道，若不是眼前这个锦衣卫哥哥护着，他早被卫朔的人抓去剥鳞炼丹了。
山下的搜捕一日紧过一日。卫朔的眼线像猎犬一样漫山遍野地搜，萧玉秋每日只敢动用一丝微末龙气，凝住二人的气息掩蔽踪迹，就这么一点消耗，也足够让他旧伤反复，夜里常常疼得睡不着，只能靠着神像坐到天明。
他写好了巡查折子，想谎称靖边并无龙族余孽，等风声稍松就送苏淮往更偏僻的地方躲。可折子还没来得及送出去，官道方向就传来了密集的马蹄声，踏碎了满山风雪。
萧玉秋心里一凛。来得比他预想的更快。
他扶着墙站起身，披好官服遮住渗血的左肩，对苏淮沉声道：“京里的人到了。一会儿别乱说话，跟着我走。”
二人刚下山走到官道旁，浩荡的官队就迎面而来。旌旗在风雪里猎猎作响，二十名锦衣卫随行护持，队伍最前，锦衣卫总旗师怀戈一马当先，腰背挺得笔直，目光如鹰隼般扫过路边二人，带着职业性的审视与戒备。
他是十年前屠龙一役的亲历者，手上沾过龙族的血，也见过同族被龙力撕碎的惨状，这辈子最是忌惮龙族余孽，行事也最是刻板守礼，眼里容不得半分逾矩。
队伍在面前稳稳停下。为首的李不舍端坐马上，墨色大氅落满碎雪，身姿挺拔如松。他的目光扫过路边二人，在萧玉秋脸上顿了半秒。半秒而已，快得连身侧的师怀戈都没察觉。
可他腕上的龙须手串，却瞬间烫得像烧起来，隔着衣袖都灼得皮肤发疼。李不舍指尖下意识攥紧，指节泛白，心底翻起滔天的浪，面上却波澜不惊，声音清冷得像檐角的冰棱：“你便是靖边办差的锦衣卫？”
萧玉秋撩袍跪拜，动作标准得挑不出半分错处，声音平稳清晰：“属下锦衣卫小旗萧玉秋，见过佥都御史大人。”
他全程垂着眼，不抬眸对视。跪拜的动作扯动了左肩的旧伤，蚀龙草的余毒顺着经脉窜开，疼得他肩背几不可查地颤了一下。十年里他无数次推演过重逢的场景，却没想过会是这样一身官服、一跪一立，连一句别来无恙都不能说出口。
师怀戈见他垂头不抬眼，当即翻身下马，几步走到跟前，眉头拧成了疙瘩。他先是伸手要过萧玉秋的腰牌核验，指尖摸着令牌上的纹路确认无误，目光又落在他左肩洇开的深色血痕上，声音冷硬：“抬起头来。肩背的伤怎么回事？奉命查案，为何弄得一身伤？”
他声音洪亮，带着锦衣卫特有的威压，摆明了要查个清楚。在他眼里，底层旗官在外办差私斗受伤，本就是违制；何况龙族案凶险重重，此人形迹实在可疑。
萧玉秋缓缓抬头，神色平静无波：“回总旗，追查龙族踪迹时，被山匪暗箭所伤，无大碍。”
“山匪？”师怀戈显然不信，还要再追问，马背上的李不舍却淡淡开了口。
“师总旗。”他语气平淡，却自带分量，“靖边匪患猖獗，前番县衙已有报备。些许小伤，不必深究。”
师怀戈愣了一下，心里犯起了嘀咕。李大人素来严苛，最恨下属办事疏漏，怎么今日对一个区区小旗这般回护？可上官发了话，他也不敢违逆，只得将腰牌递回去，退后一步，只是看向萧玉秋的眼神里，戒备又多了几分。
旁人只当这位年轻御史体恤下属，只有跪在雪地里的萧玉秋心口一涩。他知道，他是舍不得。就像十年前他在沙场受了伤，年少的太子也是这样，屏退左右，嘴上说着军纪严明，手却轻轻碰了碰他的伤口，声音放得极轻：疼就说，别忍着。
李不舍的目光从萧玉秋身上掠过，余光扫到他身侧的少年，指尖的手串骤然跳动得更厉害。那股青涩的幼龙气息虽然藏得深，却瞒不过他——他从小和龙族一同长大，龙息的味道刻在骨子里，何况还有手串的异动做印证。
眼底最后一丝温和褪去，他覆上一层冰冷的寒意，手握上腰间剑柄，冷声直视苏淮：“你是何人？”
苏淮被这道目光慑得浑身一僵，下意识就往萧玉秋身后缩了缩。可他抬头瞥见萧玉秋发白的唇角、还有左肩隐隐渗出来的血色，想起窄巷里这人将他拽到身后挡箭的模样，牙一咬，反而往前站了半步。
他修为尚浅，连化形都稳不住，可他不能看着救过自己的人再受伤害。
没等李不舍剑锋出鞘，苏淮猛地催动了全身微薄的龙气。周身微光乍现，少年的身影消散，原地只剩下一条银蓝幼龙，张着稚嫩的翼膜挡在萧玉秋身前，对着马背上的人发出细细的低吼。鳞片在雪光下泛着软润的光，明明怕得浑身都在抖，却硬是不肯退后半步。
“龙族！”师怀戈脸色骤变，反手就拔出了腰间绣春刀，振臂一挥，身后二十名锦衣卫立刻散开来，呈合围之势将一人一龙团团围住，刀光映着雪色，寒气逼人。他眼底闪过一丝狠厉与恨意，十年前那场血色屠场的画面飞速掠过脑海——同袍的惨叫、龙族的咆哮、遍地的鳞片与鲜血，历历在目。他太清楚龙族的凶性了，哪怕是幼龙，留着也是祸患。
“大人！”师怀戈抬头看向李不舍，语气斩钉截铁，“龙族余孽狡诈凶残，十年前的教训犹在眼前！此地偏僻，宜就地格杀，以绝后患！”
李不舍眉峰微蹙，剑锋已然出鞘半寸。他本可以顺势拿下这只幼龙，可目光扫过萧玉秋骤然绷紧的肩背，还有那片渗血越来越明显的左肩，手腕竟莫名一僵。
就在他迟疑的刹那，萧玉秋动了。他几乎是本能地侧身挡在了幼龙身前，反手拔出雁翎刀横在身前。仓促间来不及蓄力，只听“铛”的一声脆响，金铁交鸣的震力顺着刀身直冲臂膀，他虎口瞬间崩裂渗血，长刀险些脱手。
左肩的旧伤彻底崩开，鲜血瞬间浸透了里衣，蚀骨的疼顺着经脉窜遍全身。萧玉秋指尖发白，却稳稳站在原地，半步没退。
“大人息怒。”他声音略有些发虚，却依旧沉稳，“此龙修为浅薄，并无伤人之力，属下多日周旋，正欲将其押解回京。三司会审，方能顺藤摸瓜，查清其余余孽下落，远比就地诛杀更有价值。”
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