世子肃世明回到王府的第一日，就又被父亲骂个狗血淋头——就因为他倚在亭台凭栏上，和路过的小丫鬟打趣了几声。
“这位妹妹倒真是第一次见，可以称得上国色天香，不如我给你取个小名，便叫小香香吧？”
捧着花盆的小丫鬟捂嘴笑得浑身发颤。
王爷看到的便是这一幕。一顿厉声斥责之后，肃世明不耐烦地说：“孩儿明日便走，原本这一趟，只是为送太子殿下而来。”
“趁早走，别在这碍本王的眼！”
他二人针尖对麦芒，自肃世明幼时便是这样。所以肃世明虽是正儿八经的世子，但长大后，宁愿在平凉的母舅家常住，也不愿意回到这冷冰冰的平西王府。
午饭时分，有小厮唤他去正厅用膳。
他那时刚从外面回来，正挑好给母舅一家的礼物，这甘州还是太过贫瘠，集市上也没什么好东西，他只能买一些龙真的稀奇玩意，给舅母带一身紫貂皮，给舅舅特意寻了一些肉苁蓉，又给表弟妹们带一些小虎皮小鹿皮，满满当当，塞了好几个包袱。
午膳是顿正儿八经的宴席，晨起太子殿下便一脸紧张地告诉他，许燕平也会来。
他们二人是在昨夜进府，看见院中的炮火后，才意识到两个人误打误撞，扰了一场原本可能会改变大景朝一切的激斗。
正厅之内，圆桌之上，主座的平西王不怒自威，右手边的是太子殿下，太子明显神色有些紧绷，不怪他这样，肃世明心想，若今日这段饭吃的不好，他爹拍桌一反，这太子殿下不就是现成的质子吗？
想想这质子还是自己亲自护送上门的，也真是造孽啊。
王爷左手边的是十一，肃世明幼时还和这位堂弟一起玩过，如今多年不见，小十一高了不少也黑了些，倒显得比他还要沉稳了。
他笑着和十一搭话，可人家矜持地唤了一声世子堂兄，便再不肯多说一句。
嚯，真是没意思，原本挺好的一小孩，长成宫里老谋深算的大人了。
肃世明一屁股坐了回去，自顾自地喝起茶来，不过他刚坐下，今日真正的主角便来了。
许燕平身后锦衣卫皆守在门口，唯独跟着一人，是昨晚那个女子。她着一身青色的男装，长发尽数束起，额前光洁无暇，昨夜太黑看不分明，但此时午光正亮，即使刻意低调的素朴男装也盖不住那女子的容色胜雪、眉目出众。
肃世明歪嘴一笑，有意思的终于来了。
行礼之后，许燕平带着那女子入座，不是是何来历的女子居然在席上也有位置，更奇怪的是，其余几人居然无一人置喙。
而自己那爹也认识这人，率先和那人招呼道：“林姑娘，昨夜惊扰你了。”
“王爷真是客气啦，”那女子笑起来眸光也亮晶晶的，真是讨喜，肃世明又多看了几眼，“都是贼人作怪，一切皆是误会。”
自己那爹语气不善：“也谈不上误会，原本确实要捉拿指挥使大人的。”
这话音一落，肃世明瞧见太子殿下的脊背显然一僵。
自己这老父亲啊，也真是的，席还没开始便说这样的话，好歹也要徐徐图之啊！
他倒是不受影响，自顾自倒了杯酒便一饮而尽。
除了太子外，其余几人倒也神色自若。
许燕平：“可惜下官手中的听风阁还有点本事，早在行署之中就得到了消息，终究是让王爷一场空。”
都要这么开门见山吗？肃世明左看看右看看，觉得今日真是场好戏。
“昨夜指挥使带兵前来，本王心中甚慰，总算能与指挥使堂堂正正地打一回，不像以前，指挥使总躲在暗处，用那个什么听风阁，使些阴招暗害，独让本王恨得牙痒痒。”
自己这爹……肃世明竖耳听着，发现自己这爹原来不止对自己一人说话难听。
许燕平冷声道：“王爷毕生所求便是光明磊落，但不知午夜回梦时，是否会扪心自问真做到了光明磊落四个字。”
砰！
瓷片忽然乱飞，平西王竟生生捏碎了手中的酒杯。
连肃世明这等没心没肺的人，都吓了一跳，缓缓地放下了手中的筷子，更何况这席上的其余几人？
一时间席上古怪地沉寂下来，只听得到太子殿下一人越发隐藏不住的呼吸声。
月皎不动声色地看着正对面的三人——平西王越怒，太子殿下则越发惊惧，而一言不发的十一王爷，脸上看不出丝毫担忧。
是真的丝毫不惧吗？不可能……他必然知道些内情。
“王爷，”她轻轻地开口，带着笑，打破席上死一般的沉默，“听闻龙真的通天巫，也就是大祭司，正在祁东草原一带举行祭天大典，意图大约也很明确，祭天既安抚神灵、也能安抚部落的人心，大典结束后便可马不停蹄地掘矿。王爷，龙真族若将心思也放到了挖矿上，依他们的人力，边疆这几年必定不会多受纷扰，王爷可高枕无忧了！”
“这确实是好事啊，父王，那您劳累了半生，倒可以休息休息了！”
肃世明下意识接道，但开口的瞬间觉得不对，因为月皎说完，他斜对面的十一皇子脸色明显有些古怪。
果然许燕平下一句又是不中听的。
“那正好，国库本身便是大不足，甘州的兵马可以裁撤一番了。”
这是往自己老爹这心口上插了！
是不是生怕平西王府不反啊？肃世明默默咽了口唾沫，略带同情地望了眼太子殿下。
如果之前说太子殿下只是呼吸急促了些，此时此刻便是浑身克制不住的轻颤。
平西王一拍桌子，怒目而视：“好啊，来裁吧，最好今天便裁！”
“王爷莫动怒！”又是那个小女子在笑着说，肃世明不仅看了过去，“甘州卫的将士们都是王爷的心血凝聚，当然不会轻易裁撤。但是王爷，许大人这说的确实也是实情，世人皆是短视，用兵时便奉若神明，太平时便想着克扣军营用度。只怕到那时，就算不撤，甘州卫的地位会很尴尬啊。而且王爷，您可曾想过，数年之后，得了天下第一矿的龙真铁骑，若人数兵马，扩充哪怕只有一倍之数，甘州卫可还有一战之力？”
肃世明忽然再也不觉得这女子可怜可爱，反而让他觉得有几分可惧。
自己那老爹也不是傻的，凝神盯着女子，冷哼一声，“你二人一个扮白脸，一个做黑脸，说些什么双簧呢！说来说去，还是为了夺矿一事，大可堂堂正正地说，本王最不齿这些手段！”
被正面痛骂的女子，脸上曾有一层浅笑，真是处变不惊。肃世明心底又有了一丝佩服。
许燕平敲敲桌子，其余几人皆屏气凝神，目光转向他。
“王爷，三年，京城可以再给甘州卫三年休整时间，三年之后再夺矿。而且每年矿产一成之数，直接充入甘州卫，不用入国库。”
一成？肃世明这种没数过钱的富家子弟，对这一成还没什么概念，只觉得听起来也不多啊。
却不知这一成，已经能保甘州卫至少三年的所有开销。
而且他自认为了解自家这父亲，富贵钱财若能收买平西王，他就不会守在这甘苦贫瘠的破地方了。
看来太子……肃世明漫不经心地扫了堂兄一眼……真的要做质子了啊！
哪里知道父王下一句便是：“三年，岂不是黄花菜都凉了？”
“这就要看十一王爷了，”许燕平望向正座左侧，“殿下，祁东草原上的锦衣卫，将悉数听您差遣。”
十一立刻拱手道：“小王愿为父皇和皇伯效犬马之劳！方才林姑娘说大典一事，其实乌寨和呼寨之争本没有结束，祭天大典也由汗王一力主张，呼寨本不情愿。这里面可做的文章有很多，拖个几年，问题不大。”
“行，那便一言为定。”平西王一锤定音道，“许大人，庙小不留客，你在甘州也耽误了许久，尽早回京吧，顺便护送太子殿下。”
“好，本使明日便启程，但仍有一事，还请王爷务必应允。”
“什么事？”平西王凝目反问。
许燕平却望向了这席上唯一正在饮酒进食的人，“早就听闻世子殿下性情豁达，今日一见，果然非同凡响。太后病重，王爷守着甘州不能归京，不如世子殿下入京，替王爷尽尽孝道吧。”
肃世明一愣，一杯酒停在了半空中——操？！老子成质子了？
十一忽然笑道：“如此甚好。皇祖母病榻之上，最思念的便是皇叔，明堂兄长得和皇叔一模一样，想来祖母看见堂兄，总会心中宽慰的。”
操？操！操他娘的！肃世玄，你这个小人！肃世明心中怒吼道，我和父王长得一点都不像！皇祖母也因为这一点对我从小便无多少喜爱，你现在说这些，分明就是巴不得我入京做质子！
一直举止从容的月皎，听到这一句后，忽然一愣。她脑海中猛地生起一个念头，一个堪称大逆不道的念头……
她不由得又认真打量起肃家的这几位子孙。
只见世子肃世明持着酒杯的手举在半空中，正一脸紧张地望着父亲，而平西王嘴唇轻颤片刻，最终还是垂下眼帘：“母后那是老毛病了，入冬总要差一些，也罢，世明，去京城陪你皇祖母过个年吧。”
从未说话的太子殿下，侧过头来，真心地宽慰肃世明道：“京城有许多游乐的地方，世明，那儿会比平凉有趣得多。”
有趣，真是太他妈有趣了！
若不是知道太子殿下是个没什么心眼的老实人，肃世明都要以为这人是在阴阳怪气。
“那真是谢谢太子殿下了！”他咬着牙说。
十一垂首望着席间的精美午膳，嘴角不自觉勾起一丝笑，被月皎瞧在了眼中。
她收回眼神，可脑海中反复思量的，仍是刚刚反复细看的那几张脸，许燕平往她盘中夹了块羊羔肉。
“甘州的羊肉不错，这几日也没让你吃上什么好的，趁热吃些吧。”他温柔说。
“好。”月皎甜甜一笑。
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