御书房内，皇帝扶着御案，脸上血色全无。
“南风夜止竟没有死。”他的话一字一句从牙缝里挤出来，“好一出金蝉脱壳，居然还诞下世子。
他慢慢直起身来，脸色由白转青，眼里那翻涌的怒火渐渐化成一股冷意。
“北狄和南沃与朕反目，也是拜他们夫妻所赐，朕……竟被他们算计了这么久。”
满殿的人低垂着头，谁也不敢接话。
“好你个南风夜止！好你个南风夜止啊——”皇帝愤怒的话音刚落，胸口那股郁气再也压不住，猛地喷出一口鲜血来，众臣们大惊，齐刷刷跪地叩首：“皇上息怒，保重龙体啊！”
隔了数日，东仓珩入宫请安，正遇上太医院的人端着药盏进入寝殿，他在门外站了片刻，等皇上用过药，方才迈步进去。
皇帝半倚在榻上，身子比上一次见时又瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨突兀，整个人看起来显得衰败又憔悴。
东仓珩行了礼，却没有立刻起身。
他抬起头，看着皇帝，声音沉定有力：“陛下，臣愿出使北狄与南沃，重订盟约，合兵再伐西川。”
殿中安静了片刻，皇帝缓缓抬起眼皮，目光落在这位须发皆白的老臣身上，哑声道：“您老已耄耋之年，北狄与南沃距京中千里之遥，您的身子……如何经得起这般舟车劳顿。”
东仓珩俯身叩首，额头重重磕在地面上。
“臣这一把老骨头，死不足惜。”他的声音苍老，却没有一丝犹豫，“西川不除，社稷难安，臣活了这把年纪，若能在入土之前为陛下……为大顺扫清祸患，便是死在路上，也是死得其所。”
皇帝喉结动了一下，别过脸去，半晌没有说话。
“东仓卿。”皇帝终于开口，声音带着涩意，“朕身边……只剩下你了。”
东仓珩抬起头，老眼浑浊，目光里却藏着一丝锋芒，不改赤诚：“陛下且在京中静候佳音，待老臣再次促成北狄与南沃结盟，届时三路合兵，西川纵有三头六臂，也难逃覆灭之局。”
皇帝沉默良久，缓缓的阖上了眼：“准奏！”
东仓珩再拜起身，佝偻着腰退出寝殿。
走出殿门的那一刻，秋日的阳光刺得他眯了眯眼，他在廊下稍作停顿，低头看了看自己那双枯老的手，而后又整理了一下朝服，一步步朝宫门走去。
他知道这一去，也许再无归期……
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西川王府内，众人围哄着小世子知意，小家伙如今快七个月了，翻身翻得正欢，胖嘟嘟的身子在锦垫上左一滚右一滚，逗得大家笑声不断。
青绵拍拍手，笑着唤他：“知意，到母亲这里来。”
知意仰起小脸，咧嘴笑着，手脚并用地朝她那边爬着，还没到跟前，一旁的惠太妃也笑着拍了拍手：“小知意，快到祖母这儿来。”
小家伙愣了一瞬，笨拙地调转方向，又吭哧吭哧往太妃那边挣，眼看着快到太妃身边了，却被从外头赶回来的苍夜抢先一步捞进怀里。
“我们小知意真是伶俐得很，再过些日子，怕是满王府都追不上你了。”苍夜笑着在他肉嘟嘟的脸蛋上亲了一口。
知意对着他哇啦哇啦嚷了一通，也不知在说些什么，一串口水顺着嘴角流下来，全掉在了苍夜的衣襟上。
周围的女眷们顿时笑作一团。
这时，苏不急从外面疾步跑了进来，神色慌张，他见厅中人杂，并未开口，只朝苍夜递了一个眼神。苍夜心领神会，将知意交到惠太妃手中，转身随他走了出去，青绵也觉察出异样，紧跟着追了出来。
待到四下无人，苏不急这才压低声音禀道：“王爷，大事不妙，京都与北狄、南沃再次结盟，不日便将合兵进犯西川。”
“怎么会这样？”青绵从身后走上前来，一脸不解，“我们不是早已在他们三方之间种下了嫌隙，怎会这么快便不计前嫌，又凑到了一起？”
“探子的密信上说，是东仓珩亲自出使两地，一一游说。”
“东仓珩？”青绵眉头皱起，“那个老狐狸，竟有这般能耐让他们放下前嫌？”
“探子的密信上说，东仓珩向北狄许了西川以北三州的土地，对南沃则承诺开通边市，每年赠粮十万石。这一趟，老家伙是把大顺的家底都押上了。”苏不急稍顿了一下，继续道，“不过，东仓珩在归京途中，因年事已高，路上颠簸又积劳成疾，已经殁在了路上了。”
“皇帝已下旨，将东仓皇后所出的三皇子立为太子，以彰对东仓一门的封赏与抚恤。”苏不急最后说道。
苍夜负手而立，长叹了一声：“看来，西川这一战，终究避无可避。”
青绵走到他身侧，心底更加的不安：“夫君，现下该如何是好？”
“夫人莫慌。”苍夜收回目光，握住她的手，安抚道，“西川坐拥三十万大军，粮草充足，正面迎战，我们无惧三方联军。”
“只是……”他眼底现出一丝担忧：“只怕这一战打下来，最苦的……还是百姓。”
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入秋之后，战局彻底恶化。
京都十万精兵压向东南，北狄铁骑自北境横推而下，南沃的兵马从西南方向步步收拢。三面合围，像一张从三个方向同时收紧的网，把西川死死夹在当中，越勒越紧。
苍夜分兵三路迎敌，苏不急镇守东线，苏伯柒与东离扼守南线，他亲自带着苏不少坐镇北线。苏不弃留在后方调度粮草与援军，随时准备接应任何一条行将断裂的防线。青绵则每日以灵力穿梭于各条战线之间，将最新的敌军动向传给军中。
这般对峙，整整持续半年有余。
西川没有丢失一寸土地，但也没有力气反攻，西川面临这样的处境，已是全军咬牙苦撑，拼尽了全力。
到了第二年冬天，粮草开始吃紧，西川本就物产不丰，战事拖了一年有余，从安州弄来的粮草也见了底，军中的米粥一日比一日稀薄，更要命的是，西川北部唯一的那条河流，上游恰恰在北狄境内。北狄人截断河道，改了水路，北部大片土地没了水源，百姓开始拖家带口往南逃，官道上终日烟尘不绝。
苍夜在舆图前站了很久。
他放下笔，长长叹了口气：“北境……守不住了，只能舍了这片土地，往南撤，让这里的百姓向北狄投降，至少……能换一条活路。”
“夫君，能不能再坚持些时日？”青绵站在他身侧，面色凝重，“哪怕多撑几天，也好让更多百姓有机会南逃。”
苍夜手指轻轻敲打着桌面，眉头紧锁：“南逃……也未必是条好路，西川已被封锁，与外界隔绝，若跟着大军往南撤，照样缺吃少穿，倒不如留在原地，等北狄人来了，放开水源，只要肯降，便有生机。”
一旁的苏不少思索片刻，点了点头：“北狄大军图的是西川的土地，占了地，总不至于为难这些手无寸铁的百姓。”
那一夜，苍夜带着大军向南撤出八十里。北境的百姓，有的扶老携幼跟在了队伍后面，有的留在了原地，等着北狄人来接管。
一个月之后
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